Влад тоже оглядел небольшую батарею из стопок и кивнул:

— Почему бы и нет? В конце концов, я живой человек, тоже иногда испытываю эмоции…

Надя вздохнула, положила сумочку на барную стойку и оперлась пятой точкой на краешек соседнего стула.

— Ну и что там с вашими эмоциями?

Влад внимательно посмотрел Наде в глаза. Его тëмный блеск распался на искорки, которые плясали, как язычки пламени.

— Вам правда интересно?

— Иначе я бы не спрашивала.

— Иногда мне кажется, что вы со всеми так… как со мной… просто от широты души.

— Что вы имеете в виду? Что "как с вами"?

— Ну, такая милая и заботливая и… Иногда мне кажется, что я вам… не знаю, приятен, а потом… а может, это я всё порчу, только не всегда понимаю, чем.

Наде не хотелось влезать в эти дебри, и она попыталась вернуть разговор в прежнее русло:

— Так что там с вашими эмоциями?

— Моего друга и коллегу арестовали за коррупцию, — скороговоркой произнëс Влад и опрокинул себе в рот стопку, в которой ещё оставался алкоголь.

Надя ахнула:

— Какой ужас! Но… но ведь он ничего такого не делал, верно?

Влад потëр лоб и усмехнулся:

— Я тоже не верил до последнего. Но факты — упрямая вещь.

Он принялся объяснять Наде про неправомерное уменьшение налоговой базы, про какие-то аффилированные лица и кучу аббревиатур, но в конце концов заметил, что она давно потеряла нить и снова скривился в невесëлой ухмылке:

— Простите. Я загружаю вас совершенно посторонними проблемами.

— Нет-нет, всё в порядке. Жаль, что я не всё понимаю, но это очень важно — выговориться в такой ситуации. Вы разочарованы в своëм друге?

Влад задумался.

— Мне кажется, произошло что-то более масштабное. Более серьëзное разочарование. Как будто из меня вынули какую-то пружину.

— Один батюшка, которого я смотрела лекцию в интернете, сказал, что разочарование — это посещение Бога.

У Влада дëрнулся уголок рта.

— Вы верующая… Ну да, конечно… Так и причём тут Бог? Мне кажется, это наоборот, больше похоже на оставление Бога.

Надя отрицательно покачала головой:

— Бог просто помогает нам избавиться от иллюзий. Что мы что-то можем без Него. Вот что такое разочарование.

— А когда большевики расстреливали попов и сжигали церкви — это тоже было избавление от иллюзий?

— Вы мешаете горячее с горьким. Разочарование там было ни при чëм. — Надя вздохнула. — Но я знаю, из моих уст это звучит неубедительно. Да и вообще, здесь не место для проповеди.

— Хорошо, — Влад вдруг встал на ноги, и довольно твёрдо. Подхватил куртку левой рукой. — Пойдëмте в другое место.

— Какое? — опешила Надя.

— Любое. Хоть церковь, хоть морг — мне всё равно.

— Но зачем? — Надя глянула на часы и ужаснулась: до свидания оставалось каких-нибудь пятнадцать минут, а ей ещё добираться не меньше получаса. Это если без пробок.

— Вам надо идти, — мрачно констатировал за неё Влад, и в его голосе прозвучала такая вселенская скорбь, что Надя просто не смогла его бросить.

— Нет, — вздохнула она. — Мне никуда не надо, я только хотела поесть…

— Это замечательно! Я знаю отличное место неподалёку отсюда.

Замечательным местом оказался весьма пафосный ресторан, но как ни странно, Надя не чувствовала себя в нëм лишней. Наверное, это побочный эффект от сапог на каблуках. Она ещё на ходу отправила Антону сообщение с извинениями, что не сможет прийти. Тот моментально ответил, рассыпавшись в сожалениях, и предложил перенести встречу на завтра. Надя согласилась.

В ресторане, куда они пришли, оказались космические, по Надиным меркам, цены. Встать и уйти она сочла невежливым, поэтому заказала только пасту с овощами и сыром, а Влад сразу принялся изучать барную карту.

— Не пейте больше, — посоветовала ему Надя. — Это ещё никогда никому не помогало в скорби.

Влад послушно отложил меню.

— А что же помогает?

— Бог.

Влад подпëр кулаком подбородок и принялся сверлить её своим искристым взглядом. Какое-то время Надя терпела, не отводя глаз, но потом не выдержала и сделала вид, что осматривает обстановку. А посмотреть было на что! Дизайну этого помещения явно уделил внимание дизайнер высшего класса. Бархатная мягкая мебель сочеталась с деревянными полками, на которых располагалось несметное количество самых разнообразных украшений, от от металлических до хрустальных. Стеклянные бра украшали стены, а над столиками нависали текстильные абажуры, которые изливали на них мягкий тëплый свет. В этом свете всё смотрелось приятнее, загадочнее. Даже обклеенное пластырем лицо Влада.

— Как отреагировали на работе на ваше разукрашенное лицо? — поинтересовалась Надя.

— Они сразу решили, что я подрался из-за девушки. Я не стал спорить. Тем более, что так оно и было.

— С вами такое часто случается?

— Отнюдь. На самом деле, вообще никогда — это первый раз. Но коллегам, видимо, так давно этого хотелось…

— Я так толком и не поблагодарила вас за это… Если бы не вы, не знаю, что бы со мной было.

— Даже думать об этом не хочу! — помрачнел Влад. — Вы себе не представляете, как я перепугался, когда вы исчезли из поля моего зрения.

— Вы следили за мной?

— Да нет же, просто шёл в центр и видел, как вы к нему подходите… а потом бамс! — и нет нигде. Я ускорился, и когда подбежал к самым воротам, услышал хрип этого негодяя.

— Вы дрались, как лев.

— Давно я не ощущал такой ярости… А может, и вообще никогда.

— Светлана вернулась в центр.

— Это отличные новости!

— Это благодаря вам. В том числе.

— Я бы не простил себе, если бы с вами что-то случилось.

— Не говорите так. Вы мне не нянька.

— Я вас… я чувствую ответственность за вас.

— Почему?

— А вы как думаете?

— Из-за Пети?

Влад усмехнулся:

— Ладно, пусть будет из-за Пети.

Принесли пасту.

— А вы не хотите есть? — спросила Надя Влада.

Он отрицательно покачал головой:

— Кусок в горло не лезет.

Он выглядел измождëнным.

— Когда вы ели в последний раз?

— Я не помню, наверное, в обед. Пока не узнал про Саню…

— А если я приглашу вас к себе на борщ?

Влад задумался на секунду.

— Нет, не пойду. Первый раз в доме и в таком виде… Вы ведь с родителями живëте…

— И с братьями.

— Не думаю, что они обрадуются такому кавалеру.

— Вы не кавалер. Мы просто друзья, а друзьям всё можно.

Влад тоскливо вздохнул, словно их дружба была его душевной болью.

Надя занялась своей пастой, но в разгар её употребления Влад вдруг громко и чëтко произнëс:

— Вы, наверное, считаете меня круглым идиотом.

Едва не подавившись, Надя проглотила непрожëванную пищу и отрицательно покачала головой.

— Вовсе нет. Просто у вас свои цели и мотивы.

— Да? Очень интересно, какие же?

— Это вам виднее.

— Мне просто интересно, что вы думаете… обо всём этом. Наши отношения я имею в виду.

— Взаимно.

Нет уж, он не заставит её вывернуть душу наизнанку первой!

— Вы прекрасная девушка, — печально произнёс Влад. — Самая лучшая из всех, кого я когда-либо знал.

Это просто пустые слова, — мелькнуло у неё в голове. А потом она выпалила, не успев оценить, насколько это удачная мысль:

— Дайте мне ваш номер телефона!

— Хорошо, — ответил Влад, не помедлив ни секунды, — записывайте.

Ещё не до конца веря в это, Надя достала смартфон и под диктовку записала его номер, а потом нажала дозвон. Мелодия звонка полилась откуда-то из-под стола. Влад сунул левую руку в карман брюк и тоже извлëк оттуда гаджет.

— Всё, — сказал он, посмотрев на экран с грустью, через которую прорывалось ликование, — теперь мы сможем созваниваться и переписываться.

— Это вас печалит?

— Скажем так, я этого очень сильно хотел.

— Тогда почему не попросили у меня номер телефона?

— Это трудно объяснить. Точнее, трудно при этом не выглядеть идиотом.