— Ах да, Леша. Я кое-что вспомнила по поводу этого Коннора.

— Что? — спросил я.

— Когда я метнула в него обломки нунчак, то заметила, что некоторые отклонились от траектории полета, и еще вокруг него поднялся небольшой ветерок. Такое чувство, что он не только усилитель, но и трансформатор. Возможно, у него есть треть или даже половина каналов типа трансформации.

Вот, значит, как? Значит он гибрид. Но если это так, то остается вопрос, как он может полностью покрывать клинок аурой и усиливать ею, если у него только половина нужных каналов?

Как бы то ни было, это очень полезная информация. Я глянул на Тэн Ли и хотел поблагодарить, но увидев задумчивое выражение на ее лице, замер. Девушка потерла пальцами подбородок, а затем загадочно произнесла:

— И еще кое-что. Возможно, это мое воображение, но когда он вливал ауру в клинок, то мне показалось, что она не совсем привычного цвета — она еле-еле отливала голубым. Я заметила это несколько раз. Похоже, у него, как и у тебя, аура необычного цвета.

Мы обязательно встретимся вновь.

Удар, уклонение, заход справа и вновь удар. Используя абсолютное усиление, я двигаюсь и атакую, нося на себе пятьсот килограмм лишнего веса. Но все равно мои атаки быстры, а движения плавны и точны. Сразись я с собой полугодичной давности, то даже с такими утяжелителями легко бы победил. И кажется безумием, но, несмотря на это, чувствую, что победить Коннора будет невероятно трудно, особенно после того, что сказала Тэн Ли.

Аура голубого цвета. Интересно, что это значит? Точнее говоря, какие преимущества она дает? Моя аура сильнее в три раза, и при том же объеме, что и у другого человека, она делает меня в три раза сильнее его.

А ведь это не единственная проблема. Общая боевая мощь у Коннора значительно выше, чем у меня. Он перерубил одним ударом все четыре металлических рукоятки нунчак, в которые была влита аура Тэн Ли.

Я замер на миг, представив Коннора перед собой. Как он легко вынимает меч и встает напротив меня, после чего резко прыгает в атаку. Я попытался уклониться, но его клинок был настолько быстр, что достал меня. И пусть я всю ауру сконцентрировал в месте удара, насытив ею на 100 % и кожу, и кости, и мышцы, но это не остановило острие оружия. По крайней мере, в моем воображении.

Дела действительно скверны, если я проигрываю ему даже в мыслях.

Я стиснул зубы и продолжил отрабатывать удары, чувствуя, как тело потихоньку наливается тяжестью. С каждым ударом становится все сложнее поднимать руки, с каждым движением кажется, что ноги вот-вот подогнутся, и только усилием воли заставляю себя продолжать стоять.

Солнечный свет ложится на пол зала желтыми прямоугольниками, в воздухе чувствуется сухой жар. Пусть погода и жаркая — явно выше двадцати градусов, но из-за низкой влажности я потею не так сильно, однако все равно периодически приходится стирать пот со лба, иначе он попадает в глаза.

С момента боев прошло уже два дня, значит, если не учитывать сегодняшний, то впереди еще три потенциальных дня тренировок. Я тренируюсь каждый день, но это похоже на рутину и ощущается как нечто бесполезное, что угнетает. Вроде и отрабатываю удары и уклонения, но чувство такое, будто это вообще не поможет. По крайней мере, мне нужно так тренироваться несколько лет, чтобы достичь такого уровня силы, который даст шанс против Коннора. Я гоню от себя это чувство, считая это пораженчеством, но оно не пропадает и с завидным постоянством возвращается вновь, отчего на душе становится тяжелее, а руки сами опускаются.

В итоге, когда силы полностью иссякли, я потратил всего лишь десять минут на медитацию, после чего пошел в бани. Смыв пот и грязь, а также отдохнув, я выбрался и уже собирался пойти в комнату, как у лестницы столкнулся с Тэн Ли.

— Привет, Леша, — сказала она.

— Привет. Уже можешь выходить?

— Лучше. Мне уже можно вернуться к тренировкам. Благодаря своевременному лечению удалось обойтись даже без шрамов.

— Это хорошо. Может, шрамы и украшают воина, но по мне лучше бы таких украшений было поменьше, — со смешком произнес я.

Тэн Ли удивленно глянула на меня, наклонив голову набок.

— Впервые слышу подобное утверждение. Значит, вот как у вас, варваров, считают.

— Ах-ха-ха, ага, — нервно засмеявшись, подтвердил я. — В варварских землях существует много изречений про войну и битвы.

— Слушай, я собиралась в город за булочками к чаю себе и Сили. Сходим вместе?

— Хорошо, давай, — согласился я. — Только переоденусь в обычную одежду.

На самом деле, обычная — это точно такая же форма ученика. Разница только в том, что в «необычной» я тренируюсь и дерусь — она пропитана пылью, кровью и потом, а в другой, на вид такой же, хожу. Такая форма есть у всех учеников из всех других школ, чтобы их можно было сразу идентифицировать.

Переодевшись, спустился вниз, после чего мы сразу вышли на улицу.

— Как тренировки? — спросила Тэн Ли.

— Нормально, но чувствую, что этого мало, — признался я. — Но и мастер меня пока ничему новому научить не может — или не хочет, или я просто пока не готов к этому. Как бы то ни было, я отрабатываю движения, увеличиваю силовые показатели, медитирую, чтобы быстрее входить в режим «абсолютного усиления», а также стараюсь увеличить время действия этой техники. Но всего этого недостаточно.

— Тогда у меня и правда не было шансов, — внезапно произнесла она.

— Почему? — спросил я.

— Ты и сам должен был заметить. Я поняла это, глядя на твой бой против Синая. Если в начале турнира мы еще были более-менее равны по силе, то сейчас очевидно, что ты намного сильнее меня. И если уж ты думаешь, что неспособен победить Коннора, то у меня, как и сказала, в таком случае не было шансов. Но это не значит, что я опущу руки и сдамся.

Тэн Ли улыбнулась, а в глубине глаз загорелся огонь.

— Ух, сейчас вернемся и сразу тренироваться пойду!

И действительно, чего это я так сильно переживаю? Неуверенность в собственных силах — уже половина поражения, так может думать только какой-нибудь пессимист, считающий, что стакан наполовину пуст. В таком случае, я должен быть оптимистом, считающим, что стакан наполовину полон, ведь уверенность в собственных силах — уже половина победы. Да, даже звучит более жизнеутверждающе.

Тем временем мы вышли на главную улицу. Опасность стегнула по нервам. Я глянул по сторонам. Справа от нас у чайной застыли пять человек в синих одеждах с вышитыми золотыми нитками тиграми на груди. Тэн Ли проследила за моим взглядом, напряглась. Трое парней и две девушки обернулись в нашу сторону.

Несколько мгновений смотрели на нас, но подойти так и не решились. Несмотря на недоброжелательные взгляды какой-то силы в них не чувствую. Думаю, что мы с Тэн Ли легко бы их раскидали. Видимо, они поняли это, потому и не стали даже делать попыток двинуться в нашу сторону. Только вот враждебности в их взглядах было столько, что физически чувствовал, как желают нас четвертовать.

Пока шли до булочной, видели еще бойцов из школы тигра, что ходили группами по два-три человека.

— Что-то их в последнее время стало много, — сказала Тэн Ли.

— Да нет, лица-то все знакомые, — ответил я.

Благодаря тренировкам с аурой укрепляются не только кости и мышцы, но и нервы, и нейроны. Повышается пропускная способность, увеличивается концентрация и память, в том числе и зрительная. Так что всех этих учеников я помню — кто-то вылетел на испытаниях, кто-то в групповом бое, кто-то уже непосредственно на групповом этапе.

Я прикрыл глаза, перед взором предстала картина вагона, где ехали бойцы из школы тигра и где мне помог Коннор.

— Все эти ученики — участники турнира, просто после проигрыша они не уехали, в отличие от наших.

— Но что им всем тут надо? — спросила Тэн Ли.

— Кто их знает? Может, просто смотрят на бои со зрительских трибун?