- Пойти за ними, – оборвал явно паникующего проводника наёмник. – В драку лезть сейчас - самоубийство, по крайней мере, для меня… да и для тебя тоже. Я не успел забрать свои вещи из тайника, так что я безоружен, но незаметной слежке это не помешает.

Тер хотел было что-то возразить, но едва открыв рот, осёкся. То ли понял, что другого варианта у них всё равно нет, им так и так нужно в логово “Сороконожки”, будь там хоть полсотни гастролёров. Либо же на него подействовал измождённый, но всё ещё суровый и тяжёлый взгляд Жакана.

Проводник аккуратно пошёл впереди, прислушиваясь к любым звукам в туннелях, Пентр плелся за ним, в любой момент готовый к драке. Сейчас из наёмника боец, как из столетнего деда всадник авангарда, но всё же, несмотря на своё состояние, Жакан был твёрдо готов следовать одному из своих принципов: “Чужие жизни ему не нужны, но за свою он будет драться”.

Залётные гости нашлись довольно быстро. Они, как и предполагал Тер, вправду шли к главной базе “Сороконожки”, но проводник оказался прав и в другом. Они скрывались. Шли тихо, говорили редко, лишь изредка шептались. Иногда человек, что шёл впереди, останавливался. Стоял почти без движения несколько секунд, а после вёл свой отряд из почти сорока человек - теперь Жакан посчитал более точно - дальше по тоннелям.

- Я не знаю их, – шепнул проводник, когда они слегка отстали от группы незваных гостей. – Я не слышал, чтобы у нас был с кем-то конфликт или ссора. Но эти уроды точно крадутся в наше логово.

- Есть способ опередить их?

- Нет, – покачал головой Тер. – Другие дороги есть, но все входы в них довольно далеко, мы не успеем.

- Понятно, – сухо проговорил Жакан. – У вас же есть кодовая фраза или слово, которым вы подаёте сигнал тревоги?

- Есть, – неуверенно протянул проводник. – Молния в землю.

- Вот и отлично, – натянув улыбку, ответил наёмник. – Тогда есть шанс, что ваша шайка ещё попортит кровь местным.

Когда на стенах стали всё чаще появляться факелы, запах сырости и затхлости почти сошёл на нет, а идущие впереди гастролёры почти затихли, Жакан понял, что они почти пришли. Когда группа скрылась за следующим поворотом, послышался глухой голос.

- Что? Кто вы та…

Затем голос оборвался, послышался хрип, и всё затихло.

- Часовой, – еле слышно обронил Тер. – Убили.

- До базы далеко?

- Следующей поворот, и они…

- Молния в землю! – заорал во всё горло Жакан, чем заставил своего спутника подпрыгнуть от испуга. – Молния в землю! Сорок человек! Молния…

Ещё раз выкрикнуть наёмник не успел - из-за поворота, куда минуту назад ушли убийцы, выбежали шесть крепких мужчин с оружием наголо, а возглавляла их женщина в длинном чёрном плаще, кожаных штанах и сапогах на невысоком каблуке.

- Убить их! – прорычала она, вскидывая руки перед собой.

- Беги! – только и успел крикнуть Пентр, скрывшись за каменной стеной.

Тер, который стоял чуть дальше, не успел добежать до укрытия каких-то пару сантиметров. Ещё секунду назад его перекошенное от ужаса лицо было перед лицом наёмника, и вот его, кричащего что-то нечленораздельное, уносит огромная волна мутной воды, словно они были не в подземелье, а посреди бурного моря.

Объяснять Жакану, как так вышло, не пришлось. Он и сам заподозрил эту странную женщину без оружия во главе отряда мужиков в чём-то нечистом, а теперь понял, чем она ему так не понравилась. Она - маг-стихийник со специализацией вода. Драться с такими магами даже возле лужи чистое безумие, а здесь, где сырость, и куда выходят ливневки с улиц, истинное самоубийство.

Будь Пентр в лучшей форме, он, возможно, смог бы уйти от преследования, затеряться среди бесчисленных поворотов, но он был на грани обморока, его тело было изранено и измождено, он не мог позволить себе долгий забег. Приходилось надеяться на “Сороконожку” и их отличный слух.

Боковой туннель, который они проходили пару поворотов назад с уже, наверное, покойным проводником, Жакан чудом заприметил и отложил у себя в голове. Как оказалось, не зря. Добежав, если его быстрое ковыляние можно было так назвать, до тёмного поворота, Пентр швырнул шкатулку - единственное, что было при нём - дальше по тоннелю, а сам свернул во тьму, надеясь, что не врежется в какую-нибудь стену. Удача в кои-то веки оказалась на стороне наёмника, и тот углубился достаточно далеко, чтобы его не было видно.

Шестеро преследователей во главе с магичкой появились через несколько секунд после его обманного манёвра. Они не заметили тёмный туннель, зато сразу направились к брошенной сумке.

- Он что-то обронил, – послышался мужской голос. – Шкатулка. Возможно там…

- Оставь её, придурок, – прорычала магичка. – Прочесать ближайшие проходы, –скомандовала она. – Найти его и убить. Нам не нужны свидетели.

- А вы? – подал голос ещё один верзила.

- Вернусь к Чизи и помогу. Главарь этой шайки - маг огня, я там нужнее.

“Чизи… Чизи… Имя крайне редкое, но знакомое. Я слышал его, но лишь когда упоминали охотников… Чёрт. Если этот тот Чизи, о котором я думаю, то Ананси и я вместе с ним в полной заднице”.

Топот ног удалился куда-то в глубины туннеля, в то время как уверенный, почти чеканный шаг, стал возвращаться обратно. Статная властная женщина прошла мимо, даже не взглянув на тёмный туннель, что стало для неё большой ошибкой. Едва магичка прошла, Жакан выбрался из тёмной норы и замер в нерешительности.

Вариантов было два. Первый, если он прав, и эта “госпожа” из группы “Туманных холмов”, то у Ананси и “Сороконожки” очень и очень большие проблемы. Исключительно опытные охотники - пять человек, и все маги. Причём, если верить слухам, все боевого направления. В этом случае стоило отсидеться где-нибудь в туннелях в надежде, что у безумного главаря хватит людей и сил, чтобы отразить эту атаку. В случае же неудачи у Жакана есть все шансы уйти из пожара, не опалив даже волос на руках.

Вариант второй - постараться помочь по мере сил “Сороконожке” и надеяться, что его и так измождённое тело не подведёт его в самый нужный момент. И что его не прихлопнут как муху в первые же секунды. Он бы и в лучшие дни не смог справится и с одним членом “Холмов”, а здесь, судя по всему, вся группа, это очень грозная сила.

“Ну Ананси, сукин кот, должен будешь по самый гроб”.

Собрав остатки сил, наёмник отогнал усталость, боль, тревогу и нерешительность. Пусть и ненадолго, но он смог вернуть своему телу прежнюю силу и рефлексы, тем самым открыв второе дыхание. Магичку воды Пентр настиг, когда та заходила за угол. Видимо, она была слишком самоуверенной и думала, что её магия поможет ей в любых проблемах, и что никто не решится на неё напасть, но раненый наёмник был другого мнения на этот счет. Сейчас он напоминал подстреленного зверя - в глазах бешенство, боль и страх отступили, осталось только одно желание - желание крови.

Женщина слишком поздно поняла, что за ней кто-то идёт. Когда она повернула голову, Жакан уже летел в её спину коленом. Удар был такой силы, что магичка влетела в слизкую плитку подбородком на большой скорости и проскользила по ней на животе несколько метров. Послышался стон, всхлип, но наёмник был безжалостен. Подбежав к ошеломлённой женщине, Жакан надавил ей коленом на спину, вывернул руки так, чтобы магичка не смогла пошевелить и пальцем, и навалился на её пусть и крепкое, но всё женское тело всем весом. Послышался неприятный хруст, женщина завопила, попыталась вывернуться, но физической силы у наёмника явно было больше.

- Больно! – орала она. – Больна, сука! Отпусти, мразь! Я тебя на куски порву!

- Не ори, дура, – нажав коленом чуть сильнее, прорычал Жакан. – Кто вы и что тут забыли?

- Помогите! – не слушая своего пленителя, продолжала орать магичка. – Помо…

Крик о помощи превратился в жуткий визг нестерпимой боли. Наёмник ловким движением переместил колено вверх спины, почти на лопатки, и надавил так, что вызвал у пленницы целую гамму новых ощущений, к несчастью для неё, крайне неприятных.