Мы продолжили бой, но как я ни пытался, даже задеть мастера не мог. А вот его удары проходили и оставляли не только синяки, но все чаще начали пробивать кожу и мышцы, оставляя глубокие кровоточащие раны. Ко всему прочему каждый удар болезненным разрядом расходился по телу и со временем я стал замечать, что контролировать ауру все труднее и труднее, пока в один момент я просто не потерял над ней контроль и не вышел из состояния «абсолютного усиления».

— Все. Теперь, Шэнь, твоя очередь.

Я свалился на пол и только спустя полминуты смог заставить себя сесть и начать пытаться управлять аурой. При этом боль в каналах никуда не исчезла. А ведь помимо того, что мастер по ним бил, еще и просто использование «абсолютной силы» наносит им урон.

Шэнь повалился без сил уже через десять минут. После чего мастер дал время на передышку, перевязал раны, дал неприятных на вкус зелий, а затем, прикоснувшись ладонями к спинам между лопатками, влил свою ауру и ускорил лечение.

Спустя час мы вновь по очереди сразились с ним и с тем же результатом. Так продолжалось до конца дня. Когда на небе появились звезды, мы с Шэнем, полностью вымотанные, пошли в бани. Молча, намылились, затем смыли грязь и вошли в просторную ванную, в которую легко поместятся человек сорок, наполненную горячей водой, после чего сели по разные стороны.

— Даже если ты завтра проиграешь, а я выиграю, мы все равно решим наш спор в бою один на один, после турнира, — произнес Шэнь.

Я глянул в его сторону.

— Ты уверен, что победишь Таргана?

— По крайней мере, у меня больше шансов, чем у тебя. По правде говоря, мне кажется, что Коннор сильнее моего брата.

— Нет, уговор — есть уговор, — сказал я.

Шэнь глянул на меня.

— Уверен? — уточнил он.

— Да. Так у меня будет сильнее мотивация. Но и ты смотри не проиграй брату.

Шэнь покинул бани первым. Я же еще некоторое время находился в горячей ванне. Даже Шэнь считает Коннора по-настоящему сильным.

Я глянул на свое отражение в воде. Похоже, я и правда жадный до битв человек. И сражения — это то, что люблю больше всего. Ведь если бы это было не так, я бы согласился на предложение Шэня. Но если бы согласился, то подсознательно зная, что могу проиграть, я бы сражался слабее и готовился не так усердно. И все же помочь Сили для меня не так важно, как сражаться в полную силу против Коннора. Я вроде бы хотел победить Шэня, чтобы он отстал от Сили и дал ей право самой определять свою судьбу, но тогда мне бы следовало согласиться на предложение Шэня, чтобы в случае проигрыша Коннору все еще иметь шанс победить в споре. Однако я этого не сделал.

— Прости, Сили, за то, что я такой эгоист, — прошептал я, хотя и знал, что она никак бы не услышала, даже если бы прокричал.

* * *

К утру я уже более-менее оправился — раны затянулись, синяки рассосались, а каналы перестали болеть. Было ли это следствием более мощной ауры, что увеличивала скорость регенерации, или все это благодаря зельям и лечению Виона, но факт остается фактом — с утра я свеж и полон сил.

Мы вновь начали по очереди сражаться с мастером, только на этот раз первым вышел я.

Бой продлился почти десять минут. Я уже приноровился к скорости Виона, к его атакам и тактике, так что на этот раз получил ударов меньше, но хотя бы задеть мастера так и не смог. Впрочем, у Шэня этого тоже не получилось.

Ложился спать я, только когда звезды уже начинали исчезать с небосвода. Четырехчасового сна хватало на то, чтобы восстановиться. Даже с моим натренированным телом этого времени могло и не хватить, но перед сном я занимался только медитацией — а это уже само по себе отдых. Так что с утра снова был свеж и бодр.

Времени теперь, чтобы войти в режим «абсолютной силы», мне требуется лишь две сотых секунды, а время, которое могу в нем находиться — почти десять минут. Наверное, это связано не только с его частым использованием, но и с тем, что мастер атакует мои каналы ауры, которые, заживая, становятся крепче и способны дольше выдерживать такое интенсивное использование ауры, как при действии техники «абсолютное усиление».

Все правильно. Я не могу найти способ быстро усилиться, создать новую технику, и учитель не может мне помочь. По крайней мере, идей никаких нет. Нет и времени на их поиск, а если и придумаю, как использовать ауру на мастерском уровне, если мне эта возможность доступна, то не факт, что успею освоить ее к началу полуфинала. Так что, наверное, самый лучший путь — это закрепление уже освоенных техник и их улучшение.

Небо окрасилось в красный цвет, когда в очередной раз пришла моя очередь. Несмотря на то, сколько ударов мне уже нанес мастер, я пока так и не смог привыкнуть к боли, что пронзает тело, когда Вион использует ауру продвинутым способом.

На этот раз мастер не стал ждать, когда я атакую, мы прыгнули друг на друга одновременно. Я не успел опомниться, как кулак оказался в нескольких сантиметрах от лица, резко согнулся, удар прошел мимо, я нанес ответный удар, но Вион второй рукой, отбил его, после чего сам атаковал. И опять в последний момент мне удалось избежать урона, заблокировав атаку. Но тут Вион перешел в мощное наступление, нанося один удар за другим с такой скоростью, что я забыл про атаки, сосредоточившись только на том, чтобы уклоняться и отбивать.

Кулак врезался в живот, боль пронзила аж до позвоночника, но это была первая волна, а затем вторая волна стремительно прошлась по телу. Я захрипел, вслепую нанес удар, но он не достиг цели и был отбит. Стоило взору проясниться, как заметил приближающийся кулак, пригнулся, пропустив его над собой, но тут же пропустил удар носком в живот. Вновь адская боль, причем в том же месте, где это было буквально несколько мгновений назад.

Я почувствовал себя в полете, но ненадолго. Стена ударила в спину, и я медленно съехал на пол. Сквозь шум в ушах, услышал стремительный бег и, полуослепший от боли, прыгнул в сторону. Рядом пронесся удар, я перекатился, встал на ноги и тут же вскинул руки, отбивая атаку. Вион не дает и мгновения на то, чтобы прийти в себя. Если вчера он еще давал поблажки, то сейчас сражается всерьез.

Свалившись от усталости, я только лежал и дышал несколько минут, после чего заставил себя подняться и непослушными руками начать перевязывать места ранений. Несмотря на то, что у меня на 100 % была усилена кожа, кости и мышцы, удары Виона все равно пробивали все преграды.

Перебинтовавшись, я сел в позу лотоса и стал медленно перемещать ауру по телу, помогая каналам быстрее восстановиться.

Именно в этот момент услышал легкий всхрап. Открыв глаза, увидел, как мастер отступил на шаг от Шэня, левая рука прижалась к боку.

— Хороший удар, — похвалил его Вион. — Наконец, спустя столько спаррингов, ты смог попасть по мне. Но его сила слишком слаба, чтобы нанести мне хоть какой-то урон.

Сам же Шэнь находился в легком шоке, словно не веря, что ему удалось ударить мастера. А ведь он уже давно спаррингуется с Вионом. Ведь для Шэня, еще когда он обучался в школе, не было нормального спарринг партнера, и он все время дрался с мастером.

— Продолжай в том же духе, и тогда ты не только сможешь победить Таргана, но и победишь в турнире.

Я готов к сражению с тем, кто сильнее меня.

Внезапно я почувствовал зависть, к тому, что Шэню удалось задеть мастера, а я все время только и защищался.

Я закрыл глаза и попытался успокоить бушующие чувства, но желание открыть глаза и посмотреть, что будет дальше так и не оставило меня. Несмотря на все попытки сконцентрироваться на внутреннем мире, я то и дело прислушивался к бою и с замиранием сердца ждал, что, возможно, мастер еще раз удивится от того, что Шэнь попал по нему. И это каким-то странным образом вселяет в меня страх. Каждый успех Шэня там, где я потерпел поражение, уязвляет меня.

Когда раздалось тяжелое падение, и мастер объявил о том, что парню теперь пора отдыхать, я даже выдохнул с облегчением.