– Рада быть с вами под этим небом, – прижав руку к сердцу, поздоровалась первой Аджарг. Ее добротная куртка была порвана и испачкана, длинная и толстая черная коса, которой она весьма гордилась, растрепана.
– И мы рады, сестра, – ответила за обеих Уширг, а Шадраг, оглядев Аджарг с ног до головы и, убедившись, что та в порядке, лишь кивнула, повторив ритуальный жест.
– Что с вами случилось? – спросила Уширг. – Попали под обвал?
– Так и есть. – Аджарг подвигала плечами и, усмехнувшись, пояснила: – Задело маленько по загривку. Маэлю только не говорите, а то его кондрашка хватит! Жаль только вот не все так легко отделались: Зварг Длинной камень попал в голову, а Гардарг Жилистой размозжило ногу, но, слава Удре, все живы.
Гзартма королевы, стоящий, как это было положено, поодаль и не принимавший участия в разговоре, после этих слов легонько пошевелил пальцами и шепнул несколько слов бросившемуся к нему слуге. Слуга понятливо кивнул, и скрылся между шатрами.
– Обвал в Тихом ущелье? – нахмурилась Шадраг. – Да с чего бы вдруг, там ведь голые скалы, сроду такого не было за все столетия, что мы тут живем!
Аджарг развела руками.
– Сама не знаю, как такое могло случиться!
– В горах бывает всякое, – сказала Уширг. – Надо бы послать туда горнячек, пусть разберут завал, до посмотрят, что к чему. И пусть возьмут кого-нибудь из шаманок, побеседовать с Забваром. Может быть, дух гор гневается на что-то?
– Я распоряжусь, – кивнула Шадраг.
Тем временем Аджарг, углядев кого-то в толпе прибывших, замахала рукой и зычно крикнула:
– Эй, Денджирг, пойди-ка сюда! – и добавила, обернувшись к сестрам: – Это элунг шаджаррадэра[3] Забрага, Денджирг Крепкая-хватка. Толковая и расторопная. Увидела, что на Гришарг Короткошеею падает камень, бросилась ее отталкивать и едва сама не погибла.
– Слыхала о ней, – прогудела Шадраг, глядя на приближающуюся к ним молодую поджарую дарду. Ее одежда, как и одежда Аджарг, была испачкана и порвана в нескольких местах, на лбу зеленела едва затянувшаяся ссадина.
– Аджарг хвалит тебя, Денджирг Крепкая-Хватка, – сказала Уширг, когда элунг, почтительно поздоровавшись, остановилась в нескольких шагах от них.
– Слава Удре, никто не пострадал серьезно, – поклонившись еще раз, сказала Денджирг и королева одобрительно шевельнула ушами. Эта дарда оказалась не только храбра, но и скромна.
– Я слышала, ты дружна с Йоджинг Свирепой? – спросила Шадраг и Денджирг утвердительно кивнула.
– Это так, ваше высочество. Можно сказать, она моя вторая наставница.
– Повезло тебе, сразу две наставницы, да каких! – ухмыльнулась Аджарг. – Послушай, я знаю, ты собиралась остановиться в доме Йоджинг, но нам всем нужно отдохнуть, привести себя в порядок и перекусить. Оставайся здесь до вечера, я буду рада разделить с тобой кров шатра… Ты ведь не против, Шадраг? – спохватившись, обернулась она к старшей сестре.
– Нисколько, – невозмутимо отозвалась та. Аджарг широко улыбнулась, продемонстрировав великолепные белоснежные клыки, и хлопнула Денджирг по плечу.
– Вот и договорились!
Позже, искупавшись в реке и сменив одежду, они расположились в шатре младших принцесс. Сама Шадраг, чтобы не мешать им, устроилась на мягких подушках, поставив перед собой затрикиевую доску, и погрузилась в игру. Аджарг уселась у очага, сушить косу. Денджирг пила чай, исподволь разглядывая внутреннее убранство шатра. Не каждый день доводится побывать в гостях у принцесс! Сестры не обзавелись пока гзартмами, однако шатер их был убран с большим вкусом. Пол устилал толстый войлочный ковер, мягкий и упругий, многочисленные подушки украшала изысканная вышивка, на стенах висели луки, секиры и одсиндутры[4]. Глиняную посуду покрывали ритуальные спиралевидные узоры, развешенное по стенам оружие, вычищенное до блеска, радовало взор, да и пахло в шатре очень славно – свежими травами и цветами. Благовония в курильницах явно были подобраны мастером своего дела.
– Это Маэль гоняет наших слуг, – с усмешкой сказала Аджарг, заметив, как гостья поглядывает по сторонам. Принцесса наклонилась поближе к очагу и приподняла рукой распущенные волосы, легшие тяжелой волной на ковер.
– Я так и подумала, – деликатно ответила Денджирг. – Должно быть, это он пек пирожки? Я слышала, что илльх-гзартма Маэль не знает себе равных у очага, теперь понимаю, что слава его ничуть не преувеличена. Чрезвычайно вкусно!
– Да, именно поэтому наша Верховная шаманка такая… крупная, – осклабилась Аджарг.
Шадраг подняла голову от доски, мимолетно нахмурилась, но ничего не сказала.
– Верховной шаманке чрезвычайно повезло с агрх-гзартмой, – вежливо заметила Денджирг и обвела выразительным взглядом убранство шатра, намекая, что и принцессам повезло не меньше. Не каждый агрх-гзартма брал на себя заботу о преемницах своей дарды, а принцессы Верховной шаманке и преемницами-то не являлись. Просто так сложилось, что принцессы появились на свет, когда королева Згыр уже стала стара и из-за ран, полученных в сражениях, не отличалась крепким здоровьем. Когда принцессы подросли, она не могла воспитывать их должным образом. Вот и взяли это на себя ближайшие друзья и соратники Згыр – Верховная шаманка Забрага Динширг Говорящая-с-Богиней и ильх-гзартма Маэль. Про привязанность верховного илльх-гзартмы к принцессам в Забраге ходило немало забавных историй и сейчас Денджирг видела, что и родились они не на пустом месте. Впрочем, прихлебывая ароматный травяной чай и набивая живот вкуснейшими пирожками с сочным мясом, она думала, что была бы совсем не против того, чтобы агрх-гзартма ее наставницы хотя бы иногда баловал ее подобным образом – за такое, в конце концов, можно простить любые причуды и странности…
– Маэль купил мне гзартму, – неожиданно буркнула Шадраг. Денджирг поперхнулась и закашлялась, а Аджарг удивленно обернулась к сестре, отбросив назад волосы.
– Что ты сказала? – спросила она. Ее уши шевелились, выдавая растерянность. – Повтори-ка еще раз, я, кажется, не расслышала!
– Все ты расслышала, – проворчала Шадраг. – Можешь ты представить такое? Все Запопье потешается над этой историей, а Динширг только руками разводит. По-моему, она хоть и делает вид, что не одобряет поступок Маэля, но сама рада-радешенька, ведь теперь тот будет уделять нам меньше внимания!
Аджарг еще мгновение смотрела на Уширг, дергая ушами и растеряно моргая, а потом расхохоталась, колотя себя ладонями по бедрам. Она рычала, крутила головой, переводила дух и снова заходилась хохотом. Шадраг, глядя на нее, хмурилась и прижимала уши, но так ни разу и не оскалилась.
А вот Денджирг стоило немалого труда сохранять серьезность. Она-то, в отличие от Аджарг, не могла себе позволить хохотать над Шадраг.
– И где же этот гзартма? – отсмеявшись, и вытирая выступившие на глазах от смеха слезы, спросила Аджарг.
– В доме Борджарг, – огрызнулась Шадраг и, склонившись над доской, передвинула одну из фигурок, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
Но не тут-то было.
– Он что же, недостаточно хорош для тебя? – поинтересовалась Аджарг таким тоном, будто это она самолично выбрала и купила гзартму, которого Шадраг не хочет забирать.
Шадраг недовольно покосилась на нее, но все же ответила:
– Понятия не имею, я его не видела! Маэль говорит, что он – настоящее сокровище.
– Значит, так и есть! – подняв палец, изрекла Аджарг. – А кроме того, ты же знаешь, у Маэля дар видеть тех, кто связан нитью судьбы. Если он выбрал для тебя кого-то, значит...
– Я прекрасно знаю, что это значит! – рявкнула Шадраг. – Только я не просила его об этом! Мне вовсе не нужен гзартма!
– Ну а Маэлю не нужны три взрослых дарды на шее! Кто вел дом королевы Згыр после того, как умер ее агрх-гзартма Лиам, а? А потом вылупились мы… Он разве виноват, что судьба складывается так?
– Его никто не заставляет заботиться о нас! Это вообще против всех законов! – зарычала Шадраг и в сердцах смела фигурки с доски. – Даже их, эмрийских! Да и человеческих, ведь там о детях так заботятся матери, а не отцы! Никому из дард вовсе не нужен папочка, который лезет во всех их дела и указывает, как себя вести! Мы давно не дети! Он позорит нас и подает скверный пример другим! Этот эмрис совершенно распоясался, делает, что хочет! И никто ему не указ, никто не может его приструнить!
