«Неужели это и значит быть героиней? Быть такой… живой? Наполненной?»

— Я в этом уже не уверен.

От его хриплых слов, она снова впала в отчаяния. Рэйчел откинулась спиной назад, отказываясь больше разговаривать, вытянула ноги и запрокинула голову на бортик ванной.

Минуты текли медленно, как горячие капли, скользящие по ее порозовевшей коже. Волосы девушки стали чуть завиваться от пара и превратились в настоящую львиную гриву. Губы цвета спелых ягод приоткрылись, и девушка слизнула соль своих слез, которые, смешавшись с потом, незаметно проскользнули по ее щекам.

Он видел их, не мог не видеть. Ведь он смотрел на нее все это время, не отрываясь, не пряча взгляда. Она ведь разрешила, она же "муза"! Его лицо было напряжено, об его скулы можно было точить ножи, но его глаза оставались спокойными. Сет скользил взглядом по всему ее телу и неизменно возвращался к лицу Рэйчел Белл. Там он задерживался дольше всего и с каждой минутой все больше и больше находил в нем что-то такое, что приковывало его к себе.

Рэй казалось, что вода остыла за пару минут, но блондин, точно знавший время, просидел возле нее целый час. Позже она представит себе, как он героически вытаскивает ее из воды, спасая от утопления. Возможно, он думал, что она захлебнется или утопиться с горя. Эти мысли заставляли ее кривить губы в искреннем смехе и в болезненной судороге.

«А может и правда, ее смерть в истории это единственный выход из нее?»

***

Это был единственный день, когда Сет уступил ей свою кровать. С нечитаемым выражением на лице он вытащил ее из ванны, все также бесцеремонно дергая за руку, как большую куклу, которую она ему напоминала своим отрешенным взглядом.

Он даже отдал ей свое полотенце. Большое, махровое, голубого цвета. Завернув Рэй в него, он донес девушку до темной спальни, а спустя пару часов принес ей пару теплых носков, кинул на постель шерстяной свитер на два размера больше и притащил из кладовки и повесил на крюк в коридоре шубу, доставшееся ему в наследство от покойной матери.

Она слышала, как Сет гремит посудой на кухне, как шумно дышат псы за стеной, опуская свои любопытные носы в щель под дверью, удивляясь странной игре Рэйчел Белл в прятки. И в тот момент Рэй даже простила Сета за его изначальное бегство. Здесь, в темноте и тишине комнаты, будучи скрытой от всего книжного мира, она оставалась целостной, как бы не дребезжала от криков ее наполненная тоской душа.

«Он чувствовал тоже самое, когда я появилась в его жизни? А может, он чувствовал это всегда?»

Время. У нее было время до утра, а затем, этот день начнется заново, и ей придется найти в себе силы, что жить дальше и занять свое место под солнцем. Свое место. Ее бил озноб, она чувствовала, как голова медленно нагревается и тяжелеет, как пылают ее уши, а кости ноют. В груди снова заныло, и она сжалась, подтягивая колени к груди, и закрыла глаза.

Ночь муза провела в лихорадке. Жар разгорался в слабом теле и туманил разум. Муза, никогда прежде не видевшая сны, провалилась в настоящий кошмар, главной героиней которого, разумеется, была не она. Ею оказалась та самая девушка из леса, несущаяся навстречу своей погибели, но на этот раз, Рэй увидела совсем другой финал.

Девушку заметало. Сжимаясь от порыва ветра, что с остервенением рвал алый платок, повязанный на голове, она приникала лбом к коленям, продолжая призывать бога и содрогаться от плача. Вновь вытягиваясь вверх, вскинув руки к звездному небу, девушка вдруг уткнулась носом в густую темную шерсть. Запах гнили и крови наполнил ее ноздри, и бедняжка в шоке повалилась назад, будучи не в силах даже закричать. Перед ней возвышался владыка леса и ее судья.

— О, всевышний! — когда-то нежный голос истерично сорвался, а посиневшие ледяные ладони в страхе спрятали лицо в ладонях. — Молю, пощади! Пощади!

А Зверь безмолвствовал, раздутые ноздри жадно втягивали запах человеческого страха, на морде сверкал оскал, шерсть стояла дыбом на загривке, а глаза горели звериной яростью.

— Лжец, — вторил он гортанным рыком, сотрясая головой и оборачивается точно на музу, позабыв о заблудшей девушке — Давняя моя добыча не идет в лапы, — досадно фыркает волк, и бредет прочь от сжавшейся героини в сторону Рэйчел. И если в первую их встречу муза и не думала страшиться зверя, то теперь, обхватив себя руками, она дрожала от холода, морщилась от порыва свирепого ветра и трепетала перед мистическим волком.

Он видел ее с самого начала, как только она оказалась внутри черновика, уже тогда муза угодила в ловушку сюжета. У нее не было и шанса на спасение. Проклятая книга! Ей ни за что не вырваться из нее!

Ее колени ослабли, она упала вперед, прямо в снег, и, уподобившись едва дышащей от волнения девушки слева, с мольбой обратилась к зверю.

— Забери меня, — она не могла сдаться, только не сейчас. На кону была не только ее работа, но и свобода, муза обязана была вернуться в Архив, даже если для этого ей придется снова провалить миссию и распрощаться со своей героиней, кем по насмешке судьбы стала она сама! Все, что ей нужно — прервать ее сюжетную линию и покинуть черновик.

Вот только волк не спешил исполнять ее просьбу. Напротив, он набросил на нее новую ловчую сеть:

— Узнай, кто убийца, — наказал зверь, указывая на исчезающую с поляны девушку, вырвавшуюся из лап правосудия.

И муза засмеялась. Громко, надрывно, до слез.

«У каждого в истории есть работа. Цели, задачи, сюжетные линии. У кого-то короткие, у кого-то второстепенные, но важны все. Абсолютно все».

Она больше не муза, но у нее по-прежнему была работа…

***

Утро наступило внезапно. Солнце озаряло комнату холодным светом, целясь точно в воспаленные сонные глаза.

Хмурая Рэйчел и спокойный Сет заседали на кухне за небольшим столом, сидя напротив друг друга. И пока девушка усиленно и тщетно пыталась переварить услышанное ночью, Сет с аппетитом поглощал свой завтрак.

Отвратительно серая субстанция медленно скользила по ложке и единым мягким сгустком плюхалась обратно в ее тарелку. Сет перестал считать унылые и громкие вздохи, после пятого, а каши перед ней так и не убавилось.

Тонкая понимающая ухмылка мужчины правым уголком губ, была изящной. Заметить ее можно было лишь вблизи, настолько умело она терялась на его остром лице. Взлетевшая светлая бровь напротив, была выразительным, подчеркнутым жестом его внимательного наблюдения за ней, хоть он и не смотрел на музу прямо. Но больше всего Рэй привлекали и раздражали его длинные бледные пальцы, мягко, почти нежно постукивающие по кромке стола.

И этот сидящий напротив нее герой был столь отвратителен в своем молчаливом укоре, что она буквально видела, как, преодолев брезгливость, зачерпывает рукой мерзкую, склизкую кашу из тарелки и впечатывает в его лицо.

Еще и еще, и еще раз.

— Кажется, теперь мы с тобой в одной лодке. Еще один голодный рот в нашей стае.

— Не нужна мне твоя еда, — категорично заявила Рэйчел, с гримасой отодвигая от себя тарелку. — Сам ешь эту пакость! — девушка поспешно отклонилась назад, отчего ее стул опасно покачнулся.

Без лишних слов Сет взял недоеденную привередливой гостьей кашу и поставил перед вечно голодным Куртом. Пес был в не себя от счастья! Добавка!

— Опасная ты девушка Рэйчел, — его шепот и самодовольная улыбка, заставили ее с силой сжать ложку на столе, как единственное оружие против непредсказуемых блондинов. — Хотела власти надо мной? Ты ее получила. Я больше не следую плану Автора, благодаря тебе. Моя рабочая смена началась, но я здесь, с тобой.

Отныне история Сета Уайта начиналась с нее. С Рейчел Белл. От столь очевидного и невероятного факта муза впервые не нашла, что сказать. Он был прав, она вклинилась в его сюжетную линию и сбила ее!

Во все глаза рассматривая сияющего в солнечном свете мужчину перед собой, Рэйчел впервые за это утро позволила негативным эмоциям, схлынуть. Сегодня он выглядел иначе. Он явно был заинтересован, его лицо было живым, губы подвижны, а глаза... Глаза казались до того глубокими и... голодными, что муза чувствовала себя странно.