– А кофе? А морошковый десерт? – запротестовала Тилшарг, но настаивать не стала. Если надо бежать, значит, на то есть причина.

Здесь, в таверне, Тилшарг и узнала о случившемся в доме Вадраг Лавины. Дурная весть быстро распространилась по городу.

***

Все столы «Фазане и яблоке» оказались заняты, но Денджирг повезло. Пока она тянула шею, разглядывая посетительниц, ее окликнула Аджарг, примостившаяся за столиком у окна.

– Эй, сестра!

Денджирг направилась прямиком к ней, делая вид, что не замечает многочисленных вопросительных взглядов, обратившихся на нее. Пересказывать в очередной раз новости не было никакого желания. Может, общество принцессы оградит ее от расспросов хотя бы на время?

– Только ни о чем не спрашивай пока, ладно? – попросила она, плюхнувшись на крепкий табурет. – Расскажу потом, когда уйдем отсюда. Здесь ушей многовато.

– Как скажешь, – согласилась Аджарг, с удовольствием обгладывающая куриную ножку.

– Чего желает атир? – официант появился у их стола невероятно быстро. Понятное дело, хочет услужить принцессе, если б не она, пришлось бы куда дольше ждать, посетительниц-то вон сколько!

– Несите то, что уже готово, есть хочу так, что того и гляди желудок прилипнет к хребту!

– Тогда лепешки с бобами, мясом и…

– Все подойдет.

– Говягу или сидр?

– Травник. А скажи, любезный, не здесь ли Тепраг Смелая-Мысль?

– Не видал ее сегодня, атир, – покачал головой слуга и умчался выполнять заказ.

– Травник? – подняла брови Аджарг и подтолкнула к ней тарелку с последней оставшейся лепешкой.

– У меня дела пока, потом выпью.

Денджирг выгребла ложкой из мисочки остатки мяса и овощей, положила в середину лепешки, а потом, ловко сложив ее, засунула в рот. Аджарг, бросив куриную кость на груду других, высящихся перед ней на тарелке, вытерла полотняной салфеткой пальцы и плеснула себе из кувшина сидра. Официант вернулся к столу, принеся стопку теплых лепешек и несколько мисок с бобами, сметаной, мясом и зеленью, поставил перед Денджирг большую кружку с ароматным травником и поспешил к другому столу. Денджирг втянула ноздрями густой мясной аромат и набросилась на еду. Аджарг молча потягивала сидр. Сидящие за соседними столиками дарды поначалу косились в их сторону, но вскоре, убедившись, что они и впрямь не намерены ни о чем беседовать, вернулись к своим собственным разговорам. Обсуждали, понятное дело, бой между Вадраг и Тилшарг, припоминая все детали.

– Сдается мне, Тилшарг была сегодня не в форме, – пробасила одна из дард за спиной Денджирг. – Прежде Вадраг не свалила бы ее так легко! Видать, новый гзартма, которого она купила, хорош в…

Конец фразы потонул во взрыве хохота.

– Вот уж нет! – возразила ей другая дарда, судя по голосу, помоложе. – Может, Тилшарг и упала, да только все равно вскочила, да как врежет Вадраг – из той и дух вон!

– Дух, может, и не вон, но с ног сбила, это точно! – расхохоталась третья собеседница. – Да так ей и надо, мать Удра отвернулась от нее, когда она…

– Думай, что говоришь! – прикрикнула пожилая дарда, сидящая через несколько столиков от Денджирг и Аджарг, хлопнув ладонью по столу так что подпрыгнули, зазвенев миски и кружки. – Мать Удра благословила союз Вадраг и ее агрх-гзартмы, кем бы он ни был, а…

– Зару зубы не сточишь! – дерзко возразила молодая. – Кто тогда слугу в их доме убил и где сам агрх-гзартма? Ничего, далеко не уйдет, Йоджинг Свирепая его из-под земли достанет!

– Идем отсюда, – буркнула Денджирг, бросив на стол несколько монет и поднялась, засунув в рот последнюю лепешку. Разговор принимал неприятный оборот, еще немного и на нее накинутся с вопросами, отвечать на которые она вовсе не собиралась.

Подруги вышли на улицу, оставив позади шумный спор. Денджирг с удовольствием подставила лицо прохладному ночному ветерку.

– Странные дела творятся в этом городе, очень странные!

– Более чем, – перебросив тяжелую косу на грудь, согласилась Аджарг. –Вадраг в самом деле воспользовалась некропольской магией, чтобы победить Тилшарг?

– Слухи разносятся быстро, – поморщилась Денджирг.

– Ну, я принцесса все-таки, – Аджарг усмехнулась. – О происшедшем доложили Уширг, я была рядом. Но хоть и слышала все своими ушами, но поверить не могу до сих пор.

– Не все так просто в этом деле. Подозрительную тыкву, что нашли в здании Арены, осматривают шаманки и илльх-гзартмы, позже они расскажут нам, что обнаружили. Ты куда теперь? В Шатерный поселок?

– Да нет, сперва собираюсь Вэйла навестить. Он меня выставил вон, услыхав про обвал, но я к нему каждый вечер хожу, может, сегодня он сменит гнев на милость.

«Сменит гнев на милость» – ну надо же! Где ж это видано, чтобы дарды ждали милостей от гзартм! Впрочем, артма Вэйлинейл формально не принадлежал Аджарг и вообще отношения их были столь нетипичными для Забрага, что лезть в них с привычной меркой явно не стоило. А Аджарг хороша – знай посмеивается, будто в произошедшем нет ничего особенного!

– Ладно, идем, – сказала Денджирг, – нам по пути, я, пожалуй, зайду по дороге в штаб, узнаю, нет ли новостей у Йоджинг.

Они зашагали по улице плечом к плечу, свернули к Арене, Аджарг принялась тихонько что-то насвистывать, настроение у нее явно было неплохое, скорее всего, рассчитывала, что артма Вэйлинейл и впрямь…

– Постой, повтори-ка, что ты сказала? – схватив ее за рукав, выпалила вдруг Денджирг. – Артма Вейлинейл выставил тебя, но ты ходишь к его дому каждый вечер?

Другая дарда на месте Аджарг после такой грубости уже вовсю рычала бы, прижав уши, но Аджарг снова только ухмыльнулась.

– Ну, выставил, и что с того? Он – норовистый, так только интереснее. Покладистые мне никогда не нравились.

– И ты ездишь к нему и от него вот этой самой дорогой?

– Этой самой, а что?

– А необычного ты ничего не видела, случаем?

– Необычного? – Аджарг задумчиво прикусила верхнюю губу, выпятив подбородок. В лунном свете влажно блеснули нижние клыки. – Хм-м-м, а ведь ты права! Пожалуй, в самом деле видела!

– И что же?

– Слуг, – отозвалась Аджарг, оглядевшись по сторонам так, словно ожидала обнаружить тех самых слуг на том же самом месте, где и позапрошлой ночью. – Я выехала из-за угла, а они появились – во-о-он из того переулка. Двое. Катили на тачке тыкву, накрытую тканью, – здоровенную такую. Даже и не знаю, как я поняла, что это тыква, просто сразу так подумала. Ну в что еще это могло быть – большое и круглое?

– К Арене катили? – волнуясь, уточнила Денджирг.

– Пожалуй, что к Арене…

– Когда это было?

– Да этой ночью как раз и было.

– И то, что они везли тыкву показалось тебе подозрительным?

– Нет, об этом я вовсе не думала, не до того было. Ну везут и везут, мало ли, куда и зачем. Просто они молчали, понимаешь? Сопели от натуги так, что слышно было через пол-улицы, но и все. Ни словечком не перебросились.

– Не все слуги болтливы…

– Наши-то да, а вот гзартмовьи еще какие болтливые!

– А как ты поняла, что это гзартм-слуги? С виду-то они одинаковы, если в темноте гжадж не разглядеть.

– Так у одного в ухе было аж три колечка! Где же видано, чтобы дард-слуги уши прокалывали? Как раз луна вышла из-за туч, я и увидела, как серебро заблестело.

– В левом или правом ухе?

– Я смотрела отсюда, а слуга был там и шел в ту сторону – да, точно в левом. А что, знаешь его?

– Да, в том-то и дело, что знаю, – Денджирг запустила обе руки в волосы, взлохматив короткие густые пряди. Может ли она рассказать о своих подозрениях Аджарг?.. А, собственно, почему бы и нет, в конце концов, однажды та возглавит Министерство правопорядка. К тому же, Аджарг очень толковая, в этом у Денджирг не раз была возможность убедиться.

– Тут, понимаешь. вот какое дело… – решившись, она оттащила Аджарг в сторону, прямиком к раскидистому клену, росшему на краю дороги. Убедившись, что поблизости никого нет, Денджирг вполголоса рассказала принцессе все, что узнала за этот день. Аджарг присвистнула и стряхнула упавший ей прямо на голову багряный лист.