— Тогда, дорогой проворный вор, однажды ты умрешь уставшей.

С этими словами недо-эльф спокойно направился к выходу из комнаты, неприятно шоркая мантией по застеленному полу. Айра не дожидвшись приглашения сразу же направилась следом. Ей хотелось спросить, куда теперь они идут, но мужчина заговорил первым:

— Айра Проворная, сегодня пройдет твое первое посвящение в Гильдию Воров. Советую не опаздывать. — В его глазах плескался необузданный холод, которая был готов поглотить девушку и утащить в самую глубь неизвестности.

Сиявия

День 11, месяц Двух Сестёр.

Многие эльфы не замечают время из-за своей долгой и почти беззаботной жизни. Однако в нынешнем положении Сиявии казалось, что время, а вместе с нею и жизнь, утекали сквозь пальцы. Королева старалась остановить хоть мгновение и попросить у Великих время на то, чтобы подумать над проблемой своего народа, но… Как назло от всех этих мыслей время начинало бежать лишь быстрее.

К завтраку она не спустилась. Не хотела видеть ни своего брата, который, как ей казалось, что-то замышлял против нее, ни своих подданных, ни Двенадцать. С самого раннего утра девушка сказала служанкам что ей нездоровится и потому попросила оставить ее в покое минимум до обеда. Королева видела обеспокоенные глаза своих слуг, ведь память о смерти предыдущих правителей, родителей Сия и Сиявии, была еще свежа. Те скоропостижно скончались от Чумы, которую подхватили при посещении соседнего королевства Крэггес, того самого, которым управлял нынешний король Хайвис. Именно поэтому девушка не хочет иметь ничего общего с той страной и его обитателями. Ей и своих забот хватает.

Не смотря на то, что королева приказала ее не беспокоить, в мощные двери кабинета все равно постучались. Сиявия тяжело вздохнула, но разрешила незваному гостю войти. На пороге появилась Лиза, личная игрушка принца Сия или, как называла ее королева, глаза и уши Сиявии. Девушка поклонилась так низко, как только смогла.

— Ваше Сиятельство, я знаю, Вы просили не беспо…

— К делу, — прервала ее королева. — У меня слишком много работы, а твоя болтовня лишь отнимает мое время.

— Прошу простить меня, моя королева, — кивнула Лиза. — Я к Вам с донесением, как и просили. Сий в последнее время слишком часто говорит о том, что станет королем.

— И только? — Сиявия вскинула бровь. — Это не удивительно, моя дорогая, ведь он давно метит на мое место. Что-то новое есть?

— Мне кажется, моя королева, что он что-то замышляет, — робко проговорила девушка. — Я не знаю, что именно, но он с такой уверенностью говорит, что станет королем…

— Если у тебя нет доказательств, то нет и дела, — ответила ей королева. — Ты же его любимица, ну так найди способ обыскать его покои, например.

— Что? Покои? Да как я могу! — воскликнула Лиза.

— Это приказ королевы, — строго отрезала Сиявия. — Найди мне то, что укажет на его предательство, а не только слова. — Королева посмотрела на девушку, обратив внимание на лёгкие синяки на щеках, старательно припудренные с утра. — Он тебя ранил?

Девушка встрепенулась.

— Немного, Ваше Сиятельство. Пустяк.

Сиявия оценивающе посмотрела на эльфийку и какое-то время они обе молчали.

— Найдешь какие-либо доказательства — приходи. Свободна.

Лиза вновь низко-низко поклонилась и поспешила сбежать из кабинета королевы, слегка держась за щеку. Эльфийка устало потерла виски. В последнее время принц все больше приносил проблем и королева сама не раз уже думала как избавиться от надоедливого братца. Куда его отправить, да так, что б не мешал ни ей, ни королевству? Сиявия вновь вспомнила о своем обещании поженить Сия на принцессе фондатр. Это могло сослужить ей хорошую службу: их союз сможет увеличить объем казны Ниргурии. Помимо всего прочего, фондатры жили на центральном материке Сконстеотры и имели огромный потенциал в торговле. А там, где торговля, там и лучшие товары для королевства. Это значит, что королева сможет достать самые лучшие товары не только по низким ценам, но и в кратчайшие сроки. Возможно… Сиявия резко прервала свой поток мыслей. Не стоило думать о том, чего еще не произошло. Она написала письмо на плотном пергаменте для королевы фондатр, скрепила его своей печатью и отдала фее.

— Для повелительницы фондатр, Богине Эрас, лети, как можно быстрее, — сообщила та.

Фея кивнула, прижала к себе пергамент маленькими ручками и быстро вылетела в окно. Королеве же следовало вернуться к более насущным делам и молиться, что на этот раз Эрас ответит хотя бы ей.

Сиявия вновь проверила стопку писем, которая осталась неразобранной со вчерашнего дня. Она надеялась увидеть там ответ либо от дейтрессов, у которых просили выслать еще нескольких магов Воды; либо от Богини Эрас, которая пролила бы свет на природу засухи, наконец решив все споры; либо от Лиги Царства Лозы, в которую входили крупнейшие правители земель Ниргурии. Тех было четверо и между ними были поделены земли страны, но все они подчинялись королеве, а посему должны были докладывать ей о всем, что связано с засухой и голодом.

Но ни от кого не было вестей. Богиня все также отмалчивалась, — молчание это длилось уже почти с два месяца, — а дйтрессы также отказывали выслать еще магов, ссылаясь на Чуму. Лишь почти к концу стопки писем Сиявия нашла конверт от Южного правителя, герцога, чья земля сейчас страдала от засухи больше всего. Конверт был подкреплен печатью Лиги. Письмо было скомканным, почерк неровный, видно, что писали второпях.

Ваше Сиятельство,

Довожу до Вашего сведения, что продовольствия нам не хватит даже до конца этой недели. Вода кончается так быстро, что не успеваем просить очередной поставки. Маги Воды делают всё возможное, чтобы предотвратить распространение засухи, но, к сожалению, это не помогает. Ваше Сиятельство, в центре песчаной бури вырос огромный ураган. Он не двигается, но есть ощущение, словно он что-то, — или от кого-то, — защищает. Я направил своих лучших воинов разведать обстановку, но они все погибли.

Оно рядом. Я чувствую, как оно приближается. Нам не спастись. Прошу Ва……

Письмо обрывается. К его концу почерк уже был размашистым, с обрывами в словах. Чтобы допытаться до происходящего приходилось вчитываться в текст. Автор письма скакал от одной темы к другой и было видно, что его беспокоило все. И отсутствие еды, и нехватка воды, и неспособность магов Воды справиться с засухой. Теперь ещё и буря неизвестного происхождения!

"Как же всё надоело".

Сиявия встала из-за стола, уперевшись в него руками. Нужно было что-то предпринять, но что? Она не была магом воды и уж тем более не была воительницей. Её всю жизнь готовили к тому, чтобы восседать на троне и решать более лёгкие вопросы. И особенно не готовили к тому, что именно в её правление образуется огромная пустыня, а народ Ниргурии станет страдать от засухи и голода.

"Я должна это увидеть собственными глазами, хватит мне сидеть в четырёх стенах".

В зале для собраний было неспокойно. Внезапный сбор всех Двенадцати избранных заставит любого занервничать.

— Королева опаздывает. Ей это не свойственно, — недовольно отметил Шармер Серый, принявший облик рыси.

От этой фразы недовольство в зале только возросло. Двенадцать избранных считали себя выше всех. Иногда они даже ставили под сомнение своё подчинение Королеве.

— Да как это не свойственно, — взвизгнул Двун Рыжий. — Еще как свойственно! Я слышал, что она перестала спускаться к ужину со своим братом. Он постоянно ждет ее в трапезной, но она так и не приходит! Слуги приносят еду ей в покои.

— Ходят слухи, — начал Нейзв, который имел титул не только одного из Двенадцати избранных, но и придворного мага из-за способности к мощным барьерам. — Якобы королева бракована, поэтому уже которое десятилетие она не замужем, а сейчас ей стало плохо по… женски. Вот и не появляется лишний раз во дворце.