— У меня на покупку лишь десять тысяч вэнь, — сказала Тэн Ли.

Всего лишь? Две с половиной месячных зарплаты грузчика.

Продавец быстро отбежал в сторону к стене, снял с них нунчаки и поднес девушке.

— Как раз десять тысяч вэнь. Сделаны известным в городе мастером и точно прочнее, чем те, что вы потеряли.

Девушка осторожно взяла нунчаки, взмахнула пару раз, затем отошла и, покрыв их аурой, сделала несколько более уверенных ударов. Рукоятки с гудением рассекли пространство, запустив вперед себя потоки воздуха.

— Хорошие. Я возьму их за шесть тысяч.

Продавец икнул, похлопал глазами.

— Юная покупательница, видимо, не расслышала, я сказал, что они стоят десять тысяч вэнь.

— Нет. Это вы просто хотите впарить их мне на все деньги, что у меня есть, — возразила Сили. — Их цена пять тысяч, но вы же не будете продавать по себестоимости — нужна какая-то наценка, так что двадцать процентов вполне себе хорошая наценка. Шесть тысяч вэнь

К чести продавца, надо сказать, что он быстро пришел в себя.

— Нет-нет-нет, они никак не могут стоить пять тысяч. Только материал стоит две тысячи — отборные слитки руды, плюс уголь для плавки, и специальные масла для закалки. Но ведь нужна была еще тонкая работа для создания цепей, не говоря о том, что нужно было сделать хорошие трехгранные рукояти, да и мастер известен, так что нунчаки обошлись мне дорого. Но я готов дать вам скидку в пятьсот вэнь. Поэтому окончательная цена — девять тысяч пятьсот вэнь.

— Даже если цена материала две тысячи, что явно не так, работа мастера не может стоить больше тысячи или двух. Выходит, вы делаете двукратную наценку.

— Вы еще не учитываете доставку, к тому же в цену входит плата за землю — ведь со всего проданного мне нужно часть денег отдать и как налог и в качестве платы за то, что занимаю место в центре города, а расценки тут немалые. Да и живу я не один, мне надо кормить детей.

Их спор продолжался долго, лицо продавца аж раскраснелось, но и Тэн Ли не отступала. И пусть со стороны кажется, что они с яростью ругаются, но по глазам торговца видно, что ему это доставляет отдельное удовольствие.

Поначалу я не понимал, почему бы кузнецам самим не продавать свои изделия, а не отдавать их на перепродажу? Но потом из спора Тэн Ли с торговцем, понял, что он покупает не у одного, а у нескольких кузнецов, и все они живут в разных деревнях и городках, потому что один кузнец не сможет выковать столько оружия, чтобы покрыть спрос, к тому же у всех покупателей разные финансовые возможности. Если бы какой-то кузнец приехал сюда и попытался продавать свое оружие, то ему, помимо занятия непосредственно кузнечным делом, пришлось бы вести торговлю, платить за землю, а деньги это немалые, да и круг его покупателей был бы ограничен не только качеством, но и количеством продукции. Так что он, скорее всего, обанкротился бы и уехал обратно. Для таких дел и нужен продавец, который сможет снять большое помещение, договориться с десятком самых разных кузнецов и открыть магазин, в котором будут товары для самых разных покупателей, как в финансовом плане, так и в плане запросов по оружию. Да, торговец будет зарабатывать на перепродаже, при этом не занимаясь никаким производством, и явно будет богаче, чем любой из кузнецов, что поставляет ему товар, но тут уж ничего не поделаешь.

С другой стороны, если и правда хочется получить что-то дешевле и высокого качества, можно просто поехать к кузнецу и заказать напрямую.

В итоге сошлись на семи тысячах. Причем, судя по довольному лицу продавца, наварился он неплохо, либо просто повеселился от души, торгуясь с девушкой, хотя, скорее всего, и то и другое.

Когда они еще спорили, я заметил на полках несколько интересных оружий — гибридов кастета и ножа, а также кастеты, у которых в ударной части вместо простой металлической пластинки имеется заостренный серп. Цены по пять тысяч вэнь. Правда, если бы даже у меня были деньги — смысла в этом нет, ведь я не усилитель. Хотя иметь какое-нибудь оружие с встроенной аурой — действительно было бы неплохо, правда поди найди такое, а если и найду, то цена будет заоблачной.

Возвращаясь в общежитие с булочками и новыми нунчаками, мы заметили еще одну группу бойцов из школы тигра.

И все бы ничего, но среди них я увидел Вейдуна. Парень из его компании, что-то шепнул и толкнул Вейдуна локтем, а затем кивком подбородка указал на нас. Его и мой взгляды встретились.

Уговор — есть уговор.

Несколько мгновений мы неотрывно смотрели друг на друга, после чего Вейдун что-то сказал и, развернувшись, пошел дальше. На лицах троих его спутников появилось недоумение, но, бросив в нашу сторону взгляды, они поспешили за парнем.

— Мне все это не нравится, — сказала Тэн Ли.

— Между нашими школами есть разногласия и даже вражда, но не думал, что они будут настолько агрессивными. Эти парни явно предлагали Вейдуну подойти к нам и если не расправиться, то поиздеваться, — сказал я.

— Угу. Похоже, теперь по одному нам в городе не появиться.

— Скажи, всегда так было? — спросил я.

— Ну, враждебность была, но что-то подобное в первый раз вижу. То есть это же столица края, сейчас идет турнир. Любые разборки между участниками турнира или в целом между школами — запрещены даже по обоюдному согласию. Причем тут даже штрафами не обойтись. Зачинщикам может светить дисквалификация, а если ты не участник турнира, но из школы, что участвует и напал на другого участника, то можешь даже попасть в тюрьму. Когда-то давно, лет семьсот назад, были такие практики, когда школы то и дело устраивали разборки без всяких турниров. Но сейчас строгие законы, регулирующие деятельность школ.

— И, конечно же, эти законы установили главы более сильных школ, которые заняли важные посты в государстве? — уточнил я.

Девушка усмехнулась.

— И не поспоришь.

— Так везде и всегда. Сначала все грызутся за власть, не считаясь ни с какими правилами, идя на любую подлость, а когда занимают доминирующее положение, вводят законы и правила, которым должны следовать все остальные. Конечно, обосновывается это тем, чтобы навести порядок, но на самом деле все это в первую очередь делается для защиты власти от посягательств проигравших.

Тэн Ли на миг задумалась.

— Знаешь, если так подумать, то и правда — за многие сотни лет потомки и лучшие бойцы определенных школ как занимали высшие государственные посты, так и занимают. В редких случаях отдельные люди из менее известных школ могли пробиться куда-то высоко.

Тем временем мы подошли к общежитию.

— Ладно, я зайду в тренировочный зал. И предупреди Сили, чтобы одна не покидала территорию общежития.

— Хорошо, — кивнув, сказала Тэн Ли.

Подходя к залу, услышал резкие выдохи, а также заметил, как из дверей вылетают потоки воздуха. Зайдя внутрь, обнаружил Виона. Мастер в похожем на мой костюме с вставленными в него утяжелителями нанес очередной удар, после чего обернулся.

— Добрый день, мастер.

— Я дал тебе задание — отрабатывать удары, почему, когда я пришел, тебя не было в зале?

— Я нанес положенные три тысячи ударов, а потом еще две тысячи сверх задания.

— Вот как? Понятно. Тогда давай еще повтори и нанеси столько же.

Я кивнул, вошел в зал и встал в стойку. Вион встал в нескольких метрах от меня.

— Раз! — скомандовал он.

Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, но тело двинулось само. Мы одновременно нанесли удары.

— Два! Три!

Он продолжал считать, и мы одновременно наносили удары. По команде мы разворачивались, ставили блоки и вновь били.

Лучи, проникающие в зал, медленно покраснели, а небо стало потихоньку темнеть.

— Отлично. Закончили, — наконец сказал Вион.

Я выдохнул, стер пот со лба.

— Завтра с утра продолжим.

— Мастер?

— Что, Леша?

— Вы могли бы научить меня мастерскому уровню владения аурой?