Сергей внимательно посмотрел на собеседника.

– И с каких это пор ты стал психологом?

Тот лишь пожал плечами и, как ни в чём не бывало, ответил:

– С тех пор, когда ты начал нуждаться в услугах такого специалиста.

– Лучше сперва разберись, зачем ты сам сюда пришёл. Так-то у всех есть мотивы, один ты как приблуда. – Сказал охотник, отводя взгляд.

– Это я-то приблуда? – явно обидевшись, отозвался Андрей. – Это у меня мотивов нету? Ох и не ожидал я от тебя это услышать… Я думал, что столько времени проведя вместе, мы узнали друг друга от и до. А ты вот как. Я же, можно сказать, из-за тебя сюда влез, да в итоге важную вещь понял. Что жить ради себя – это хорошо. Хорошо, но пусто. Надоедает. Я уже давненько начал замечать, что уже не получаю того удовольствия от жизни, как раньше. Жил как бы по инерции. Но причину понял только сейчас. А причина в том, что жить надо и для других. Тогда цели новые появляются, желания. И понимание приходит того, что вдвойне приятнее сделать что-то для близкого тебе человека, чем когда для себя делаешь. Вот только вышло так, что мой образ жизни не предполагал наличие этих самых близких людей. Кроме тебя. И пытаясь помочь тебе я влез в эту историю, где шайка авантюристов и стала мне самыми близкими людьми. И вы дали мне новый смысл в жизни, который уже и не игра, хоть и в игре. Понимаешь? Я здесь для того, чтобы стать лучше. Стать человеком, который нужен другим. Это, как оказалось, весьма важно.

Сергей внимательно посмотрел на друга. Тот выглядел вполне серьёзным и даже сердитым, что с ним ранее случалось крайне редко. Положив Андрею руку на плечо, парень сказал:

– Прости, что вышло такое недопонимание. Я на самом деле слишком зациклился на самокопании. Пора бы и мне становиться нормальным человеком.

Напарник улыбнулся и ткнул Сергея кулаком в плечо.

– Выйдем из этой пещеры другими людьми, братан!

– Давайте сперва до конца дойдём. – Прервала беседу Илона. – Последний рывок остался. Сейчас только остатки тварей соберу.

– Командуй! Мы готовы. – Ответил Сергей, подготавливая стрелу.

– Давайте, ребята! Шустрее! Занимаем позиции! – подгонял бойцов Рикошет. – Кто на горную тропу – тем более шевелите булками, вам ещё наверх карабкаться! Лёня, давай там уже организовывай свои консервные банки!

Убедившись, что зам полностью контролирует ситуацию, Олег отошёл немного в сторону от занимающего оборонительные позиции войска и посмотрел на вход в пещеры, ведущие к логову Света и Тьмы. Там почему-то стоял лишь один глашатай – тёмный. Странное явление. «Альтернатива» славилась отсутствием багов. Может то, что светлый не явился, было началом какого-то особого игрового события?

До появления драконов оставалось чуть меньше получаса, и это время уже никто не сможет отнять. Но Илона просила ещё час после появления. И на счёт него воин был не уверен. Мириаль'лин уже сообщила о перемещении больших групп игроков на ближайшую точку выхода. Причём по её словам там сейчас было больше одного альянса и боя между ними не завязалось. Значит, Синергия привела своих союзников.

Олег скептически ухмыльнулся. Союзников. Помнил он, как подобный союз предлагали ему. Он заключался фактически в прикрытии спины топов в различных важных операциях взамен на объедки с барского стола. Что-то вроде должности буфера безопасности, прослойки пушечного мяса. И награда никогда не соответствовала усилиям. Например за успешный штурм замка, где «союзники» сперва брали на себя основной удар стражников, а затем обороняли осадный лагерь, синергийцы предлагали помощь в захвате какого-нибудь захудалого форта в такой Тьму-Таракани, что туда и так никто особо не хотел лезть. А за рейд на боссов давали пятую часть добычи, в которую никогда не входили целые вещи и оружие. Только фрагменты и материалы.

Но реалии были таковы, что существовало много кланов-середняков, готовых дохнуть под знамёнами Синергии, лишь бы поучаствовать в осаде или пнуть легендарного босса. Олегу было жаль этих любителей, но они были всегда. И хорошо, если в атаку бросят именно таких середнячков, а не кого-то из топ сто.

Лидер наёмников осмотрелся. Атакующие будут идти под гору. Уклон небольшой, но преимущество хорошее. И бежать не так удобно, и выцеливать задние ряды тоже. А когда ситуация станет критической, можно будет  отправить оставшихся в пещеру, где на узком переходе, лишённом живности, можно будет выиграть ещё минут десять. Не более. Потому что с одной стороны будет Синергия, а с другой – толпы агрессивных монстров.

Продолжая осматривать процесс подготовки к защите, Олег заметил спешащего к нему гнома. Это был БатяГимли, в реале добродушный грузин, а в игре – талантливый инженер, начальник осадной бригады.

– Слушай, начальник! Я тебе вот что сказать хочу! – ещё на подходе заговорил гном. – Есть у меня мысль хорошая, как злодеям перцу подсыпать.

– Выкладывай! – воин не сдержал добродушной улыбки при виде боевого товарища.

– Начальник, дай добро на установку требушета на тропе, откуда наши недруги приходили! – тяжело дыша начал излагать свою задумку инженер. – Ты только не думай, что Батя – дурак. Батя своё дело знает. Место там есть. Через скалу навесом бить сможем. А врагов набежит столько, что и целиться не особо надо будет. Ты сам сказал!

– Действуй! По толпе твои посылки будут в самый раз. – Кивнул Олег.

Установка осадных машин не входила в его планы, но само по себе дело защиты интересов Илоны приняло несколько иной оборот. Стало чем-то вроде настоящего испытания на прочность людей и принципов. К тому же товарищ был жутким фанатом механизмов. Сложно было отказать ему в такой радости. Едва не светясь от счастья, гном побежал к горному склону, уже на ходу крикнув:

– Спасибо тебе, дорогой! Каждую монетку отработаю сломанными костями и шмотом этих высокомерных ишаков!

Не успел лидер наёмников вернуться к  осмотру войск, как его отвлекла Мириаль'лин.

– Там... – фея указала вдаль. – За горным склоном. Там появляется что-то большое. Очень большое! И ещё одно. И ещё... я не знаю, что это. Живое и неживое одновременно.

– А я догадываюсь. – Олег нахмурился и жестом позвал Рикошета.

Офицер подбежал и тревожно спросил:

– Что там? Тысячный зерг?

– Хуже, друг. Хуже. Там големы. Трое. – Ответил Олег, не отводя взгляда от уходящего за склон высокой горы плато.

– Против пехоты? – Рикошет хохотнул. – Кому-то авантюра Принцессы влетит в копеечку!

– Ага. – Кивнул лидер наёмников. – Передай Бате приказ на развёртывание баллист в ущелье. Столько, сколько сможет разместить скрытно. Гулять так гулять.

– Так точно! – довольно оскалившись, крикнул офицер и развернулся на месте. – Давненько так не веселились!

Рикошет побежал к начальнику инженерной бригады, а Олег повернулся к фее и вытянул вперёд руку, держа её ладонью вверх. Мириаль'лин подлетела ближе и грациозно села на предложенную площадку. Воин склонил голову в поклоне и сказал:

– Премного благодарен за оказанную помощь, прекрасная леди. А теперь, судя по всему, Вам пора уходить.

– Вот как? – фея удивлённо вскинула бровь. – Интересно почему?

Олег снова посмотрел на уходящее за горный склон плато и глубоко вздохнул.

– На сегодня этот бой будет последним. Последним и крайне жестоким. Новая информация о перемещении врагов нам не поможет. Нас в любом случае сметут, для этого достаточно тех сил, что уже там.

– Так ты собрался сдаваться? – во взгляде феи появилось разочарование.

– Вовсе нет, – усмехнулся лидер наёмников, – будем биться до последнего. Просто не хочу, чтобы тебя сожгли или разорвали на части. Принцесса сказала, что вы тоже чувствуете боль. И мне бы не хотелось...

– Пф!!! – недовольно фыркнула Мириаль'лин, взлетая с ладони.

Эффектно перевернувшись в воздухе, она зависла на уровне глаз в нескольких шагах от воина и, надменно вскинув бровь, спросила: