“На пару дней хватит, пора уходить отсюда”.
Она закинула сумку на спину и также проворно скрылась в толпе. По пути к выходу из базара утащила несколько сдобных булочек, а в соседнем ларьке ей приглянулась баночка с крупой. Уходить отсюда совсем не хотелось — мир казался живым и насыщенным.
Эльфийка медленно брела по центральной и самой шумной улице города. Это был первый крупный город, который посетила девушка. Воровка внимательно рассматривала вокруг себя всё, что её окружает. Вот лавки с драгоценностями, вот булочная из которой молодая приятная дама зазывает к себе клиентов. Где-то слышен стук наковальни — недалеко чья-то кузница. Она рассматривала каждую лавочку, каждый угол, как маленький ребёнок, который впервые вышел в свет. Отчасти, это было правдой. За года бегства, которые казались ей вечностью, девушка видела лишь боль, отчаяние и голод. Оказаться в таком живом городе, который процветает и живет так, словно он отрезан от всего остального мира — чудо.
На улице было шумно. Где-то ругалась молодая пара, рядом с ними кричали маленькие дети. Эльфийка невольно сжалась — ей от чего-то было неприятно наблюдать ссору неизвестных эльфов. Это навевало неприятные воспоминания.
— Свежие яблоки! Сливы! Груши! Свежие яблоки! Сочные, большие, свежие яблоки!
— Хлеб! Булочки! Пряники! Вкуснейшие, сладкие и самые мягкие во всей Ниргурии! Подойди, попробуй и убедись! Вкуснейшие пряники от тетки Клии!
Пройдя немного дальше, эльфийка заметила небольшую площадь. В центре стоял фонтан с ржавой водой и вокруг него стоял далеко не самый приятный запах железа. Однако рядом с ним было достаточно людно: и эльфы, и люди останавливались возле фонтана, общались со своими старыми знакомыми, давали детям поиграть с другими ребятами, а где-то неподалёку слушалась песня местного барда. Пел он паршиво и фальшиво, но от чего-то некоторые отдыхающие радостно подпевали ему и даже танцевали под эти странные песни. Воровка лишь легонько улыбнулась. Нередко можно заметить город, где людей не притесняют, а наоборот — живут рука об руку. Девушка видела и насилие над расой людей и боль в их глазах. Здесь же они светились счастьем, несмотря на знойные дни, которые, как слышала эльфийка, поселились в Ниргурии последние пару лет. Зоркий глаз заметил другого воришку: длинный тонкий парнишка в ничем не примечательной одежде шатался возле зевак. Одет был как все, как любой другой житель страны — сланцы, широкая рубашка цвета слоновой кости и свободного кроя штаны цвета грязи. Вор шатался от одного отдыхающего до другого, ловко обчищая их карманы. Если его попробуют поймать, то парнишка просто сольётся с толпой. Отличная тактика, ничего не скажешь, даже часто убегать не придётся. Свернул за угол, слился в толпе и готово! Эльфийка даже позавидовала ему. Ей внезапно захотелось также сливаться в толпе, но её цвет кожи и волос не даст этого сделать. Она отвлеклась, рассматривая, как вор осторожно достает из кармана какой-то богато разодетой женщины сверток с кренгами. Кто-то с силой схватил ее за локоть, болезненно сжав нервные окончания. Воровка зашипела на незнакомца, стала лягаться, но тот не обращал никакого внимания.
— Тише будь, девка, — голос был скрипучим, словно эльф говорил с огромным трудом на их языке. — Не лягайся. Ты же не хочешь сегодня ужинать в тюрьме? — мужчина повел воровку в сторону, уводя в дальние уголки улочки.
— Что ты… Кто ты, Великие тебя побери? — шикнула девушка, послушно отходя в темный переулок.
Сердце бешено застучало. Не сказать, что воровка была пуглива, но когда вот так хватают и уводят в темный угол, грозя сдать страже — тут у любого сердце в пятки отправится. Надо стараться не показывать страха, иначе, не приведи Великие, прирежут еще и дело с концом. Но просто так сдаваться ей тоже не хотелось и девушка сделала еще одну попытку бегства, попутно стараясь болезненно ударить оппонента. Держали крепко. Мужчина зашипел от боли, — кажется, эльфийка попала ему по носу, — и в ту же секунду, словно мешок с потатом, воровку перекинули через плечо.
— Ты совсем обнаглел?! Отпусти меня, сейчас же, урод! Как ты смеешь хватать меня вообще? Да ты знаешь, кто я?! — девушка колотила кулаками спину, но мужчине было все равно.
Ее больно усадили на мешок с мусором и эльфийка ударилась головой о стену. Ойкнув, она сразу же вскочила на ноги. Нельзя давать себя сломить! Нельзя, нельзя!
— Айра Проворная, — снова заскрипел незнакомец, — конечно, я знаю, кто ты. Ведь ты несколько лун назад подавала заявку на вступление в нашу гильдию воров, а теперь же что? Отказываешься? Я спас тебя от стражи, между прочим, могла и “спасибо“ сказать!
Говорил он медленно, чеканя каждое слово. Акцент был — значит не местный, Айра это поняла сразу же. Видно было, что он старался подбирать слова поласковее, нежели просто покрыть девушку тонной ругательств. Хотя, как воровке казалось, мужчине очень не хотел сдерживаться. Эльфийка постаралась вспомнить, когда конкретно встречалась в одном из таких переулков с членом гильдии воров, но не смогла. Кажется, это было слишком давно. Как, собственно, и само прошение о вступлении в гильдию. Ей тогда очень не хватало денег. Айра переступила с ноги на ногу, обдумывая сказанное. Вор недовольно ожидал ее ответа.
"В принципе, сейчас же не так все плохо, что б к кому-то присоединяться… Хотя, с другой стороны, от них будет защита и постоянный кров".
Айра недовольно причмокнула губами.
— И вы не нашли ничего лучше, как схватить меня и перекинуть, словно мешок с потатом через себя? — Страха за жизнь как не бывало и на его место пришло раздражение. — Хоть бы предупредил, кто ты и что тебе от меня надо. И представься хотя бы, для начала-то.
— Фриб я, — недовольно проговорил похититель. — Повторюсь, я спас тебя от тюрьмы, довольна? С тебя не спускали глаз с лавки кукурузника. Стражники хотели скрутить на выходе из базара и все, встречала бы завтрашний день уже в королевской тюрьме. Повторюсь — “спасибо” сказать не хочешь?
Девушка горделиво вскинула подбородок, показывая всем своим видом, что не желает благодарить за такую мелочь. Она бы и сама справилась, вот еще! Не нужен ей какой-то Фриб. Да и что за имя такое странное?
— Как хочешь, — мужчина посильнее натянул на голову капюшон, болезненно скрипнув зубами. — Так что же, уже расхотелось в гильдию? Так и будешь в одиночку работать, долго тебя уговаривать буду? Я сейчас развернусь и сдам тебя обратно страже, возиться тут ещё с тобой…
— Хочу, — перебила его Айра. — Только, повторюсь, мог бы и сразу сказать, что тебе от меня надо.
Фриб цокнул языком и приказал следовать за ним. Эльфийке казалось все это представление слишком странным. Вдруг он один из посланников королевы, присланный, чтобы утащить ее в тюрьму? Сейчас вот заведет за другой угол, оглушит и завтра днем Айра действительно проснется в темнице. Оглянувшись по сторонам, она убедилась, что за ними никто не следит и последовала за Фрибом. Говорить не хотелось. Девушку лишь распирало сильное любопытство от того, куда он заведет ее. Они двигались куда-то в сторону трущоб — рассадника бедности и преступности. В конечном итоге Айру привели к заколоченному палками входу. Откуда-то несло тухлятиной, экскрементами и потом.
— Милый район, — скривившись сказала воровка.
Фриб не ответил. Он постучал несколько раз костяшками пальцев по палкам и стал чего-то ждать.
“Нет, точно сейчас ударит по голове чем-то тяжелым и сдаст меня!”
Из глубины прохода послышались ответные постукивания и мужчина удовлетворенно кивнул. Ничего не сказав, он махнул рукой в сторону темного входа. Наклонился, перешагнул несколько ловушек и остановился в ожидании девушки. Без сомнений, это было приглашением войти. Айра снова оглянулась по сторонам, глубоко вдохнула вонючий воздух, — ох и зря девушка это сделала, — и повторила движения Фриба, аккуратно обойдя все капканы.
— Смышленая, — удовлетворенно кивнул мужчина.
Он развернулся и направился вглубь темного здания. Где-то в углу капала вода, с каждой каплей пуская оглушительное эхо по всему проходу. Айра вновь набрала в легкие воздуха, успокоила бешено стучащее сердце и направилась следом. Они спускались куда-то под землю по самодельным ступенькам все в той же оглушительной тишине, что и до этого. Те были скользкими, маленькими и совсем неудобными, словно их выдалбливали в земле в спешке. Однако эльфийка ничего не сказала по этому поводу, молча семеня следом за Фрибом. Наконец-то они уперлись в еще одну дверь за которой слышалась музыка. Мужчина вновь постучал костяшками, но уже в ином ритм. На этот раз ждать пришлось дольше, чем когда они входили в здание наверху. Айра уже начинала переступать с ноги на ногу от нервов.
