Увернувшись от очередной серии бешеных и явно хаотичных ударов меча, Жакан наконец смог подловить момент и ловким движением оказаться на ногах. В глазах всё плыло, голова раскалывалась, тошнило. Но хищную сталь, а вместе с ней и её хозяина, наёмник видел чётко. Очередной удар наотмашь. Пентр смог в этот момент собрать остатки сил, которые таяли на глазах. Поднырнув под руку, наёмник проскользнул между стеной и “шкафом”, ухитрившись не упасть. Влетев в обеденный зал, Жакан на бегу подхватил шкатулку и, не останавливаясь, вылетел в окно.

Звон стекла, пожалуй, разбудил обитателей всех ближайших домов. Те, кто успел соскочить с кровати и выглянуть в окно, могли видеть живописную картину: окровавленный человек не слишком уверенными движениям перебирается через забор дома Тисменов, держа что-то в руках. В окне первого этажа особняка маячит крупный силуэт, который пытается пролезть в разбитое окно, но вместо этого только режется и громко ругается. В это время человек наконец преодолевает забор, хватает выпавшую из рук вещь и неровной походкой со всех ног удирает прочь, пока из-за забора в спину ему летят ругательства и угрозы.

Все тело саднило и болело. Правое плечо, на которое пришёлся удар об дверь, пульсировало, а ослабшая рука повисла и почти не ощущалась. Затылок, в который прилетел кулак одного из охранников, пульсировал не меньше. Боль пронзала череп насквозь, разливаясь по нему всему. Ощутимо подташнивало, сознание то и дело пыталось ускользнуть, но Жакан держался из последних сил. Руки и лицо были изрезаны осколками, тело и ноги спасла одежда и обувь.

“Выжить… потом… думать”.

Бредя по тёмной улице, наёмник, опираясь о стену, то и дело останавливался, чтобы перевести дыхание и дать израненному и измождённому телу небольшой отдых. Связной, неприметный бродяжка, один из людей Ананси, был на своём месте. Он спал в подворотне, закутавшись в тряпье и положив под голову какую-то сумку. Несмотря на его жалкий вид, это был один из самых ценных кадров “Сороконожки”. Умелый карманник, весьма опытный разведчик, который собирал информацию на улицах, прикидываясь обычным попрошайкой, и крайне умный проводник, который знал все ходы катакомб, как свои пять пальцев.

- Тер, – прохрипел Жакан склоняясь к спящему. – Тер, мать твою. Проснись!

Терентон, которого все называли просто Тер, что-то пробурчал сквозь сон, дёрнул веками и открыл глаза. Когда сонные глаза проводника остановились нас измождённом и окровавленном лице наёмника, он вскинул и попытался отползти, но запутался в своих обмотках и благополучно застрял. Будь у Пентра цель убить его, это было бы самое лёгкое дело в его жизни, но не сегодня.

- Не ори, полудурок, – зашипел на него наёмник. – Это я, Жакан.

- Кто? – почти дал петуха Тер, но когда всё же смог совладать с тряпьём и встать на ноги, чуть осмелел. – Какой ещё нахрен Жакан?

- Пентр, – прорычал наёмник. – Ананси должен был тебя предупредить. Капля у меня.

Несколько секунд на осознание услышанного - и тело проводника слегка расслабилось, в то время как на лице расплылась нервозная ухмылка.

- Жакан, провалиться тебе на месте, – усмехнулся Тер. – Босс сказал, что у тебя рожа другая, но не думал, что… Ты что, ранен?

- Да, и крайне скверно, – ответил Пентр. – Так что собирай манатки и веди меня в ваше логово. А иначе потащить на своем горбу.

- Здесь вещей не храню, – обойдя наёмника, ответил проводник. – Пошли, спуск недалеко.

На это Жакан ничего не ответил и молча последовал за главным знатоком катакомб.

- Всё пошло не совсем по плану?

- Охренеть как не по плану, – грустно усмехнулся наёмник. – Ещё бы чуть-чуть - и пиши пропало.

- Воровство - дело такое, – протянул Тер. – Целая наука, которую не познать и за…

- Заткись, а, – прорычал Жакан. – И без твоего трёпа тошно.

Спуск в катакомбы располагался через две улицы, буквально под ногами у обычных граждан. Лестница, ведущая в недра земли, находилась под одной из дорожных плиток. Сама по себе идея была так себе - располагать вход у всех на виду. Но учитывая, что по этой улице мало кто ходил - ведь вела она в трущобы, один из опорных пунктов “Сороконожки”, идея приобретала смысл.

“Хочешь что-то спрятать, спрячь на видном месте”.

Тер, со знанием дела сразу нашёл нужную плитку и почти без усилий сдвинул её, открыв кусок лестницы и чёрную бездну, куда она уходила.

- Помочь? – спросил проводник.

- Не надо, – отмахнулся наёмник. – Сам попробую.

- Падать далеко, – ухмыльнувшись, ответил Тер.

- Покаркай мне тут, – прорычал Пентр. – Первый полетишь, дятел.

Скрипя и кряхтя от боли, Жакан с трудом опустил ноги на лестницу, и начал медленный спуск. Проводник, дождавшись, когда его подопечный спустится достаточно глубоко, полез за ним, не забыв закрыть за собой проход.

- Темно, – шипел наёмник, аккуратно опуская ноги на каждую новую ступеньку. – Факелы не пробовали вешать?

- А менять ты их будешь, – отозвался сверху Тер. – Или лечить ожоги, когда жопой на огонь сядешь?

На это Жакан не нашёл что ответить, лишь сплюнул вниз и продолжил спуск. Добравшись до сырых плит катакомб, наёмник, почти обессилевший и с красными пятнами перед глазами, опёрся о склизкую стену туннеля, чтобы перевести дух и подождать своего проводника.

- Ну вот и добрались, – чуть запыхавшись, проговорил Тер. – Теперь осталось немного пропетлять и дело в шляпе.

- Зато я одной ногой почти в гробу, – с трудом проговорил Пентр, чувствуя, как всё его тело горит и ломит. – Давай быстрее.

- А тебе и вправду крепко досталось, – обойдя наёмника, отметил проводник. – Ладно, давай за мной. Тут недалеко.

Тер не сорвал, когда сказал, что придётся вилять. Поворот, немного вперёд, поворот - и так несколько раз за считанные минуты. Жакан плёлся позади проводника и с каждым шагом чувствовал, как сильнее болят изрезанные руки, как горит лицо, как мозг вот-вот взорвётся от боли, а сердце сделает последний удар и остановится. Хорошая драка, где наёмнику досталось по первое число, сильно на нём сказалась, и даже его тело, которое было натренировано для таких случаев, не выдерживало нагрузки.

- Кто… построил эти петли? – заговорил наёмник, чтобы удержаться в сознании. – Одни повороты, мать его…

- Никто не знает, – ответил проводник. – Кто-то говорит - монахи, у которых здесь была вроде как крипта, кто-то - что маги специализации земли, чтобы тренировать свой дар, а некоторые - что контрабандисты в рассвет своего ремесла.

- Маги… лучший вариант. Обычному человеку такое… не под силу.

- Я тоже так думаю, – усмехнулся Тер. – Слишком большая раб…

Проводник резко замолчал и выкинул руку назад, на которую ослабевший наёмник благополучно напоролся и ойкнул.

- Тихо! – прошипел Тер.

Жакан, который было уже хотел высказать всё этому идиоту, оборвал себя, не успев открыть рта. За поворотом, куда они не успели свернуть, слышались голоса и звук множества шагов. Судя по шуму, человек двадцать, а может, и больше. Неизвестные “прохожие” шептались, но даже так в их в голосах слышалось напряжение. Когда голоса достаточно удалились, проводник аккуратно выглянул из-за угла, после чего испуганными глазами посмотрел на своего спутника.

- Это не наши, – серым голосом проговорил Тер. – Я не узнал ни одного голоса.

- А ты прям всех знаешь? – скептически спросил Пентр.

- Да даже если и нет, – упирался проводник, – наши никогда не ходят такой толпой. А там прошло человек пятнадцать, может, больше.

- Облава? – предположил Жакан.

- Смеёшься? – вскинув брови, спросил проводник. – Вся власть давно куплена. Ни один стражник не полезет к нам, если жизнь дорога.

- Тогда кто это?

- Хрен его угадает, – нервно проговорил Тер. – Может, Ананси кого в гости позвал, но тогда бы они не шептались, и с ними был бы проводник. Чёрт, хрен его угадай что происходит. Думаю, стоит…