- Так ты не один такой уродец в мире? – с насмешкой спросил алхимик.

- Это только теория, – отмахнулся наёмник, пропустив подколку мимо ушей. – Но Юзлесс прав. Такую обиду этот ублюдок явно не стерпит, а возможно даже, ниже спины что-нибудь взыграет, заставив его выбраться из норы и действовать.

- Тогда завтра отправитесь в герцогство Палунар, – подытожила Айне. – А сейчас вам нужно отдохнуть. Братец, подготовишь им гостевую спальню?

- Вы брат и сестра? – ахнул Квирт, но, когда осознал, что сказал это вслух, покраснел и спрятал лицо в ладонях.

- А что, не похожи? – встав рядом с сестрой, спросил Азки. – Я понимаю, что вся красота досталась мне, но…

- Иди уже, – толкнув брата в бок, отозвалась магичка и усмехнулась. – Красавиц ты наш писанный.

Впервые за долгое время Жакан смог нормально выспаться. Многие ночи подряд он спал вполглаза, или же не спал вовсе, вслушиваясь в звуки и следя за окружением, боясь, что, едва он закроет глаза, его застанут врасплох: пленят или убьют на месте. В доме давних знакомцев - брата и сестры Гангов - Пентр чувствовал себя в безопасности, потому что знал, что эти двое, пусть и занимаются не совсем честной работой, никогда не задумают против него дурного. Наёмник, пожалуй, мог их назвать даже друзьями, хотя для его профессии иметь таковых было большой редкостью.

Открыв глаза и сладко потянувшись, Пентр протёр слегка слипшиеся глаза и огляделся. За окном уже светло, свеча, забытая Азки на тумбочке, давно прогорела, а на другой стороне комнаты, к удивлению наёмника, сидя на краю кровати, юный маг читал какую-то книгу.

- К знаниям потянуло? – спросил Жакан, разминая шею.

- Доброе утро, – не отрываясь от строк, отозвался Юзлесс. – Леди Айне дала мне эту книгу. “Перевёртыши – реликт среди реликтов”, автор – Сазар Бегр. Решил полистать.

- Пытаешься наверстать упущенное в академии? – с усмешкой спросил Пентр.

- Восполняю пробелы, – кивнул Квирт. – Дорога к учёбе мне закрыта, а значит, мой единственный вариант - книги и практика.

- Кстати об этом, – наёмник встал с кровати и пристально посмотрел на юного мага. – За что тебя оттуда выперли? Плохо учился? Или дрался постоянно? Если этот чёртов “актёришка” не наврал, то у тебя на груди ожог?

- Да, – кивнул маг и, оттянув рубаху, продемонстрировал неровный рубец на правой части груди. – Поцапался в первый же год со стихийником, а тот сдуру огнём в меня зарядил. Его исключили, а я месяц в лазарете провёл. А что касается отчисления, – Квирт вздохнул. – Я бесполезный.

- Это как? – удивился Жакан.

- Перевёртышей в мире мало, поэтому для этой специализации, в отличие от стихийников или заклинателей, обязательно нужен наставник, чтобы обучить всем тонкостям, – Квирт тяжело вздохнул, закрыл книгу и положил её на кровать. – В академии был лишь один наставник моей специализации - Гронк де Пагост, наследник какого-то там древнего рода с альт формой медведя. Господин Пагост был очень самовлюблённым и горделивым человеком, всегда указывал на то, что его альт форма самая лучшая и совершенная, и что вообще он - самый сильный маг этой специализации за последние сотни лет.

- Какой напыщенный индюк, – Пентр скривился. – Ненавижу таких уродов, даже больше лжецов.

- Помимо меня, в академии был ещё один перевёртыш, Мирит Челон, альт форма орёл. Как несложно догадаться, орёл куда сильнее и перспективнее крысы. Наставник Гронк отказался обучать меня, сославшись на мою полную бесполезность и неспособность к магии, а без наставника с такой специализацией как у меня, никак нельзя. В конечном счете, меня попросили уйти.

- Правильно Айне вчера сказала, что твой наставник придурок, как и всё руководство этой академии.

- Традиции, – пожал плечами Квирт.

- В гробу я видал такие традиции, – хмыкнул Пентр. – Ладно, пойдём поклянчим завтрак и будем собираться, нужно добраться до земель Палунар как можно раньше.

Когда Жакан и Юзлес вошли в столовую, за столом одиноко сидела Айне, попивая чай и читая какое-то письмо.

- Воздыхатель? – с улыбкой спросил Пентр, кивнув на бумагу в руках обворожительной хозяйки.

- Заказ, – коротко ответила девушка, даже не подняв глаз. – Довольно дорогой, но крайне муторный.

- Ну так не берите, – пожав плечами, ответил наёмник.

- Азки проснётся и решит. Тут больше по его части, я лишь на подхвате, – дочитав письмо, Айне подняла голову и кивнула в сторону печи. – Еду себе сами возьмёте, тарелки и бокалы ты знаешь где, а я пойду разбужу нашего красавца. У него сегодня дел невпроворот, а он ещё дрыхнет.

Когда Пентр и Квирт покончили с довольно вкусным завтраком, который представлял собой запечённую картошку с рыбой, и запили всё крайне слабым ягодным вином, который больше походил на перебродивший морс, в кухню вошёл сонный алхимик.

- О, вы уже проснулись, – потирая глаза, заговорил Азки. – Эта неугомонная и вас разбудила, едва солнце встало.

- Я всё слышу! – раздался из дальней комнаты голос магички.

- Нет, мы сами встали, – с улыбкой ответил Жакан, убирая тарелки в таз с водой. – И скажу больше, мы скоро вас покинем.

- Так скоро? – изумился алхимик, наливая в бокал вино. – А я думал, вы задержитесь.

- Пока следы горячие, надо идти.

- Ну удачи вам тогда, гончие справедливости, – с ухмылкой ответил Азки, после чего допил вино и добавил. – Тебе что-нибудь нужно?

- Я гол, как сокол, – развёл руками Жакан. – Монет не так много, а на твои чудо зел…

- Да брось ты, – перебив наёмника, отмахнулся алхимик. – Кому другому бы не дал ничего в долг, но тебе я могу. Я знаю, что рано или поздно ты объявишься на нашем пороге снова и отдашь.

- Никакой благотворительности? – изогнув губы в улыбке, спросил Пентр.

- Я торговец, а не священник, – фыркнул Азки. – Ну так что?

- Ладно, уговорил, – вздохнул наёмник. – Как обычно можно? Разве что дыма чуть побольше, сейчас за мной гоняется всякий, кому не лень, и удирать, скорее всего, потребуется много.

- Попрошу Айне помочь. Бомбы, усиленные её магией, такую завесу поставят, что туман ещё неделю держаться будет.

Полчаса ушло на то, чтобы собрать и проверить вещи, десять минут Жакан потратил на проверку своего снаряжения и заточку оружия, ещё двадцать минут ушло на самое обычное безделье, а точнее - ожидание, когда брат и сестра закончат колдовать у себя в подвале.

- Ну собственно, как и просил, – передав в руки наёмника вещмешок, отчитался Азки, когда поднялся из своей лаборатории. – Все для ран, парочку для желудка, один пузырёк с параличом и целых пять дымных бомб, которые стоят всех двадцати.

- Спасибо вам, – кивнув, ответил Пентр. – Это упростит мою жизнь хоть на пару пунктов.

- А это тебе, Юзлесс, – Айне подошла к магу и передала ему книгу, которую он оставил на кровати. – Это, пожалуй, самая полезная книга для твоей специализации. Мне она ни к чему, а вот тебе пригодится.

- У меня нечем с вами расплатиться, – подняв руки, робко отозвался Квирт.

- Подарок, от мага магу, – с лёгкой улыбкой отозвалась магичка. – Такой талант, как у тебя, не стоит зарывать в землю из-за замшелых идиотов, застрявших в сотнях лет от наших дней. Развивайся, и ты поймёшь, что твой наставник и всё руководство академии были полными идиотами, когда выкинули тебя за ворота.

- Спасибо вам, леди Айне, – приняв книгу, маг поклонился. – Я обязательно прочту её и прислушаюсь к вашим советам.

- А ты, Жакан, – девушка строго посмотрела на наёмника. – Возвращай всё как было. Лицо этого мужика тебе идёт точно так же, как платье Азке.

- Было-то один раз, – тихо пробурчал алхимик.

- Обязательно, – улыбнулся Пентр и невольно дотронулся до своего лица. – Когда приду в следующий раз, всё будет в лучшем виде.

За ворота города Парписа наёмник и маг вышли около десяти утра. В дороге, по прикидкам Жакана, они должны были пробыть не больше четырёх дней, но если брать в расчёт хилого Квирта, то смело можно плюсовать как минимум полтора дня, если не больше. В этот раз Пентр решил немного рискнуть и пройти первую половину пути по торговому тракту, чтобы хоть немного ускорить их путь, и лишь когда до границы земель останется полдня, свернуть в леса и уже через них пересекать границу. Наёмнику и магу сейчас меньше всего нужна была встреча с разъездными патрулями и глупые вопросы от пограничников о целях визита и количестве денег при себе.