- Да мне-то откуда знать, – раздался глухой голос Азки где-то в коридоре. – Не скажи он о дне моего второго рождения, я бы хрен его узнал, с такой-то рожей… Да, скорее всего это что-то из вашего колдовства.

Спустя пару секунд в гостиную вошёл хозяин дома с крайне озабоченным видом, а вслед за ним впорхнула его, как всегда, дьявольски красивая спутница. Айне, смуглокожая красавица, воровка многих мужских сердец, с хищной улыбкой и пронзительными ярко-зеленными глазами, сейчас выглядела не столь обворожительно, но всё ещё достаточно впечатляюще, чтобы сердце Жакана пропустило удар. Растрёпанные волосы пепельного цвета, слегка сонный вид, едва заметно красные белки. Судя по наспех запахнутому халату и отсутствию даже лёгкого макияжа, заклинательница спала, пока её бессовестно не разбудили два незваных гостя.

- Здравствуй, Айне, – подняв руки и натянув улыбку, поздоровался Жакан.

Девушка на это лишь поджала губы и слегка сузила глаза, пристально вглядываясь в лицо Пентра. Спустя несколько секунд девушка, словно бабочка, облетела кресло и столик, и присев рядом с наёмником, без лишних слов взялась обеими руками за его лицо и начала внимательно изучать.

- Я тоже рад тебя видеть, – с трудом проговорил Жакан.

- Помолчи, – отрезала тихим голосом Айне.

Несколько минут продолжался осмотр. Пока магичка производила свои манипуляции, она шевелила губами, словно читала видимые только ей строки. Когда нежные руки девушки наконец отпустили старое и потасканное лицо наёмника, она прикусила нижнюю губу и начала её слегка пожёвывать.

- Это магия, – заговорила она после раздумий. – Сильная, тёмная и древняя.

- Это я уже знаю, – кивнул Пентр.

- Я пыталась пробраться к её сути, но мои чары даже не смогли коснуться этого… лица, – девушка печально посмотрела на наёмника. – Скорее всего, твоё новое лицо не источник, а катализатор. Кому ты так сильно испортил жизнь, Жакан?

- Ты не поверишь, Айне, но жизнь здесь испортили только мне.

Пентору понадобилось десять минут, чтобы в подробностях рассказать Айне и Азки, который стоял возле камина с нахмуренным видом, как его молодое и довольно симпатичное лицо, превратилось в… это.

- Да, брат, – протянул алхимик, когда наёмник кончил свой рассказ. – Ты вляпался по самую…

- Книга у вас? – не дав договорить Азки, вмешалась Айне.

- Да, – заговорил Юзлесс, до этого скромно молчавший.

Недолго покопавшись в сумке, юный маг извлёк на свет чёрную книгу. Едва заклинательница увидела чёрный переплёт, она ахнула и вздрогнула так, что диван, на котором она сидела, качнулся.

- Боги милостивые, – закрыв рот руками, прошептала Айне. – Кто смог сотворить такую мерзкую магию?

- Всё настолько плохо? – спросил Азки, с интересом изучая чёрную книгу издалека.

- Она проклята, – немного взяв себя в руки, продолжила девушка. – Причём проклята настолько сильно и умело, что мне только от её вида становится дурно.

- Понимаю, – кивнул Квирт, пряча книгу обратно в сумку. – Аура проклинаталей почти всегда подавляет ауру заклинателей. Чем сильнее проклинатель, тем хуже себя чувствуют заклинатели.

- Ты тоже маг? – приподняв густые брови, бросила Айне.

- Недоучка, – честно ответил Юзлесс. – Проучился полтора года, вместо положенных пяти.

- Специализация?

- Перевёртыш, – робко отозвался Квирт.

Жакан, Азки и, конечно же, Айне во все глаза уставились на молодого парня, который от столь пристального внимания почти сразу превратился в помидор и опустил глаза.

- Это же редкий дар, да? – спросил алхимик у заклинательницы.

- Да, – одними губами проговорила девушка. – Реже только манипуляторы, но их почти не осталось, – сказав это, Айне с любопытством посмотрела на мага-недоучку. – Кто вторая личность?

- Я бы не хотел… – начал неуверенно маг.

- Любой перевёртыш силён не свой альт-формой, – с лёгкой улыбкой отозвалась магичка, – а тем, кем он может управлять. Так кто?

- Крыса, – едва слышно обронил Квирт. – Альт форма крысы.

Азки и Жакан, услышав это, едва заметно ухмыльнулись, и только сведущая в магии Айне приоткрыла рот. Встав с дивана, она проплыла мимо стола и, присев на подлокотник кресла, на котором сидел маг, вгляделась в его глаза. Судя по тому, как с каждой секундой пунцовел парень, ему было очень неловко от близости с такой красоткой, но взгляд он почему-то не решался отводить.

- Дар ещё слаб, но потенциал велик, – проговорила магичка. – Доучись ты до конца, обзаведись толковым наставником, ты был бы, пожалуй, сильнейшим магом за последние несколько десятилетий.

- Мой наставник говорил обратное.

- Значит, он кретин, каких поискать ещё нужно, – фыркнула девушка, встав в полный рост, и вновь посмотрев на Жакана. – Если ты пришёл сюда в надежде, что я смогу помочь снять маску, то ты ошибся. Моих сил не хватит. Я вообще не знаю людей, которые смогут совладать с таким сильным проклятием.

- Я уже догадался, – тяжело вздохнув, ответил Пентр. – Ты можешь хотя бы дать совет? Как поступить, куда идти, к кому обратиться. Что мне вообще делать? Мне не очень хочется ходить до конца жизней с этой образиной вместо лица.

- Судя по тому, что ты рассказал, книг как минимум две, – задумчиво заговорила заклинательница. – И твоё имя записано в той, что у того лже-алхмика. Думаю, твой единственный вариант – это уничтожить книгу. Проклятие, в отличие от заклятия, всегда вкладывается в предмет, и даже со смертью проклинателя его магия не развеется. Источник проклятия не маска, а книга, теперь я в этом убедилась, а значит, тебе нужно уничтожить книгу, где вписано твоё имя. И тогда, думаю, твоё лицо вернётся на законное место.

- Не получится, – тихо заговорил Юзлесс. – Я уже пытался уничтожить эту книгу. Её не берет ни огонь, ни сталь, ни вода.

- Возможно, стоит попробовать кислоту? – вклинился в разговор Азки. – Есть у меня пара флаконов, которые…

- Они не помогут даже с моим усилением, – покачав головой, ответила Айне. – Магическую вещь можно уничтожить только магией. Сила перевёртыша здесь не поможет, нужна специализация стихии, желательно огненная, как самая сильная.

- Значит, нам нужен маг стихийник? – спросил напрямую наёмник.

- Очень сильный маг, – поправила его заклинательница. – Книга пропитана крайне сильным проклятием, скорее всего, она очень древняя и за это время напиталась таким количеством энергии, которая нам и не снилась. Зелёный стихийник на ней даже царапины не оставит.

- Есть на примете взрослые дяденьки или тётеньки с достаточной силой? – приподняв одну бровь, спросил наёмник.

- Есть, – внезапно ответил Азки, лицо которого внезапно стало хмурым. – И ты его сам прекрасно знаешь.

Несколько секунд понадобилось Жакану, чтобы понять, на кого ему намекает алхимик. Когда осознание всё же пришло, Пентр стал хмурым как туча, а взгляд, которым он пронзил смуглого парня, мог прожечь в нём дыру, обладай наёмник даром магии.

- А кто-то более адекватный? – серым голосом просил Жакан. – Мне нужно сжечь книгу, а не чтобы сожгли меня. К тому же ты знаешь, что я с такими, как он, дел особо иметь не хочу.

- А у тебя есть выбор? – наигранно удивился алхимик. – Ты сейчас самый разыскиваемый преступник во всех землях, ни один адекватный человек не захочет иметь с тобой дела. А то и того хуже: спеленают, как дитятко малое, да сдадут властям за награду.

- Но ты же имеешь.

- Я - другое дело, – недовольно хмыкнул Азки. – Жизнь за жизнь.

- Если я правильно поняла суть вашего разговора, – заговорила Айне, лицо которой тоже сделалось не самым светлым, – то он сейчас твой лучший выбор. Для начала стоит проверить, сможет ли он вообще это сделать. У вас уже есть одна книга, пусть попробует избавиться от неё. И если мои догадки верны, и у вас всё получится, то хозяин этого мерзкого талмуда сам найдёт тех, кто покусился на его собственность.

- Если книга будет уничтожена, то лица тех, кто вписан сюда, вернуться своим законным владельцам, – нахмурив лоб, рассуждал вслух Юзлесс. – Акума сразу заметит пропажу стольких масок, возможно, даже получит сильный резонанс, если такое сильное проклятие разобьют, и придёт в ярость. Скорее всего, такого плевка в лицо он стерпеть не сможет и отправится на мои поиски сам, или же, как предполагал Жакан, отправит тех, у кого уже успел украсть лица.