Наставник протянул Амато небольшой аккуратный амулет. Магии он в себе никакой не нес и ученик это быстро понял, поэтому без опаски положил к себе на ладонь. Зачаровник поглядел на действия молодого эльфа, а после спросил:

— Так просто положил себе на ладонь? А вдруг он зачарован ядовитой магией?

— Не зачарован, — твердо ответил Аматино. — Я бы почувствовал в нем магию, но ее здесь нет.

— Хм, что правда — то правда, — закивал Вин. — Похоже, не зря я выбрал тебя, впервые не жалею о своем выборе. Пока что… Но сейчас не об этом. Этот амулет принадлежит дочери пекаря. Девка боится темноты и вечно с заходом солнца бежит в дом как пчелой ужаленная. Отец попросил зачаровать амулет на храбрость. Ну? Что будем делать? Изучал чары? Иль несколько дней посидим за их изучением?

— Немного, — признался Аматино, — я думаю, что нужно приготовить краску из корня шелниды, добавив каплю отвара морского угря.

— Муторно, но одобряю, — согласился Вин. — А руну? Какую рисовать будешь?

— Руну Солнца, наставник Вин, — твердо ответил ученик. — Посколь юная дева боится темноты, то выбивать страх надо полностью противоположным действием — светом.

Зачаровник радостно улыбнулся, но улыбка быстро исчезла и он строго произнес:

— Комната с травами слева по коридору. Найдешь там ступку с пестиком, флакон отвара морского угря стоит на верхней полке, не пропустишь — подписан. Руну начертишь на задней стороне амулета, заклинаний не читай. Освободи свой разум и направь нити на краску. Если понял — кивни и иди выполняй. Как закончишь, найдешь меня в дальней комнате, первая дверь справа по коридору.

Аматино кивнул и быстрым шагом направился в комнату с травами. Сердце бешено колотилось в такт его шагам. Он наконец-то чего-то стоит! Эта мысль не вылетала у него из головы. Годы любительского изучения магии, зачарования и точных наук дали свои плоды. Амато не смел даже мечтать, что когда-то наступит день, когда его признает не просто кто-либо, а сам местный зачаровник, которого все знали и уважали. Какую бы глупость наставник Вин не вытворял, как бы не перечил старосте, но все жители деревни Холмов знали, что без зачаровника деревня давным-давно бы сгинула в бедности и голоде.

Аматино лишь на минуту задумался о том, не скажется ли репутация ученика на Вина. Местные мало чем уважали красноволосого эльфа, а тут еще и пошел в ученики к зачаровнику, оставив позади всеми любимого сына целителя и кузнеца. Но думать об этом не стоило. Сейчас самым главным было создать такой амулет, который помог бы дочке пекаря. Омбретр зашел в комнату, осторожно прикрыв за собой дверь, увидел на столе стоящую ступку с пестиком, а над столом — шкаф. Через стеклянные дверцы просвечивали бутыли с отварами разных мастей и цветов. Розовый — из шелковицы. Красный — из розы. Лиловый пропитан лунным светом и слизью мацилов — лесных существ. Аматино нашел бирюзового цвета отвар в подписанной бутылке “угорь”. Корень шелниды находился в самом столе, но пришлось изрядно потрудиться, чтобы вытащить густо ветвящееся растение. Собрав все нужное, эльф приступил к смешиванию. За его действиями никто не следил, но Амато готов был поклясться, что наставник наблюдает за учеником неким другим способом, которого пока что тот не знал. Но вот чувство, что кто-то пристально следит за каждым его движением ни на мгновение не пропадало. Омбретр старался делать серьезное лицо, не выражающее никаких лишних эмоций, полностью сосредоточенное на работе. Корень не поддавался измельчению — тянулся, выделял слизь и тут же тонул в ней. Амато добавил немного отвара и это лишь слегка улучшило ситуацию, но совсем ее не изменило. Неизвестно, сколько ученик провозился с созданием голубой краски, но когда амулет наконец-то был готов — солнце уже тянулось к закату. Аматино проверил руну, не стирается ли та от прикосновений, еще немного просушил краску над свечой и когда наконец убедился, что руне ничего не угрожает — направился к наставнику. Тот, как и обещал, находился в самой дальней комнате, разбирая письма с просьбами. Зачаровник взял из рук ученика амулет и стал дотошно рассматривать его.

— Здесь от края отступил, — указал он на ошибку, — тут краска немного потекла. Здесь почти не виден угол руны. И цвет не подходит. Для такого требуется солнечный цвет, ведь сам мне сказал, что тьму нужно выбивать светом. Отвар из морского угря не подходит для таких случаев, следовало бы добавить отвар из листьев пурилы. Кстати, какой они цвет имеют?

— Оранжевый, наставник.

— Вот, оранжевый, сам же сказал. А ты какого цвета отвар выбрал? — недоверчиво покосился на ученика Вин.

— Голубого, наставник.

— Если ты у меня еще и цвета не отличаешь, то я даже не посмотрю, что у тебя такая занятная магия, а сразу отправлю домой, — он отложил амулет. — Но такой амулет тоже подойдет, неплохо для первого раза. Пусть он и прослужит девчонке недолго, но будем надеяться, что за это время она перестанет бояться темноты сама по себе. Надеюсь, ум прибавится, как и у моего ученика. Твое задание на завтра — разобрать весь шкаф с отварами. Утром расскажешь мне какого цвета имеет каждый из них и для чего применяется. В обед начертишь мне десять тысяч раз руну солнца, да так, что если подниму тебя ночью — смог нарисовать за мгновение.

— Понял, наставник, — кивнул Аматино, немного расстроенно смотря в пол.

— Провозился ты долго с одним-то амулетом, ожидал большего. Что ж, иди, если все понял. На сегодня все уже.

Амато низко поклонился, поблагодарил за урок и направился к выходу. С одной стороны, он был недоволен своей первой работой и знал, что справился не очень хорошо, мог и лучше. С другой же стороны, эльф был безмерно рад и благодарен зачаровнику, что теперь у него есть работа.

Айра

День 10, месяц Двух Сестёр.

Этот жаркий день обещал испепелить всех, кто захочет выбраться наружу. И почему только торговцы так любят устраивать базары на солнцепеке? Хотя, надо признать что в такую жару особо мыслить не получается. Разум затуманится быстрее, чем стража сообразит где вор, а вор — где стража. Так что и те и другие в одинаковом положении.

На такой жаре продукты особо долго не протянут, поэтому базары в последние месяцы длятся от силы несколько часов. Пытались устраивать их и по вечерам, но тогда народу было еще меньше, чем днем. Да и в такой поздний час торговцы уже обычно возвращались к семьям, отдыхать от знойной жары среди родных и близких, а не торговать на полупустой улице. Сегодня же, не смотря на такую неприятную погоду, базар был переполнен. Среди рядов лениво расхаживала девушка из расы ментер. У нее были длинные серебристые волосы, с легким голубым отливом. Яркие синие глаза явно намекали на магические способности, но эльфийка не собиралась ими пользоваться в ближайшее время. Почти белоснежная кожа блестела от пота и девушка уже в который раз вспоминала Великих.

Ей уже несколько раз удалось обмануть стражу, слившись с толпой зевак. Сегодня ее целью было найти либо нечто дорогостоящее, либо просто найти у зевак-фермеров пищу. В планы эльфийки совсем не входило попасть сегодня в тюрьму за кражу.

Вот только засуха не щадила никого. Иногда девушку грызла совесть, ведь красть последнюю пищу у фермеров, которые итак сводят концы с концами не совсем приятно. Наоборот, думалось ей, надобно помогать друг другу. Бедняки, да и такие, как она, — безработные, — должны тем более держаться вместе.

Но только не Айра.

Вот уже который год дама промышляла воровством, и вполне успешно. И за все это время у нее не было ни единого напарника. Да и к чему он, этот напарник? Лишний рот еще кормить, да и убегать от стражи будет хлопотно. А если он все же попадется, что тогда? Захлопнется мышеловка. Девушка готова была поставить три бочонка эля на то, что напарник предал бы ее за любые лишние гроши или, как бы не было банально, в обмен на свободу.

А рисковать все-таки не хотелось. Дама проворно подскочила к одной из лавок, где торговали кукурузой. Возле продавца было много народу — эльфы всех мастей, дети и взрослые. Ментер подождала пока торговец отвернется к одному из покупателей и бесшумно, словно рысь, уволокла в сумку несколько початков. Оглянулась. Пока за ней не следили, а лавочник счастливо рассказывал о своей великой кукурузе, девушка уволокла еще парочку.