— Мой нос! Мой прекрасный нос! Он теперь совсем не изящный, ни капельки!

“Да уж, именно в такие моменты нужно задумываться об изяществе”.

На крики сбежалось несколько воров — поглазеть. Айра недовольно посмотрела на зевак, собираясь высказать им несколько приятных слов, но вновь заметила мужчину в мантии. Под взглядом его красных глаз девушке хотелось сжаться в позе эмбриона и найти укромный уголок. Недо-эльф медленно заговорил:

— Кажется, я приказал тебе явиться на нулевой этаж. Чем же ты здесь занимаешься?

— Да, говорил, — слабо кивнула девушка. — Да так, изящной уборкой.

Боле не говоря ни слова, мужчина в мантии развернулся и направился к единственной лестнице. Он оглянулся лишь раз, дабы проверить, идет ли за ним новоиспеченный член гильдии. Айре безумно хотелось поинтересоваться зачем проверять и, что самое главное, какие такие способности? Она обычная, ничем не примечательная воровка, которая всегда желала постоянной крыши над головой, только и всего. Ей надоело кочевать из одного заброшенного здания в другой. Если повезло продать безделушку подороже, то иногда свободных кренгов хватало даже на комнату в постоялом дворе. Только лишь на ночь или на две, зато спина отдыхала на кровати от жесткой земли.

Недо-эльф провел эльфийку через тоннели на нулевой этаж. Сильно пахло сыростью, потом и откуда-то издалека доносился легкий запах крови, почти не уловимый, если не знать его вкуса. Айра недоверчиво покосилась на мужчину, ожидая, что он приведет ее в ловушку или посадит в местную тюрьму. Но все оказалось даже проще обычного. Девушка оказалась в просторной комнате. Каменный холодный пол бережно застелили тряпками, которые в углах начинали понемногу гнить. У одной из стен стояли мишени, а у противоположной — стойка с оружием. Несколько простых деревянных луков и топоров, один железный меч, который явно видел времена и получше. Айра бросила свой взгляд на деревянный стол, где на такой же старой ткани лежали стилеты и короткие кинжалы довольно неплохой работы.

— Откуда они? Ведь такое добро явно стоит немало кренгов, — эльфийка кивнула в сторону стола.

— Верно, немало, — согласился недо-эльф. — Это лучшее оружие гильдии. Тебе оно явно не по карману, да и не уверен, что ты умеешь им пользоваться.

Айра недовольно фыркнула, словно ей нанесли жуткое оскорбление. Она уже догадалась, что этот странного вида эльфенок собирается испытать ее, видимо, дав в руки оружие. И не ошиблась. Мужчина подошел к стойке, достал из нее топор и кинул девушке. Ментер спокойно поймала его, крутанув в руке, чтобы оценить баланс оружия и поймать равновесие.

— Держать правильно умеешь, уже что-то. Нанеси вон тому манекену несколько ударов топором, посмотрю, как ты им владеешь, — недо-эльф указал на противоположную сторону рукой.

Айра пожала плечами и, замахнувшись, кинула орудие прямо в голову манекена. Если даже мужчина и удивился, то виду не подал, лишь слегка изогнул бровь.

— Если у меня в руке окажется топор, то я лучше кину его, чем пойду в бой с этим небрежным оружием. Мне нравится сражаться более аккуратными видами орудий, — девушка слегка намекнула на стол, стоящий позади нее.

— Тебе. Еще. Рано, — прерывисто ответил мужчина.

Следом ей дали ужасно сбалансированный железный меч. С ним пришлось уже попотеть и Айра выглядела слишком нелепо. На родине она видела много оружия, но такого неумело созданного — впервые. Края затупились, местами он изогнулся, словно им пытались рубить камни, а где-то даже заржавел. В завершение картины орудие было совершенно не сбалансированно. Бросить его издалека уже не получится, да и сражаться — тоже. Айра неловко покрутила меч в руках, сделала несколько выпадов вперед и вновь взглянула на него.

"И вот что мне с ним делать?"

— Бей уже, девка, не испытывай мое терпение, — зарычал мужчина. — Если хочешь — кинь также через весь зал, не хочешь, подойди ты уже наконец в манекену. Или ноги отсохли? Представь, что во время уличной передряги тебе не досталось ничего, кроме этого дерьма. Или сама стань дерьмом, или расправься с ним.

Айра злобно сверкнула глазами. Ей не нравилось, когда к ней так неприятно относились, да и кому понравится в целом такое отношение. Она понимала, что кинуть, как топор, такой меч не получится. Ментер решилась все же подойти к манекену и нанесла несколько грубых ударов. Нанеся удар с разворота, меч ударился о манекен тупым концом. По руке пробежала рябь и кисть болезненно кольнуло. Айра немного сморщила нос от неприятного ощущения, но постаралась не показывать виду, что нанесла неверный удар. Недо-эльф остался с таким же безразличным выражением лица, словно ничего и не произошло.

— И это все, что ты можешь предложить в бою на мечах? Неумелый выпад, неотточенный разворот, так еще и нелепый замах. Ты словно скотину пришла резать, да и то не получится. Бедная животинка быстрее умрет от агонии и твоей тупости, чем от твоих навыков, — он сплюнул на пол. — Давай сюда меч.

— Если не нравится, то покажи мастер-класс, — Айра спокойно подошла к нему и вручила в руки оружие.

— Всякому сброду, вроде тебя, мне незачем показывать.

Эльфийка нахмурила брови. Ей уж слишком не нравилось, как ведет себя этот хрен-пойми-кто, но слишком много дерзить не стоило. Айра нутром чуяла, что ни к чему хорошему это не приведет. Она коснулась болящей руки, которая неприятно ныла от неудавшейся атаки. Поморщилась. Эти ощущения пробуждали давние воспоминания. На какой-то момент она задумалась, но быстро пришла в себя и задала вопрос:

— Для чего весь этот спектакль? Мы же воры, а не логово убийц-отшельников.

Недо-эльф презрительно хмыкнул и вернул меч на стойку с остальным оружием.

— Да, верно, мы лишь воры, что ведут свои дела в тени двух Лун. Но иногда нам могут мешать другие члены гильдии, — он сделал некоторую паузу, а после продолжил: — или, к примеру, хозяин имущества таки заметит тебя. Тут два варианта: он либо первоклассный воин, который решит самостоятельно заколоть тебя или испепелить магией, либо он вызовет стражу или охрану. И в том, и в другом случае, тебе следует отбиваться, если твой иссохший мозг не решил кормить ворон на рассвете. Скажи, девка, магией когда уже пользоваться научишься?

— Магией? — Айра сделала максимально невинное лицо.

— Я чувствую в тебе потоки магии, дура. Ошибки быть не может — ты имеешь предрасположенность к магическим способностям, веришь ты в это или нет. Да, эльфы на…твоей расы не умеют пользоваться магией. Дети с даром рождаются крайне редко, — Эльф подошел к еще одной стойке с оружием и достал оттуда один из магических гримуаров, — чем быстрее ты поймешь, какой силой тебя одарили Великие, тем лучше станет для гильдии. Воры с магией необычайно ценны, знаешь ли. Я бы, возможно, даже попытался чуть лучше терпеть твое присутствие, особенно если в битве твой дар сможет пригодиться.

Айра сглотнула тяжелый ком, что стоял в горле. Ей был неприятен этот разговор и она старалась не думать ни о сражениях за украденные вещи, ни о магии, ни о каких-либо битвах в целом. В прошлой своей жизни, — девушка делила их не только на "до" и "после", — ей слишком часто приходилось видеть бои. Это оставило довольно много неприятных воспоминаний, от которых ей очень сильно хотелось сбежать. Сбежать туда, где никто не знает о ее прошлом, где призраки убитых не найдут ее. Она старалась не думать о том, что кто-то сможет догадаться чем же промышляла ментер ранее. Айре нравилось, что в этом прекрасном ярком и слегка засушливом мире, где живут эльфы Ниргурии, а девушку знают, как обычную воровку, что всеми силами старалась оказаться в гильдии. Недо-эльф заметил, как ментер был не приятен разговор, который они затеяли, как она переминается с ноги на ногу. Девушка неловко почесала шею здоровой рукой и, будто ничего и не случалось, сказала:

— Ну, а если вор достаточно проворен, чтобы иметь возможность для успешного побега? Тогда и магия не пригодится, и сражаться не придется.