“Да что, о Великие, здесь происходит? Я конечно знала, что найти убежище гильдии не так просто, но что б настолько!”

Наконец тяжелая дверь отворилась и на входе показался высокий эльф. Короткие засаленные белые волосы были убраны с лица, которое было обезображено сетью шрамов. На темной, почти черной коже, они почти сияли, будто луна в темную ночь.

“Значит, тоже ментер”.

— Фриб, что б тебя! Я уж думал, кого нелегкая привела. Мог уж и не стучаться, я и так тебя впущу. Постой, а это кто? — Ментер кивком указал на Айру.

— Новенькая. От Господина. — Фриб произнес такие обычные слова, но по телу девушки пробежал легкий холодок.

Мужчина кивнул, уходя с прохода и давая место, чтобы путники вошли внутрь. Тут же охранники проверили девушку на предмет разных острых и колючих железок. Она не возражала — все равно оружие ей не требуется и бояться ей нечего. Кажется, в глазах проверяющих она заметила каплю грусти: те ожидали увидеть хотя бы завалящий стилет.

— Насмотрелись? Теперь-то я могу пройти дальше? — Айра старалась не выдавать в голосе беспокойство, которое грызло ее с того момента, как переступила порог здания гильдии.

То, что она попала в гильдию воров не было сомнений, даже малейших. Все эти шифры, тайные входы, осторожность проверяющих и огромная толпа снующих повсюду эльфов в черных одеяниях говорили ей больше, чем могло показаться на первый взгляд.

“Все это для того, чтобы привести по ложному следу охотников”.

Наконец-то ее пропустили дальше. Фриб куда-то уже запропастился и сейчас Айра оказалась одна на первом этаже здания. Толпа зевак оценивающе оглядела воровку с головы до пят. Кто-то недовольно хмыкнул, заметив длинные остроконечные уши, выбивающиеся из под ее серебристых локонов. Айра глянула недовольным взглядом на скопление эльфов. Все они были, как тени друг друга. Не смотря на то, что были здесь представители разных рас эльфов, но все они, как на подбор, были в одной и той же форме одежды. Черные брюки, кожаные сапоги, такого же цвета нагрудник из вываренной кожи. Поверх накинут короткий плащ с капюшоном. Иногда встречались снующие в разные стороны эльфы в серых неприглядных мантиях. Иногда — девушки в длинных черных платьях в пол. Но их было настолько мало, что за чернотой кожаных одеяний они были практически неуловимы. Взгляд девушки упал на мужчину, стоявшего в центре зала, раскинув ноги на ширине плеч, а руки скрестив на груди. Уши у него были обрезаны — об этом говорили уродливые шрамы. Его наряд сильно отличался от простых рядовых воров в этой норе. Мантия свисала с него, словно мешок, болтаясь где-то у земли. Было видно, что она ему совсем не по размеру, но его, кажется, это совсем не волновало. Мужчина достал откуда-то белую униформу и кинул ее Айре. Девушка испуганно подхватила костюм члена гильдии, чуть не уронив. Она заметила, что недо-эльф кинул ей именно той рукой, которая находилась в перчатке. Вторая была совершенно обычной. Мужчина устремил на девушку взгляд ярких красных глаз и Айра не смогла не смотреть прямо в них.

— Одевайся, нечего на меня глазеть, — сказал он Айре. — Как переоденешься — ступай на нулевой этаж. Нам следует проверить твои способности. Твоя комната находится на втором, В-213. Шустрее!

Девушка недоумевающе посмотрела на незнакомца. Она понятия не имела, какие такие "способности" недо-эльф желал у нее проверить, но все же эльфийка решила сменить прилипшую к коже старую одежду, пропахшую потом и пойти на это загадочное испытание.

Лестница была здесь всего одна, это было ясно, так как остальные были попросту насильно разрушены. Здесь, в гильдии, было настолько не протолкнуться, что народ стоял даже на этой одной-единственной лестнице. Кто-то обсуждал своего заказчика, кто-то свою любовь к ремеслу. Кто-то тихо попивал эль в темном углу. Каждый занимался своими делами и каждый следил за Айрой. Лишь на первый взгляд могло показаться, что она здесь никому даром не далась, но что-то в их взгляде было предостерегающим. Найти свою комнату оказалось несложно. Все они были пронумерованы, а буква в начале указывала на этаж. Гильдия была огромна! Не удивительно, что воры поселились в самом крупном здании заброшенного района. Да и кто бы мог подумать, что Гильдия расположена не в самом доме, а под ним.

Айра нашла свою комнату. Дверь оказалась не закрытой и, более того, распахнутой настежь. Внутри оказались две койки, да одна тумба, ни столов, ни вешалок. У тумбы отсутствовала пара ножек и и она завалилась на одну сторону. Айра зацепилась рукавом за сломанный уголок из которого, словно копья, торчали обломки дерева. Из-под разорванного уголка одежды тотчас побежали капли крови. Девушка обиженно зашипела, протирая серыми пальцами красные капельки. Не хватало ей еще в первый же день помереть от заражения. Великим только известно, сколько гадости проносят на себе воры, шастая где попало. Айра вновь оглянула комнату. Не густо, но зато крыша над головой и нечто напоминающее кровать — лучше, чем ничего. Только и это "нечто" с облезлой краской и залитой не то кофе, не то давней кровью подушкой заставляло Айру брезгливо передернуть плечами. Одна койка как раз пустовала, а на второй сидела девушка с прекрасными блондинистыми вьющимися волосами. Эльфийка была одета также, как и многие и, пожалуй, единственное, что ту отличало от всех — её цвет волос.

"Удивительно, как она в такой грязи ухаживает за ними?"

Но эльфийка уже пожирала глазами свою новоиспеченную соседку. Айре стало не по себе от такого явно недоброго взгляда.

— Вы только гляньте! Айра Проворная! Ты в курсе, что тебя взяли только потому, что ты уже в печенках сидишь у Господина? А? — девушка сверлила дырку в Айре своими хитрыми маленькими глазками. — Только ты могла задолбать его своими просьбами о вступлении! Сколько раз ты подавала прошений? А? Ну сколько? Пятнадцать! О Великие! Эй, народ! Да у нас тут та самая великая Айра-попрошайка!

Эльфийка засмеялась звонким смехом, крича на нижние этажи еще что-то про “успехи” Айры. Девушка старалась не слушать свою новоиспеченную соседку, переодеваясь со скоростью звука в новые шмотки. От них пахло табачным дымом и потом — видимо, они уже до этого кому-то принадлежали. Об этом говорил и их поношенный вид, ведь в нескольких местах краска облезла. Эльфийка вернулась в комнату, с силой разворачивая Айру к себе лицом.

— Послушай, девка, — соседка зашипела в лицо, — ты здесь только потому, что всех уже достала! И я совсем не рада нашему соседству, наоборот, я сделаю из тебя отбивную. Тебя взяли из-за того, что ты порядком всем уже надоела! Срываешь всем нам задания, ломаешь все планы!

Айре надоело, что ее за сегодня уже в который раз облапали. Были моменты, когда можно потерпеть прикосновения к себе, а были такие, как этот. Невыносимые. Эльфийка плюнула в лицо своей новоиспеченной соседке и та удивленно отстранилась.

— Ты совсем рехнулась?! — девушка стала судорожно вытирать лицо.

— Не люблю, когда меня трогают всякие грязные руки, — Айра смахнула с плеч несуществующие пылинки. — Я могла стерпеть, когда Фриб тащил меня, словно мешок. Могла стерпеть, когда на входе проверяли наличие оружия, но это лишь исключение. Запомни, златовласка, если хочешь сохранить при себе руки, то советую просто так меня не трогать.

Соседка зашипела, словно змея. Ей явно было не по нраву, что Айра устанавливает свои права, да ещё и огрызается.

— В тебе нет ни капли изящества, — эльфийка была готова накинуться на ментер с кулаками.

— В нашем мире нет места изяществу. Или ты предпочитаешь воровать в пышном платье, а твоими наградами являются гребни для волос?

Следовало приготовиться к рукопашному бою. Может, у здешних и не было оружия, но кулаки в ход пускать не запрещали. Айра облокотилась на левую ведущую ногу, готовясь атаковать. Красноволосая явно была уже на взводе и наконец решилась замахнуться кулаком в ей челюсть. Схватив ее за кисть руки, Айра потянула эльфийку на себя и ударила головой в нос. Все произошло настолько быстро, что зеваки, стоявшие в коридоре, не сразу поняли кто получил увечье сильнее. У эльфийки закровоточил нос и она в истерике пыталась зажать его, чтобы остановить кровь. Айре же все таки попало в челюсть и, кажется, от неожиданности она прикусила язык, так как во рту уже чувствовался металлический привкус крови. Но судя по тому, что ментер стояла спокойно, лишь потирая щеку в месте удара, то златоволосая уже во всю рыдала: