- Но ты дорогу знаешь? – с надеждой спросил маг.

- Относительно, – честно ответил наёмник. – Да не боись ты. Я знаю, где можно найти проводника. Правда, придётся убедить его сделать свою работу бесплатно. Денег у нас на его услуги не хватит.

На это юный маг лишь глубоко вздохнул, но ничего не стал говорить. “Дом путника”, трактир с красивым названием, хорошим обслуживанием и комнатами, и не очень хорошими ценами. По крайней мере, при нынешнем положении дел у наёмника. Раньше это место было куда дешевле, но появилась “Сороконожка” со своими услугами, и цены в городе почему-то вдруг резко взлетели.

- Деньги есть? – спросил Жакан у своего спутника.

- Немного, – покопавшись в сумке, Квирт достал крайне худой кошель. – Десять серебряных, а может, и того меньше.

- У меня… двадцать. Итого тридцать пять, – Пентр недовольно цыкнул и покачал головой. – Ладно, бывало и хуже. Пойдём.

В “Доме путника”, как и всегда, царили мир и покой. Чистый и большой зал, освещённый так, что не было и крошечного тёмного пятнышка. В камине горит огонь, на стенах картины, в углах вазы с цветами, везде чистота и порядок. Двадцать столиков, три из которых заняты небольшими компаниями, за стойкой высокий мужчина где-то за сорок, а рядом с ним две миловидные девушки в довольно привлекательных нарядах. Девушки что-то рассказывали управляющему, а тот с каменным лицом лишь кивал, продолжая заниматься своими делами.

- Извините, дамы, – подойдя к стойке, заговорил Жакан. – Разрешите украсть внимание этого мужчины.

Несколько секунд девушки оценивающе смотрели на просящего, после чего сморщили свои аккуратные носики, как-то странно фыркнули и пошли в зал, скорее всего за один из столиков.

- Вы вовремя, – не поднимая головы, отозвался управляющий. – Ещё бы чуть-чуть, и я был бы вынужден перейти на грубость.

- Рады стараться, – усмехнувшись, ответил Пентр. – Комнаты есть свободные?

- Есть, – наконец подняв глаза на гостей, ответил мужчина. – Десять серебряных ночь. Еда заказывается отдельно. В соседнем от нас здании бани, одно посещение - пять серебряных с человека. Да, и кстати, – мужчина сделал лёгкий поклон. – Моё имя Трин, я управляющий трактира. Простите, что сразу не представился.

- Жакан Пентр, – представился настоящим именем наёмник. – Мой племянник, Юзлесс. Нам комнату на одну ночь.

- Должен вам сказать, что в комнатах одна двуспальная кровать, – спокойно пояснил Трин.

- Разберёмся, – выложив на стол баснословную сумму, ответил Пентр. – Мы довольно давно путешествуем, поэтому спать привыкли где угодно и как угодно.

- Ваше право, – кивнул управляющий, делая запись в огромной книге учёта. – Прошу вас, поставьте подпись.

Когда Жакан расписался, Трин убрал книгу и деньги под стойку, а взамен положил красивый бронзовый ключ с аккуратной биркой, на которой красовалась цифра восемь.

- Второй этаж, восьмая комната, – пояснил управляющий. – Что-то из еды?

- Спасибо, но мы не голодны, – покачал головой Жакан. – Завтра утром мы вас уже покинем.

- Выбор за вами, – кивнул управляющий. – Хорошего отдыха.

Мягкий ковёр, устилавший лестницу на второй этаж, приятный запах цветов из ваз, которые стоят на столиках в широком коридоре - и вот красивая, почти новая дверь с бронзовой цифрой восемь. Два плавных поворота ключа, и перед путниками открылась просторная комната со всеми удобствами. Большое окно, шкаф, огромная кровать со свежим бельём, письменный столик, кованый сундук для вещей, и три довольно прочных табурета.

- А неплохо, – протянул Жакан, скидывая вещи в шкаф. – Последний раз, когда я здесь был, было похуже.

- Деньги за ночь большие, – осматриваясь, заговорил Юзлесс, рот которого слегка приоткрылся, – но эта комната… просто королевская.

- В первый раз в такой роскоши? – получив от мага кивок, наёмник усмехнулся. – Скажу честно, это и вправду хорошее место, но бывают и куда лучше. И для королевских покоев, как по мне, здесь не хватает золота и серебра на стенах, и всяких там безвкусных картин.

После небольшого ужина остатками припасов Жакан указал Юзлессу на кровать, пока сам доставал свой потёртый временем спальник.

- Может быть, лучше ты? – слегка смущённо спросил Квирт. – Ты всё-таки старше и…

- Ложись давай, пока дают, – отрезал наёмник. – В следующий раз, если он будет, ты на полу. Всё честно.

Юзлесс попытался было открыть рот и что-то сказать, но под суровым взглядом Жакана быстро потерял запал. Сбросив верхнюю одежду и сапоги, юный маг залез на огромную кровать и буквально потерялся на ней. Пентр же, расправив свой спальник и положив его подальше от двери, чтобы ночью, если вдруг Юзлессу приспичит встать, он на него не наступил, улёгся в него и почувствовал долгожданное расслабление.

Квирт заснул довольно быстро, буквально через несколько минут, после того, как улёгся на огромной кровати, к Жакану же сон идти почему-то не хотел. Он долго ворочался, смотрел то в потолок, то в стены, но тело, которое ещё несколько часов назад мечтало о блаженном отдыхе, никак не хотело отдыхать. Когда на дворе была глубокая ночь, Пентр, наконец, почувствовал, что сон вот-вот придёт и уже был готов забыться в его объятиях… как вдруг почувствовал зуд… на месте шрама.

Сон сняло как рукой, тело, которое так старалось расслабиться, напряглось с новой силой. Несколько секунд наёмник наделся, что это ложная тревога, что это обычный зуд и ничего более. Но шрам зудел все сильнее, готовясь вот-вот обжечь своего хозяина.

- Юзлесс! – выскочив из спальника, Пентр начал тормошить мага. – Юзлесс, твою мать, проснись!

Квирт пробурчал что-то сквозь сон и открыл глаза. Сонные глаза огневолосого парня встретились с бешеными глазами наёмника, и юный маг неожиданно вздрогнул.

- Что такое? – обеспокоено прошептал он.

- Быстро в крысу! – зло прошептал Жакан. – Быстро! И под кровать!

Когда Юзлесс хотел спросить, что вообще происходит, замок двери, который Пентр закрыл лично своей рукой, начал медленно и почти бесшумно вращаться. Лишь теперь, когда Квирт понял, что дело пахнет жареным, он соскочил с кровати, едва не упав на пол и запутавшись в одеяле, и начал шептать свои слова. Жакан же в свою очередь в два шага оказался возле шкафа, откуда извлёк меч, после чего встал напротив двери и приготовился к встрече с ночными визитёрами. К тому времени, как замок в последний раз провернулся, наёмник был готов броситься в бой, едва покажется первый человек, маг же давно обернулся грызуном и где-то скрылся.

Когда замок открылся, прошло несколько секунд, прежде чем дверь… слегка приоткрылась, и внутрь вкатились две сферы, источающие… лёгкий красный дымок со сладковатым запахом, после чего дверь вновь плотно закрылась. Когда Жакан сообразил, что это такое, его тело стало лёгким, как пушинка, голова сделалась пустой, а ослабевшие руки выпустили меч.

- Сонный… – прошептал наёмник, чувствуя, как вот-вот упадёт, – туман…

***

Сознание в тело Жакана возвращалось рывками, и каждый такой рывок вызывал у него тошноту и неприятную боль в затылке. Вспышка - и вот он на улице… Вспышка - и пахнет сыростью… Вспышка и какие-то голоса… Вспышка… и мгновенная тьма.

Наконец сознание начало медленно возвращаться, а вместе с ним - тошнота, слабость и адская тупая боль в области затылка. Когда наёмник открыл глаза, первое, что он увидел - яркий свет, ударивший прямо в глаза. Через несколько секунд его вырвало прямо под ноги. Через минуту всё повторилось. Когда желудок опустел, тело, будто почувствовав облегчение, пришло в относительною норму. Слабость почти прошла, свет уже не резал глаза, но боль в затылке всё ещё оставалась нестерпимой.

- Как неприлично делать такое в гостях, – заговорил чей-то голос.

Жакан, попытавшись повернуться, понял, что крепко привязан к стулу и единственное, что он мог делать - это крутить головой, но это действие усиливало боль в затылке. Переборов себя, Пентр слегка повернул голову влево и увидел в углу силуэт, сидящий в тени. Нога на ногу, руки скрещены на груди, лица не разглядеть.