– Я тут не буду лишних вопросов задавать, не думаю, что они будут уместны. Да и дела особого мне нет до того, что тут произошло. Всяко спасибо за то, что тварь эту уложила. Хоть несколько дней покоя будет. Нам-то, крафтерам, вроде и выгодно, что он народ раздевал, если бы сами под его удар не попадали. Вот, держи свой заказ. – Гном протянул Илоне патроны. – Пятьдесят штук. По характеристикам уступают оригиналу из-за отсутствия у нас нужных металлов. Я подбирал самые лучшие и похожие, но всё равно просел по всем параметрам. Хотя я и не думаю, что тебе нужны столь умопомрачительные показатели. Оригинал, похоже, способен БТР насквозь прошить. А любую броню игроков ты и моими в решето превратишь.

Выражение лица девушки резко изменилось. Выхватив ленту, она бегло осмотрела патроны, затем повесила их на плечо. В руках воительницы появился тот самый «Горыныч», за который ей пришлось столько выстрадать. Принцесса сделала несколько ловких движений, и оружие ожило, заурчав и замерцав силовыми щитами. «Горыныч» щёлкнул после очередного прикосновения девушки, откинув крышку патронника и приняв изготовленную гномом ленту.

– О как! – всплеснул руками Громобоец. – Мы столько провозились, но так и не сумели его оживить. А у тебя получается управляться с ним так, как будто ты всю жизнь на это училась!

Вместо ответа Илона вскинула оружие и сделала одиночный выстрел. Ствол стоящего неподалёку дерева брызнул щепками, и воительница криво улыбнулась. Фея что-то прозвенела, на что девушка отрицательно покачала головой и ответила:

– Нет, ракеты он сделать не сможет. Но это тоже очень убойная штука.

Затем принцесса обратилась к гному:

– Я очень благодарна тебе за проделанную работу. Как я могу расплатиться за эту услугу?

Громобоец хотел было ляпнуть, что он сам должен Илоне как земля колхозу, но вовремя сдержался. Раз она спрашивает, значит можно награду попросить.

– Можно мне один патрон из числа оригиналов оставить себе?

Лицо воительницы расплылось в широкой улыбке. Она отщёлкнула звено с одним из патронов со свободного конца ленты и протянула гному:

– Ни на минуту не сомневалась, что из этих образцов ты сможешь извлечь пользу, равноценную оказанной услуге. Поэтому и обратилась к тебе. Вот только напоследок хотела бы попросить ещё кое о чём. Не мог бы ты починить моё снаряжение? А то после драки с драконом оно малость подпортилось.

Громобоец ещё раз осмотрел Илону и покачал головой.

– С такими повреждениями справятся только неписи. Если хочешь, могу в город смотаться. Это займёт не больше получаса. А если ты ещё и поближе к точке портала подойдёшь, то и того меньше.

– Можно и так. – Согласилась Илона, меняя рассыпающийся комплект брони на стартовые юбку и топик. – Раз ремонт настолько сложный, держи. Ты только пометь, на какой точке тебя ждать.

Гном поставил отметку на карте воительницы и осмотрел броню, прикидывая, во сколько обойдётся ремонт. Затраты предполагались несущественные. Мизерные по сравнению с той прибылью, которую он рассчитывал получить в ближайшее время.

Игорь бодро шагал по редколесью под щебетание Эльзы, делившейся своими впечатлениями о путешествии через море на морском змее. Или, если быть точнее, в морском змее. Гигантской твари было гораздо удобнее плыть под водой, поэтому путешественникам пришлось занять места в пасти чудовища. Воняло там похлеще, чем в норе трупоеда. Но и Игорь, и Эльза уже давно привыкли к разного рода грязи. Вот и сейчас не особо переживали на счёт мелкого дождика, превратившего лишённый травы грунт в подобие неглубокого болота.

До заветной цели оставалось совсем немного. Всего один простецкий квест на выслеживание особого монстра, наём игроков, готовых придержать желающих  сразить Свет и Тьму, да встреча с драконами.

Спустя некоторое время впереди показались два сухих дерева, сплёвшимися ветками образующие нечто на подобии ворот. За ними редколесье сменялось жутковатым бурьяном, лишённым листьев. Где-то там водилась бескрылая птица с красноречивым названием Вуду, дающим намёк на способности моба. Но всё же основной проблемой было найти, а не убить это существо. Тут Игорь возлагал большие надежды на напарницу, но сможет ли она летать под дождём? Парень замедлил шаг и прислушался к щебетанию феи, дабы выбрать удобный момент и перебить. Как вдруг… ох! Лучше бы он этого не слышал!

– А я всегда верила, что ты доберёшься до цели, не смотря ни на что! – говорила Эльза, увлечённо жестикулируя руками. – Починила снаряжение – и сразу в бой! Я и не сомневалась, что ты пожертвуешь той кучей хлама во имя основной задачи.

– Шмот! – воскликнул Игорь, хватаясь за голову. – Мы совсем забыли про шмот! Нужно срочно вернуться!

Что бы ни думала фея, а просто бросить такое количество вещей парень не мог. Даже имея достаточное количество золота для найма целого клана. Резко развернувшись на месте, Игорь хотел было бежать обратно к берегу, но его остановил знакомый голос. Тот, который не хотелось услышать больше никогда.

– Я думаю, что каким бы ни был тот шмот, он тебе больше не понадобится. Потому что я снова поймал тебя, и на этот раз ты меня не одурачишь.

Голос Арлекина нельзя было спутать с чьим-то другим.

– Эльза, вверх! – крикнул Игорь, быстро разворачиваясь на месте и выхватывая «Горыныч».

Но в этот раз враг оказался готов к такому началу боя. Не успело оружие прийти в боевую готовность, как Арлекин метнулся в сторону, превратившись от скорости в смазанный силуэт. Практически тут же боевой лог сообщил о нанесении Эльзе нескольких чудовищных по силе ударов, затем – о смерти напарницы. А в следующую секунду левое плечо пронзила адская боль, настолько сильная, что в глазах тьма смешалась с мириадами мельтешащих искорок. Оружие стало неподъёмной ношей, и Игорь выпустил его из рук, едва при этом удержавшись на ногах.

Похоже, что о левой руке можно было на время забыть, но правая оставалась здоровой, и это давало надежду на победу. Ведь парень стал гораздо сильнее с момента последней встречи с местным маньяком. Активировав снижающий болевой порог ультимейт, Игорь выхватил меч и осмотрелся.

Арлекин стоял в десятке шагов и брезгливо осматривал забрызганные жидкой грязью доспехи.

– Что за дерьмовая погода! – возмущённо вскрикнул он. – Я ненавижу сырость. И тем более грязь! Ты видишь, на какие жертвы мне пришлось пойти ради встречи с тобой? – маньяк перевёл взгляд с себя на Игоря. – О! Да ты ещё трепыхаешься? Похвально! Я-то думал, что будешь валяться в грязи и плакать от боли. Выходит, моя новая техника боя не настолько хороша, как хотелось бы. Хотя напарница твоя оценила бы её по достоинству. Но не может!

Арлекин зашёлся в приступе больного смеха, мастерски вертя в руке длинный тонкий кинжал с множеством обратных зазубрин на лезвии. Хохот прервался мгновенно, и враг, теперь уже спокойный и сосредоточенный, сказал:

– Как там твой навык? Уже прошёл? Стало быть, пора продолжать.

Игорь попытался парировать новую атаку маньяка, но тот оказался слишком стремительным. На этот раз боль пронзила колени. Парень рухнул в грязь, не в силах удержаться на ногах. Боевой лог должен был в этот момент сообщить о характере повреждений и сроках полученных дебафов, но разум захлестнула паника. Неистовой волной она выбила из головы все здравые мысли о необходимости оценки ситуации и поиске способов спасения. Их место заняли воспоминания о мучениях, перенесённых во время предыдущей встречи с Арлекином и страх перед новой болью.

Игорь попытался подняться на четвереньки, но левая рука подвела, и парень снова упал в грязь. Всё, что он смог сделать, это повернуться на бок, лицом к врагу. Тот развёл руки в стороны и с выражением глубокого разочарования на лице сказал:

– Ну что ж ты слабая такая? Кому вообще в голову могло прийти поставить тебя кандидатом на роль правителя «Альтернативы»? Знаешь, я сейчас хочу поговорить с тобой об этом подробнее. Но сперва надо перестраховаться. В этот раз сюрпризы мне не нужны.