В центре города была огромная круглая площадь. Чтобы попасть в неё, нужно было спуститься по длинной лестнице — тогда вы окажетесь почти у корней деревьев, а на ваши головы то и дело будут падать лепестки вишни, а по бокам стояли фонтаны, которые имитировали водопады. Жители города считали, что их жизненная сила заключается в целительных водах и в корнях деревьев, питающихся с этих фонтанов, поэтому их настроили слишком много итак в тесном городе. Где-то там, вдали, мелькала верхушка королевского дворца, созданного из чистого белого мрамора. В такие яркие солнечные дни здание словно светилось изнутри.

Поднялся лёгкий освежающий ветерок. В такую жару он был спасением для умирающих от знойной жары жителей города. И даже если большинство эльфов проводили всё своё время у фонтанов, жара всё равно их настигала. От нее не было спасения ни здесь, ни где-либо еще.

В просторном тронном зале были открыты все окна настежь, но это не помогало спастись от жары. Аккуратный трон, свитый из виноградной лозы, находился на небольшом возвышении, а на нем восседала молодая, по меркам эльфов, девушка, одетая в легкое платье нежного салатового цвета. Нежность наряда подчеркивали тонкие серебряные украшения — королева не любила золото, считая, что оно затмевает её красоту. Девушка сияла даже в такие мрачные для страны дни, но она всеми силами держалась, стараясь изображать огромнейшее спокойствие.

Жара изматывала. Раскрасневшиеся щеки под белизной пудры были не видны, но эльфийка чувствовала, как они горят. По оголенной спине пробежала капелька пота и королева слегка отстранилась от спинки трона. Неудобно. Не смотря на все это, она продолжала сохранять спокойствие. Несколько слуг обмахивали даму большими веерами, но они гоняли только горячий воздух и королеву это сильно раздражало.

"Когда уже закончится это безумие? Великие, как же душно!"

— Посол из Южного края, — доложили ей.

Это известие заставило девушку вздрогнуть. Она так сильно потонула в своих мыслях, что совсем забыла где находится и кем является. В зал вошёл низкий, хромающий эльф, у него была большая копна седых волос, которую вычесали и пригладили на одну сторону. Он подошёл очень близко к трону и поклонился так низко, что лицо раскраснелось от прилившей к нему крови. Старик поднял на королеву спокойные, но уставшие с дороги серые глаза. Девушка выпрямилась и приподняла подбородок.

— Вы стоите перед Сиявией фон Нергу Леджи, королевы Ниргурии и всех омбретр. Сияющей, как ночная звезда, — громко сообщила на весь зал служанка. — Защитницей Южных, Северных и Восточных границ. Покровительницей Целителей, Магов Земли и Зачаровников. Защитницей Элементалей и Звёздного неба Ночного.

Запад в титуле зачастую не упоминали, там была лишь одна-единственная деревенька, которая всегда жила по своим законам и правилам. Сколько бы ни требовали прошлые и нынешняя правители преклонить колено, но так никто и не являлся. В конечном итоге Сиявия махнула на Запад рукой, мол, пусть живут себе. Коль не мешают ей — она не будет мешать им.

— Да, да, точно, — проговорил старик, переминаясь с ноги на ногу. Для его возраста было слишком тяжело кланяться так низко. — Моя королева, моя покровительница. Я прибыл к Вам с докладом от своего прекрасного и горячо любимого герцога, правителя Юга. Моё имя — Долнон Пиршер.

Мужчина опустил голову, словно провинившийся мальчишка. Сейчас ему придётся донести до своей покровительницы неприятные новости и он не осмеливался вновь взглянуть на королеву. Не мог, но очень и очень хотел это сделать. Даже в такие знойные и тяжёлые для страны дни девушка оправдывала своё имя и Сияла. И всё таки посол взглянул на неё.

Её тончайшее салатового цвета платье из шёлка струилось водопадом, спадая с хрупких тонких плеч. Прямой нос, слегка пухлые губы и тёмно-синие, почти бездонные глаза покорили посола. Он смотрел на неё и вглядывался в тонкую талию, аккуратные жесты и спокойный взгляд. Она молчала, задумываясь о своем, — и он молчал. Ждал. Ждал, пока королева заговорит с ним. Если же Великая молчала слишком долго, то для её слуг означало, что та не желает говорить. Следовало ждать.

— Я слушаю Вас, уважаемый Долнон. Докладывайте, — наконец сообщила Сиявия спустя некоторое время.

Старик с облегчением тихонько выдохнул, значит, королеве всё-таки интересен доклад. Откашлялся.

— Несколько месяцев назад земли с юга Ниргурии, а если быть точным, то по периметру гор Драконьего Крыла, нас начала мучить сильная засуха — хороших проливных дождей не было уже более года. Моя королева, моя покровительница, послушайте: маленький легкий дождик раз в пару месяцев стало нормой не только для Ко-Мантусов, но и для всей Ниргурии. Я всё понимаю, как и понимает мой господин. Но большая часть наших лесов уже зачахла, и множество растений погибло. Мы так ничего и не можем сделать, — он помолчал с какое-то время и вновь закашлялся. Сиявия махнула своей ручонкой и старику поднесли стакан воды. — Благодарю, моя королева. — Посол сделал большой глоток, смочил горло и продолжил: — Мой господин отправил запрос о помощи эльфам рода дейтрессов, ведь они владеют водной магией, но, как Вы можете понимать, все тщетно. Их король Хайвис фон Крэгг Дейтресский несколько раз уже помогал нам, но все волшебники, отправленные нам в помощь, либо умирали по пути от засухи, либо заболевали Песчаной лихорадкой. Всё-таки, маги воды долго не могут без неё прожить… Мы отправляли запрос в Фондарию, богине Эрас, но ответ все один — “ожидайте”. Чего ожидать? Наши леса гибнут, нашему народу скоро негде будет добывать себе еду и создавать жилье! Мы молим о помощи!

У Долнона за весь его доклад голос то дрожал, то становился тихим и хриплым, то вдруг мужчина находил в себе силы и докладывал громким голосом. На последней фразе он уже перешел на крик и, поняв что кричит на королеву — на какое-то время умолк. Мужчина опустил взгляд в пол и неуверенно переступил с ноги на ногу, будто ему есть, что еще сказать, но не решался продолжить свой доклад. Сегодня в тронном зале собрались все Двенадцать избранных, десница королевы, послы из других стран и послы из соседних земель, а также пара зевак. Но никто из присутствующих не прерывал старца, не отчитывал. Все молча ждали, когда мужчина продолжит свой отчет. Задавать ему вопросы в такой момент было крайне неуважительно, ведь все понимали, что тема засухи в Ниргурии стоит очень остро и каждого жителя беспокоит будущее его страны. Лишь только десница королевы гневно смотрел на Долнона, испепеляя его взглядом.

“Как долго это может продолжаться? Почему именно сейчас всё началось? Почему нет от этого спасения?”

Сиявия стала теребить тонкими пальцами свои серебристые волосы, доходившие ей до поясницы. Сегодня слуги не делали ей никаких замысловатых причёсок и её голову украшала лишь корона из цветов. Сиявия знала, что на ее вопросы нет, не было и скорее всего не будет ответов. Если бы они были, то лучшие умы Ниргурии давно бы уже нашли решение, но за эти пол года омбретры перепробовали, как им казалось, все: от народных средств до забытой древней магии. Однако с каждым разом становилось все только хуже — засуха продолжалась, а на юге стоит угроза образования пустыни.

И даже сегодня стояла достаточно знойная погода.

Снова из дурманов мыслей Сиявию вырвал громкий суровый голос — это прорычал десница.

— Как ты смеешь срывать свой мерзкий голос на Ее Сиятельство! Унизительно! Уму непостижимо, чтобы слуга королевы так ужасно докладывал ситуацию на юге!

У старика дрогнул голос и он, с запинками, старался вымолвить:

— Я не… я бы никогда…

— Десять взмахов кнутом!

Королеве никогда не нравилось, что за любую оплошность, — не важно, на сколько сильно напортачил эльф, — высокостоящие жители страны наказывали нижестоящих. Казалось, они очень любили это дело и некоторые семьи даже поручились воспитывать в младшем поколении нелюбовь к беднякам. Она старалась с этим бороться, но с жизненными устоями, которые существуют веками, не так-то просто справиться. Только к старику начали подходить эльфы, закованные в легкую броню, как королева подняла руку в знак прекращения действий.