– В лесу была несколько иная ситуация. Лучше объясните мне, почему вы решили, что я в опасности? От Эльзы сложно добиться конкретики. Ругается, а толком ничего сказать не может.

Парень хотел рассказать всё с начала, но не успел открыть рот, потому что первой заговорила Николь. Да так быстро, что любой диктор с телевидения позавидовал бы.

– Как это почему? Вот надо было скриншотов наделать да тебе показать, чтобы лишних вопросов не задавала! Ты бы себя видела! Хорошо, что фея нас привела. А так кто знает, чем бы всё закончилось.

– Я знаю, как бы всё закончилось! – во взгляде Илоны что-то поменялось. – Если бы вы не помешали, я бы благополучно продолжила тренировку. За последние дни мне удалось поднять ловкость на двадцать восемь единиц. Это хорошая прибавка к скорости. Но недостаточная. А если скорости не хватает, то это большая беда!

Николь поперхнулась, а Артём, пользуясь паузой, уточнил:

– Помешали? Ты хочешь сказать, что остановив то, от чего ты начала терять рассудок, мы помешали?

– Терять рассудок? – воительница подошла ближе и зло посмотрела парню в глаза. – Рассудок я теряла, когда Арлекин срезал с меня кожу! И рядом никого не было! И я не могла ничего сделать! И никто не пришёл на помощь!

О случае с Арлекином Артём ничего не знал, а потому растерялся, не зная, что ответить. Подлетевшая Эльза зазвенела, размахивая руками, и отвлекла Илону. А парень с надеждой посмотрел на Николь. Девушка отрицательно мотнула головой и, глубоко вдохнув, громко и уверенно сказала:

– Илона! Давай позже обсудим то, что произошло пару минут назад. Сейчас куда важнее тот факт, что к крепости идёт рейд-группа. Большая. С виду сброд какой-то, но их много и они высокого уровня. Нужно бежать, иначе снова попадёшь в ловушку!

Воительница сразу же прекратила спор с феей и посмотрела на бафершу.

– Рейд-группа? Не врёшь?

Судя по эмоциям, отразившимся на лице Николь, терпение девушки лопнуло. Уперев руки в бока, она слегка наклонилась вперёд и сказала:

– Послушай сюда. К тебе люди пришли через полмира игрового, чтобы помочь. А ты, совершенно забыв о том, что на письма не отвечала и ничего не рассказывала, обвиняешь нас в том, что мы тебе мешаем. Да ещё и слова наши под сомнение ставишь! Я не знаю, что связывает тебя с Дюрандалем, но мне такое отношение не нравится! Спасибо, конечно, за прошлые приключения, но с меня хватит. Варись дальше сама в своём безумии! Только знай: обращаясь так со своими немногочисленными друзьями, в один момент можешь осознать, что осталась одна. И тогда любые физические муки покажутся тебе мелочью! Потому что для тебя нет ничего страшнее одиночества!

Резко развернувшись, Николь зашагала в сторону ближайшего пролома в стене. А Илона осталась стоять на месте, молча глядя в одну точку.

В этот момент Артём понял, что недостаток нормального общения в реальной жизни сейчас привёл к тому, что в подобной ситуации он совершенно не знал, что делать. Остановить Николь или попытаться привести в чувства Илону? Что вообще говорить, чтобы ситуация хоть немного изменилась к лучшему? Даже фея молчала. Казалось, что все ждут действий именно от него, а сам парень попросту не знал, как поступить. Как на зло, все более-менее адекватные варианты решения проблемы из головы улетучились, освободив место для абсолютно бредовых.

Ситуация изменилась, когда баферша начала карабкаться по камням. Оставаясь такой же неподвижной и продолжая смотреть в одну точку, Илона сказала:

– Вероника, стой. Прости меня.

Голос её звучал странно и тихо. Артём даже подумал, что Николь не услышит, но девушка действительно остановилась. Спрыгнув с камней на траву, она похлопала в ладоши, сбивая с них налипшие пыль и каменную крошку, и сказала:

– Так-то лучше. А теперь давай просто вместе уйдём отсюда. Там действительно много народу.

Артём хотел было с облегчением вздохнуть, но ответ Илоны заставил снова напрячься.

– Нет. Вы уходите, а я останусь. Останусь и буду биться. Ведь так? – воительница повернулась к рейд-боссу. – Сюда идут твои враги. Дадим им бой? Вместе мы должны победить.

*   *   *

Зомби-самурай ударил себя в грудь кулаком и утвердительно кивнул. Игорь подумал, что будь у босса на лице кожа и мышцы, он бы ухмыльнулся. Но похоже, что товарищи не разделяли желание принять бой.

– Какое останусь? – раздался за спиной возмущённый голос Вероники. – Там такая толпа, что от вас и места мокрого не останется!

Игорь повернулся к товарищам и улыбнулся. Артём выглядел растерянным. Ничего в этом парнишке не менялось. И сейчас он, быть может, и хотел что-то сказать, но не решался. А вот баферша начала открываться с интересной стороны. Судя по всему, характер у неё сильный, и решительности не занимать.

– Поэтому я и прошу вас уйти. Меня же об этом не просите. Чем выше уровень, тем сложнее найти одиночную цель. А в компании босса прокачаться гораздо легче. Ведь получаю я гораздо больше, чем теряю. Зажать меня теперь не так и просто. Одна смерть не страшна. К тому же не стоит меня недооценивать.

– Но как ты собираешься сражаться против хоть и не самых крутых, но клановых бойцов, в начальной броне? – неуверенно спросил Дюрандаль.

Игорь осмотрел себя. После длительной и изнурительной тренировки начальная броня превратилась в лохмотья. Будь то покупные вещи – давно бы развалились. А эти держались на минимальных показателях прочности лишь благодаря статусу неразрушимых. Но есть же ещё Крыло Гарпии. Его парень снял, не желая доламывать о мечи стражей крепости. А в первый день он пропускал почти все оплеухи даже от одного самурая…

Открыв инвентарь, Игорь сменил комплект брони и, снова осмотрев себя, выругался. После взрыва фугаса Крыло Гарпии тоже пострадало и не сильно отличалось по состоянию от начального комплекта.

– Я не успею смотаться в город до подхода клана. – Артём отрицательно помотал головой.

– Ну вот и славно! – обрадовалась Вероника. – Всё решилось само. Сражаться не в чем, значит надо пошустрее валить отсюда!

– А я напомню, что представительнице правящего рода вовсе и необязательно лезть в бой в первых рядах. – Сказала Эльза, садясь на плечо Игоря.

И парень согласился именно с феей. Подойдя поближе к Веронике, он посмотрел ей в глаза и сказал:

– Я ещё раз прошу прощения за своё поведение. Остановив меня тогда, ты была права. Но сейчас не пытайся меня отговорить. Меня прикроют стражи крепости. Да и план кое-какой есть, как удивить атакующих.

– Тогда я остаюсь здесь и буду сражаться вместе с тобой! – заявила баферша, усевшись на каменную глыбу и демонстративно скрестив руки на груди.

Артём тоже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Игорь его перебил:

– Нет! Ты ровненько пойдёшь отсюда и участвовать в бою не будешь.

– Но почему? – парнишка явно расстроился.

– Да всё просто. Во-первых, ты вылетишь из клана. А во-вторых, тебе нельзя будет появляться в более-менее крупных городах. Думаю, что слухи о твоём участии в бою на моей стороне распространятся быстро. Прохода не будет. Да и в реале могут заинтересоваться. Тебе ничего из этого не надо.

Артём потупился. Он прекрасно понимал, что Игорь прав во всём. А вот Вероника напротив оживилась.

– То есть то, что всё перечисленное может произойти со мной, тебя не волнует?

Парень не успел порадоваться шансу отвадить от драки и бафершу, но та, немного подумав, сказала:

– Хотя это вор будет заметен. И так бегать будет, и в логах пишется, кто убил. А вот кто твою цель лечит, нигде не пишется. И туман здесь густой. Так что отправляем Дюрандаля в город и готовимся к битве!

Игорь тяжело вздохнул.

– Ты уверена? Я всё ещё надеюсь на то, что ты не станешь из-за меня рисковать. Ведь на самом деле могут быть серьёзные проблемы как в игре, так и в реале. Может ну его? Заметить могут и в тумане. А ты мне и так хорошо помогаешь.

– Нет! Никуда я не уйду! Для меня это шанс отомстить другим игрокам за все издевательства. Пусть и не конкретно эти издевались. Будет собирательный образ. А в реале если приставать начнут, можно что угодно придумать. Не думаю, что меня там прямо-таки прессовать начнут. Скажу, что повелась на твои обещания.