«Фанбук» — общежитие муз

Разочарование.

Жестче всего оно бьет по груди и костям.

Выдохи протяжнее, кости — тяжелее.

Старые раны, какими бы они ни были, глубокими или поверхностными, едва зажившие, вновь начинают саднить с какой-то садистской ностальгией. Но слез никогда нет. Тупая, глупая боль где-то в мозгу и вмиг уставшем от суеты жизни теле.

Тошнотворное чувство застигло Рэйчел у доски объявлений. Именно оно заставило ее в бессилии разжать руки и выпустить чемодан, что с грохотом завалился у ног столпившихся, привлекая внимание. Этим утром в холле «Фанбука» было оживленно. Музы теснили друг друга, вчитываясь в списки, и шумно обсуждали последние события уходящей недели.

Наивной Рэй не была. Может, только если немного и лишь в те моменты, когда настроение было вполне сносным, а прогнозы на будущее оптимистичны. Но это был не тот случай. Она знала. Не могла не знать. И все же, желая хоть немного оттянуть неизбежное, намеревалась пройти мимо, отмахнувшись от разрушающей мысли о неудаче. Не качнув головой в сторону, ровно и уверенно дойти точно до своей комнаты сразу после возвращения. Но сквозь гул ликующей толпы муз она вдруг услышала взволнованный и невероятно счастливый голос Гвен.

— Рэй, я прошла! Представляешь?! Я остаюсь! Остаюсь!

Ее руки теперь были пусты, и она приняла единственное верное решение — раскинула их в стороны, распахивая объятья, и привлекла к себе девушку, которая продолжала щебетать:

— Я так рада, что ты вернулась! Я скучала! — ладони Гвен были холодными и липкими от волнения, а голос дрожал на высоких октавах, но блаженная улыбка и горящие глаза стоили тех переживаний, на которые обрекались все литературные музы.

«Фанбук Алексии Смол» был основан семь лет назад, когда двадцатипятилетняя девушка впервые ощутила тягу к созданию собственной истории. Тогда и появилась ее первая муза. Поначалу блеклая и невзрачная, она начинала сиять все ярче, приобретать все новые черты и прочно укореняться в сознании начинающей писательницы. Она вдохновила Алексию на создание образа главной героини первого произведения Смол. В печати книга не вышла, зато собрала большое количество хвалебных отзывов на всевозможных сайтах Самиздата, где вскоре ее и заприметило издательство.

С тех пор, благодаря неугасимому энтузиазму Автора, на свет стали появляться новые музы. Яркие и решительные, скромные и ранимые — все они были одной сплоченной командой и трудились над созданием новых персонажей и сюжетов в особом отделе фантазии и грез в подсознании Автора.

И сегодня в доме муз и, по совместительству, головном офисе «Фанбука», был праздник — вывесили итоги последних миссий за этот плодотворный год с минимальным сроком творческого кризиса. Всего за данный период было издано три книги, и их тиражи поистине впечатляли. Автор была горда проделанной работой и с особой благодарностью обращалась к своим музам. Но Рэй не заслужила ее теплых слов. Только не сегодня. Ее имени не было в вывешенном списке.

***

Муза не сталкивалась с таким раньше. Плохой конец для романа не значился в ее списке достижений, скорее горел пятном позора в трудовой книге. Она, конечно же, знала, что так бывает, но…

Это не было распространено, особенно в жанровой категории любовно-фантастических романов. Не с главными героями! Они не умирают, а живут долго и счастливо. Но в этот раз вышло иначе.

Самоуничтожение — режим, в который переходят музы, невольно запустив процесс искоренения из истории хорошей концовки. Верный признак скорого забвения идейной вдохновительницы, ведь нет счастья — нет будущего. Один герой не может без другого, в этом и прелесть любовных историй.

Безвыходные ситуации — сети для отрицательных персонажей. Сачок для тех, кто посветил свою жизнь рисованию пятен на солнце, сияющих над головами главных героев. Так было в каждом женском романе. До этого дня.

Как нет рождения без Творца, так нет и смерти без вмешательства — судьбы, веления высших сил, желания Автора. Но Алексия Смол не хотела убивать свою героиню. Она делала все, чтобы спасти ее. Вела тайными тропами по сюжету, подобно незримому ангелу-хранителю, и в момент отчаяния всегда указывала верный путь. Так почему усилия Автора не оправдались? Она дала ей всё. Подарила весь этот мир… и уничтожила ее.

Смерть героини была непредсказуемой, некрасивой, тихой. Как внезапное падение на рельсы, прямо под прибывающий на станцию поезд. И изменить исход не смогла ни муза, ни сама создательница романа, словно у персонажа вдруг появилось свое понимание своей судьбы.

Рейтинги книги с плохой концовкой стремительно падали, но переписывать историю было бы лукавством. Эти герои прожили эту жизнь и выбрали этот путь. Меняя обстоятельства и личные выборы героев, Автор создала бы новые личности, а это уже совершенно другая история…

Небольшую комнату на втором этаже не открывали уже месяц, и, признаться честно, Рэйчел Белл успела позабыть, каково это ‒ ночевать в одиночестве в теплой постели. Поежившись, она небрежно толкнула чемодан за порог и тяжело рухнула в кресло, запрокидывая голову.

Белое небо.

Нет, белый потолок.

Теперь это казалось ей чем-то нелепым. Перед глазами вновь была бескрайняя пустыня из последней серии книг Алексии, злобный, плюющий в лицо песок и его нестерпимый жар под ногами; ночное небо над головой, сияющее миллионами далеких, свободных звезд…

— Рэй, к тебе можно? — вырвал девушку из задумчивости неуверенный голос Гвен, что несмело топталась на пороге у распахнутой двери.

Она тоже была «белой». Светленькая девушка в коротком, воздушном платье. Белл тряхнула головой, отгоняя непрошеные видения, но сконцентрироваться на реальности ей удалось с трудом. Все утро Рэй выглядела рассеянно, бездумно кивая сестрам в ответ и давя улыбку.

Забавно, но Рэйчел Белл искренне верила, что умеет лгать. Что ж, иногда у нее и правда получалось, в остальном же ложь, срываясь с языка Рэйчел, становилась правдоподобной лишь в том случае, если собеседник горячо желал обмануться сам.

— Конечно, — голос прозвучал немного хрипло, и, откашлявшись, она снова улыбнулась, на этот раз легче и спокойнее. — Твой испытательный срок окончен?

— Да, — тихо и радостно выдохнула Гвен, присев на самый краешек кровати. — Я боялась, что не справлюсь и стану однодневкой, но в «Фанбуке» уже появилась комната с моим именем! Она дальше по коридору, я — твоя соседка по этажу.

Большеглазая, невысокая Гвен была милой. Рэй помнила, как она появилась здесь. Рождение музы всегда внезапно, она попадает в «Фанбук» в момент гениального вдохновения, сиротливо и неуверенно обретая себя.

Новая муза — новая идея! Приживется ли она? Станет постоянным вдохновением писателя или звездой на пару месяцев, однодневкой и вскоре исчезнет, так и не зацепив Автора? Гвен успешно завершила свою миссию в новой книге этого года. Ее герой стал одним из самых популярных персонажей всей серии книг Алексии и завоевал сердца многих.

Рэйчел Белл, увы, не могла похвастаться тем же, ведь последний ее герой — умер. Неестественной, странной смертью, от которой девушку морозило изнутри.

— А как прошла твоя миссия? — спросила Гвен и тут же испуганно прижала ладонь к губам, словно эти щекотливые слова вырвались против ее воли.

Стиснув зубы, Рэй устало прикрыла глаза, не желая притворяться, что дальнейший разговор ей интересен.

— Гвен, мой персонаж умер.

Рэй не сомневалась в том, что Гвен ее не поймет. По крайне мере, не сразу. И все же не могла заставить себя говорить. Отвечала скупо и односложно.

— О, так ты курировала злодея!

«Если бы», — свой же голос в голове звучал насмешливо и холодно, а на языке появился отчетливый горький привкус, который хотелось поскорее сглотнуть. Догадки Гвен ее веселили. Это было бы даже забавно, если бы не было так паршиво. Челюсть с каждым словом белокурой музы немела все сильнее, и Рэй совершенно точно поняла, что больше всего на свете ей хотелось сейчас просто молчать. Но Гвен…