В нетерпеливых размышлениях она открыла следующий чат — как ни удивительно, там было сообщение от Кости:

"Надя! Прости меня и поверь, что не всё что я написал тому придурку, правда. Ты же понимаешь, у мужиков свои правила в общении, я не могу в разговоре с Димасом розовые сопли размазывать, как с тобой. Ты очень хорошая. Нет ты самый хороший человек из всех кого я знаю. Ты симпатичная и умная. Кто на тебе женится будет счастлив и это никак не связано с твоим батей. Прости я дурак и виноват, но я не хотел тебя обидеть" (орфография и пунктуация сохранены частично, на самом деле ошибок и опечаток было гораздо больше).

Надя растрогалась, но не растаяла от таких дифирамбов и заверений. Она с удивлением поняла, что за последнюю пару недель успела нарастить вторую кожу, через которую труднее было пробиться как отрицательным, так и положительным эмоциям.

Третий чат пополнил Антон:

"Надежда! Простите меня, ради Бога, за мою болтливость. Это какая-то компульсивная реакция на смущение от того, что я встретил симпатичную девушку… Обещаю, в следующий раз я буду контролировать себя лучше, если только вы дадите мне шанс увидеть вас снова. Может быть, встретимся где-нибудь в центре на неделе, выпьем кофе?"

В понедельник, около половины седьмого, Надя спешила в "Доверие" на свою волонтëрскую работу. Она должна была подойти к шести — встретиться с Тамарой и посмотреть анкеты перспективных женихов — но автобус застрял в пробке и Надя опоздала. Это не особенно расстраивало её, так как уже было назначено свидание с Антоном. Надя даже пыталась совсем отменить беседу с Тамарой, потому что считала нечестным интересоваться сразу несколькими мужчинами. Но руководительница её матримониальной кампании строго заявила: необходимо иметь большой запас вариантов, даже если и не встречаться с ними одновременно. Иначе теряешь драгоценное время.

И вот, Надя бежала почти бегом от автобусной остановки, потому что терпеть не могла опаздывать и заставлять других людей ждать, но уже у самой калитки центра её бесцеремонно схватили за плечо и затащили в какие-то колючие кусты. Одна сильная жилистая рука обхватила Надю поперëк туловища, а другая — огромная, грубая кисть — зажала рот и нос.

— Тихо, малявка! — хрипло дохнули на неё из-за спины. — Ни звука, а то шею сверну, поняла?

Надя испуганно закивала. Сердце ушло в пятки, а логичная мысль о том, что никто не придушит её посреди города, при свете дня, покинула охваченный паникой мозг.

— Вот и хорошо, — неизвестный чуть сдвинул свою здоровую лапу вниз, позволяя вдохнуть, но вместе с воздухом в нос проник отвратительный горько-кислый запах перегара, пота, табачного дыма и прочей мерзости.

Надю затошнило.

— Слышь, малявка, — продолжал меж тем мучитель, обдавая её новыми порциями своих омерзительных ароматов, — где моя дочь? А? А ну, верни мне ребëнка, иначе и пикнуть не успеешь…

Но пикнуть не успел сам негодяй — его резко рванул кто-то со стороны. Надя полетела следом и чуть не упала на асфальт — только опëрлась на одно колено — но колготки порвала и поцарапалась. Однако это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось рядом.

Двое мужчин: один приличный, в костюме и пальто, а другой маргинальный, в трениках и поношенной куртке, дрались не на жизнь, а на смерть, понося друг друга самыми дурными словами. Первый, к Надиному изумлению, оказался Владом. Второго она никогда прежде не видела. Это был высокий, худой, жилистый мужчина, ещё не старый, но с прорезавшими лицо глубокими морщинами и преждевременно поседевшими волосами. Волосы были совсем короткие, словно голову брили налысо и только недавно позволили начать обрастать. Такая же была и щетина.

Из криков этого маргинала Надя поняла: это отец Вари и, наверное, бывший муж Светланы. Она ужасно перепугалась и принялась оглядываться по сторонам в поисках блюстителей закона. Наконец, вспомнила про телефон, достала, набрала 112. Тем временем, из-за ограды "Доверия" выбежал охранник, подключилась и пара прохожих мужчин. Они разняли дерущихся, скрутили маргинала по рукам. Ещё несколькими минутами позже подоспела полиция. Представители власти надели на злоумышленника наручники и повели его к машине. Влада тоже пригласили проехать в участок. Надя не могла его бросить, тем более что выглядел он весьма пострадавшим, и в итоге в полицию направилась целая компания.

— Как вы там оказались? — спросила Надя у Влада, когда они остались одни в коридоре. — Опять пришли в фонд по делам?

Влад качнул израненной головой:

— Нет, я пришёл повидать вас. Узнать, какие новости… и всё такое.

Надя еле заметно усмехнулась и поджала губы.

— Что смешного? — спросил Влад, осторожно трогая пальцами левой руки наливающийся фингал под глазом.

Надя не стала отвечать.

— Вам нужно в больницу. Или, хотя бы, в медпункт. У вас ссадины на лице и на руках. — Она выразительно посмотрела на разбитые костяшки, на которых запеклись капли крови.

— Ничего. — Влад прикрыл одну окровавленную кисть другой окровавленной кистью. — Я переживу. Главное, что вы не пострадали.

— Почти. — Надя смущëнно натянула подол юбки, но на голени всё равно были видны стрелки на колготках.

Это взволновало Влада:

— Вы повредили колено! — он потянулся правой рукой к Надиным ногам, но тут же сморщился от боли и с шипением прижал руку обратно к себе.

— У меня просто царапина, — сказала Надя. — А вот вы, похоже, серьëзно повредили руку. Вам нужно в травмпункт!

— Ерунда, — откликнулся Влад, безуспешно пытаясь перестать морщиться. — Просто ушиб.

Надя покачала головой. Когда Влада пригласили на допрос, она подошла к полицейскому, сказала ему о своих подозрениях и попросила не мучить пострадавшего долго, а отпустить в больницу. Блюстители порядка пошли им навстречу и даже подвезли до травмпункта — благо, он был недалеко. Там Влада сразу отправили на рентген. Выяснилось — трещина в лучевой кости. Зафиксировали и обработали повреждения, наложили гипс и отпустили домой.

— Так это он похитил Светлану? — спросил Влад, пока они с Надей ждали на улице такси.

Она пожала плечами:

— Думаю, что да. Надеюсь, он скажет полиции, где её спрятал, и этот кошмар наконец закончится.

Никто из них не выразил вслух надежды на то, что Светлана ещё жива, чтобы не допустить мысли об обратном, но Надя рассудила про себя, что если бы произошло самое ужасное, вряд ли этот человек пришёл бы за дочерью.

Они вместе сели в такси, потому что Наде нужно было вернуться в "Доверие" за Варей, а Влад оставил там машину. Они попрощались у ограды, но когда Надя вышла на улицу, с девочкой за руку, то с удивлением обнаружила Влада.

— Надя… — пробормотал он смущëнно, — могу я вас попросить поехать со мной?

— Куда? — выпучила она глаза.

— До моего дома. Дело в том… тут нельзя оставлять машину на ночь, а вести её одной левой будет проблематично…

— Ох, точно..! — спохватилась Надя и с лëгкостью согласилась.

Влад показал ей, как переключать передачи, включать дворники и регулировать звук на магнитоле. Это было довольно приятно, потому что их пальцы то и дело соприкасались — тепло, мягко, почти ласкающе. Наде даже показалось, что это происходит нарочно, хотя доказательств у неё не было. Они немного порепетировали, а потом пристегнули Варю на заднем сиденье и отправились в долгий путь. Может быть, он бы не был таким долгим, если бы Влад сам переключал передачи, но по факту, когда они прибыли в небольшой симпатичный район новостроек, за окном было абсолютно темно, на часах мерцало десять часов вечера, а Варя спала сном младенца. Несмотря на Надины возражения, Влад взял девочку на руки — точнее, на левую руку, уложив её голову себе на плечо, и повëл Надю к себе.

— Нам надо домой! — говорила она шëпотом, чтобы не разбудить ребëнка.

— Куда вы поедете в такой поздний час? — спорил Влад. — Останьтесь у меня, завтра вам будет гораздо ближе в садик, а потом…