- Значит, ты мне больше не нужен, – на грубом мужском лице появилась жуткая улыбка. – Я думала, ты его охранник, но оказывается, ты такой же болван, как и я.

- А ты знаешь, что он маг? – молчание… шаг. – Ты знаешь, что он неплохо управляется с ветром? – молчание… шаг. – Я тоже маг, немного владею стихией земли и именно поэтому смог сковать его. Я держал его в страхе своей силой, именно поэтому он был так покорен. До сегодняшнего дня. Я могу поймать его вновь и пленить, но что ты можешь сделать ему?

По обезображенному лицу трудно было понять, верит ли хозяйка в сказанное или нет, но глаза, почти не моргая, смотрели на лицо наёмника. Руки пока крепко держали лук, но давящее чувство неминуемого выстрела стало уменьшаться, а значит, девушка начала сомневаться.

- Нам нет смысла враждовать, но есть смысл действовать вместе, – глядя в глаза девушке, заговорил Жакан. – У нас украли лица, мы оба в отчаянье и ищем одного человека. Выследим этого паршивца, поймаем и отведём этому треклятому Анвиру, или как ты его назвала. Заберём наши лица, и все будут счастливы.

Несколько секунд на грубом мужском лице ничего не отражалось, но вот лоб разгладился, глаза наконец моргнули, а натяжение тетивы сошло на нет. Стрела, которая могла принести смерть наёмнику, обратилась наконечником в землю.

Едва девушка под личиной мужчины потеряла бдительность и расслабилась, Жакан, который со всей осторожностью сокращал расстояние, решился на рывок. Когда наёмник побежал на хрупкое тело с мерзкой мордой, охотница среагировала на это. Подняла лук и даже успела натянуть тетиву, но было поздно. Пентр, которому, к счастью, не прострелили ногу, добрался до девушки быстрее, чем стрела успела слететь с тетивы. Удар меча - и лук разлетелся на две неравные части, смертоносная стрела упала на землю, а охотница коротко вскрикнула не то от боли, не то от неожиданности. Следующий удар рукоятью меча пришелся девушке точно в огромную выдвинутую вперёд челюсть, отчего она в последний раз коротко вскрикнула и потеряла сознание.

Благородный наёмник не дал хрупкой девушке упасть, он аккуратно перехватил её обмякшее тело и уложил в траву. Убедившись, что побежденная жива, но в глубокой отключке, Жакан наконец смог спокойно выдохнуть и осмотреть рану, которую ему нанесла эта смелая, но очень доверчивая охотница.

- И зачем было это делать? – раздался слева знакомый голос.

Пентр, который не ожидал появления мага, вздрогнул и было повёл в его сторону меч, но всплеск адреналина прошёл, и тело наёмника, от такого резкого движения, пронзило болью.

- Твою мать! – прорычал Жакан, держась за плечо. – Какого хера ты так резко выскочил?

- Прости, не хотел пугать, – подойдя к телу девушки, Юзлесс склонился над ним и быстро пробежался глазами. – Она жива? – в удивлении протянул маг.

- Конечно, – ответил Пентр, сбрасывая куртку и снимая рубаху, чтобы осмотреть рану. – Мне незачем убивать эту дурочку. Моей целью было не дать ей убить меня, я её достиг. Её жизнь мне ни к чему.

Поверхностный осмотр плеча показал, что девушка стреляла крайне метко, но при этом не преследовала цели убить или покалечить. Видимо, и вправду считала, что перед ней обычный плотник и большой угрозы он для нее не представляет. Очередная ошибка. Стрела прошла вскользь, но оцарапала плечо довольно сильно и достаточно глубоко, чтобы рука отнялась. Попади она таким выстрелом в ногу, Жакан бы хромал не один месяц и возможно, не смог бы так быстро и ловко подобраться к охотнице и отправить её в страну грёз.

- Будь добр, – обратился наёмник к магу. – Достань из моей сумки жёлтую мазь и бинты, – поколебавшись несколько секунд, Пентр добавил. – Сможешь меня перебинтовать? Одному мне будет не очень удобно.

- Смогу, – коротко ответил Юзлесс, снимая с плеча Жакана сумку. – Раны я умею обрабатывать куда лучше, чем колдовать.

Через пару минут правую руку Пентара от плеча и почти до кончиков пальцев сковал холод: мази Азки всегда были высшего качества, а предплечье, куда угодила стрела, было укутано аккуратным слоем бинтов, которые юный маг наложил не хуже, чем практикующий целитель.

- Спасибо, – ответил Жакан, накидывая на себя одежду. – Пару дней я ещё не смогу нормально драться, так что лучше не нарываться.

- Всегда пожалуйста, – ответил Юзлесс, убирая медикаменты обратно в сумку. – Так значит, она тоже жертва колдовства Акумы?

- Похоже на то, – разминая плечо, ответил Пентр. – Значит, количество наших проблем резко увеличилось. Моя догадка была верна, а значит, за нами охотятся не только охотники и наёмники, но и отчаявшиеся люди, у которых украли лица.

- Знай я раньше, на что способен этот человек, – в голосе юного мага неожиданно зазвучал металл, – никогда бы не пошёл к нему на работу.

- Кстати об этом, – накинув куртку и поправив сумку, заговорил Жакан. – Как ты вообще с ним познакомился?

- Когда меня выперли из академии, а после выгнали из дома, я слонялся по улицам Тирна, что в герцогстве Ландавиль. В один день ко мне подошёл странный человек, лет тридцати, спросил, кто я, и почему у меня такой вид. Я, будучи в отчаянии, всё ему рассказал. Он представился как Артур Грост, профессиональный художник, и предложил работу в его мастерской. Так я и попал к нему на службу. В начале я и правда помогал в его мастерской: он рисовал картины, я бегал по городу и покупал всякие материалы для красок. Потом, через пару месяцев, он наконец рассказал мне, что он не совсем художник, и что это не его настоящие лицо.

- И тебя это не смутило? – в изумлении спросил Жакан.

- Поначалу я испугался, но он мне объяснил, что таким образом он может работать сразу в нескольких сферах, зарабатывать кучу денег и не знать нищеты. Он предложил и дальше помогать ему, а взамен за мои услуги и молчание, он платил мне довольно неплохие деньги, – Квирт тяжело вздохнул. – Я был нищим, без дома и работы, тогда мне казалось, что это отличный для меня вариант. Пока я не узнал, как Акума меняет лица и где именно он достаёт свои новые “образы”.

- Тебя не за что осуждать, – пожав плечами, честно ответил Пентр. – Будь я на твоём месте, я бы тоже плюнул на все странности, и не залезая в шкаф к скелетам, работал на этого человека, – кинув быстрый взгляд на всё ещё мирно лежавшую охотницу, Жакан кивнул. – Пойдём, нужно уйти как можно дальше, пока наша несчастная дама не очнулась.

- Ты оставишь её здесь? – воскликнул Юзлесс.

- Она очухается через час-другой, – спокойно ответил наёмник. – Животные её съесть не успеют, люди сюда просто так тоже не захаживают. Очнётся, придёт в себя и уйдёт на своих двоих.

- Но…

- Ты предлагаешь подождать, пока очнётся? Чтобы она потом навязалась нам? Нет уж, пусть идёт своей дорогой. Хрен его знает, что у неё щёлкнет в голове, когда в себя придёт. Может, будет послушной, а может, в первую же ночь кровь нам пустит, заберёт книгу и с ложной надеждой будет искать Акуму, думая, что он вернёт ей лицо.

С этими словами Жакан повернулся спиной к охотнице и пошёл прочь. Юзлесс, постояв несколько секунд в нерешительности, пошёл вслед за своим спутником, но в отличие от него, он всё же пару раз оглянулся, чтобы убедиться, не грозит ли несчастной девушке беда.

В город Лит, где жил самый психованный знакомый Жакана, наёмник и маг пришли через три с половиной дня. К удаче обоих, по дороге больше никто им не встретился и попыток убить не предпринял, благодаря чему рана на теле Пентра, оставленная той несчастной охотницей, благополучно зажила. В Лит путники вошли глубоким вечером и почти сразу уставшие ноги понесли их по центральной улице к ближайшему трактиру.

- Вначале отдохнём, – заговорил серым голосом Жакан. – Завтра будем искать Ананси. Его контора находится под городом, и идти туда довольно тяжко и далеко.

- В канализации? – удивлённо протянул Юзлесс.

- Он, конечно, та ещё крыса, но жить в канализации ему не по статусу, – усмехнулся Пентр. – Под городом есть старые ходы, вроде как катакомбы бывшего монастыря или что-то такое. Монахи, если конечно это они, проделали огромную работу. Как кроты, почти весь город перерыли. Если по незнанию случайно туда забрести, можно там и сгинуть.