— Ладно, пойдем, уже скоро начнется, — услышали мы незнакомый голос.

— Да еще десять минут — успеем.

Я открыл дверь кладовки, в которую мы ранее заходили, когда еще только шли освобождать Сили. Мы рванули внутрь. Я медленно сдвинул створки.

— Значит, мастер Тарган не будет выступать? Жаль. Хотел бы я посмотреть, как он уделает этого рыжего из школы клинка, — услышали мы.

Мимо дверей неспешно прошли двое бойцов.

— Думаешь, он бы смог?

— Тихо ты! А если услышит кто? Но если честно, ты прав. Этот Коннор какой-то странный, и он действительно силен.

— Да, но чему не бывать, тому не бывать. Завтра мы уезжаем. Немногим другим школам понравится, что мы подгребаем под себя пусть уже и не одну из великих, но все еще уважаемую школу боевых искусств. Так что сейчас не до турниров. Да еще и мастер Шэнь вернулся, поэтому день, когда наша школа станет не только сильнейшей в крае, но и в провинции — уже не за горами…

Их разговор отдалился, и мы, наконец, смогли выбраться и тихонько пошли дальше. Еще пару раз нам попадались ученики школы тигра, но мы так же успешно заранее прятались.

— Тут что-то не так. Особняк так и кишит людьми, — прошептала Тэн Ли.

— Поэтому нам и нужно валить отсюда как можно быстрее.

Мы сделали еще пару поворотов, прошли коридор и, наконец, оказались перед дверьми, ведущими в тренировочный зал. Похоже, сейчас в особняке намечается какое-то событие, так что, даже несмотря на то, что народу прибавилось, в зале никого нет. Я раздвинул двери в стороны.

До слуха донесся топот, он усилился, раздались отдаленные тревожные крики. У меня в голове словно щелкнул переключатель.

— Быстро бежим!

Я рванул вперед. Топот становится все громче и множественней. Мы добежали до выхода из зала, когда по особняку разлился тревожный колокольный звон. Конечно, не такой как в церквях, больше похожий на удары молотка об железную кружку, но все равно достаточно громкий, чтобы поднять на уши весь особняк.

Я рванул двери выхода из тренировочного зала и нос к носу столкнулся с Тарганом.

Все в нашем мире — сила.

Форма сработала и тут. Тарган удивился, увидев меня, и не распознав во мне ученика школы змеи. Уверен, что в первое мгновение он подумал, что мы обычные ученики, такие же, как те, что сейчас бегают по дому в поисках беглецов. Так что для него еще большим удивлением стал выброшенный мною вперед кулак. Ничтожное расстояние, замешательство и внезапность атаки — все это сыграло роль. Активация абсолютного усиления прошла за сотые доли секунды, потому удар был нанесен в полную силу. Я не стал бить в лицо, потому что из-за близкого расстояния пришлось бы бить под углом, что увеличило бы расстояние. Пусть это были бы жалкие миллиметры, но иногда и они могут сыграть роль, к тому же голова — меньшая по размерам цель, в нее труднее попасть. Более того, из-за того что удар идет в лицо, то он попадает в поле зрения противника и тому легче от него увернуться. Пусть шанс на успех был процентов 60, но сорок процентов на провал — это слишком много. Так что я не стал рисковать. От удара в живот Таргана подбросило, его глаза широко открылись, а зубы до скрипа сжались. Двое учеников, шедших позади него, растерялись на миг, также введенные в заблуждение нашей формой. Тэн Ли выбросила руку вперед, металлическая ручка нунчак ударила в голову того, что стоял справа. Брызнула кровь, кожу на лбу порвало, парень отступил на шаг и, хрипя от боли, повалился на траву.

А вот второй оказался расторопней. Когда другой нунчак Тэн Ли ударил сверху, парень подставил руки и блокировал атаку, только вот это стоило ему перелома как минимум одной. Он вскрикнул, но не отступил.

Я же прыгнул вперед, вновь ударил, но Тарган несмотря на то, что ранее получил урон, заблокировал удар, в глазах парня вспыхнул гнев и он контратаковал. Я на пределе сил отклонился, только это не помогло. Боль обожгла грудь, и на ней появились пять пусть и неглубоких порезов.

Я нанес резкий удар ногой, но Тарган быстро пришел в себя и мгновенно настроился на бой, так что вовремя отпрыгнул и нанес ответный удар. Я с трудом блокировал атаку, когти замерли в миллиметре от лица, краем глаза заметил, как противник ударил другой рукой. Резко крутанулся, пропустив атаку мимо себя, на развороте нанес удар кулаком, но Тарган пригнулся, так что единственный эффект, что я произвел ударом — это взвихрил его волосы.

Раздался топот ног. Из особняка выскочили бойцы, другие вошли в тренировочный зал, отрезав пути к отступлению. Все больше и больше народу начало сбегаться на шум боя. Даже охранники врат и те подошли к нам.

Я с холодком в душе понял, что план провалился, и что мы точно не выберемся отсюда.

— Прекратите бой! — раздался крик.

Я обернулся. Двое бойцов схватили Сили, еще трое окружили Тэн Ли, у девушки появилось несколько порезов, а также ушиб на скуле.

Я почувствовал движение и резко обернулся, когти Таргана ударили в грудь, я попытался отпрыгнуть, но не успел, когти пробили кожу и вонзились в плоть.

— Я сказал, хватит! — вновь раздался крик.

Но Таргану было плевать. Он взмахнул правой рукой, но в этот миг слева от него появился Шэнь. Младший брат схватил его за руку.

— Отпусти меня! — взревел Тарган.

— Я. Сказал. Прекрати!

Безумный взгляд обратился в сторону Шэня.

— Не смей мне приказывать!

— Сейчас я стою во главе особняка. Это приказ отца. И от его имени я заведую всем, что здесь происходит. Попробуй, ослушайся меня, и он обо всем узнает.

Тарган скривился, а затем резко произнес:

— Будешь жаловаться папочке.

— Да, потому что в таком случае на кону будет стоять честь и авторитет главы школы.

После этих слов пыл Таргана слегка утих, а все остальные стали поглядывать то на Шэня то на старшего брата.

— Что ты имеешь в виду?

— Пока мои приказы не являются предательством интересов школы, они являются словами главы школы. Мои слова — слова отца. И силу имеют ту же. Нарушая мои приказы, ты нарушаешь приказы отца, идешь против главы школы.

После этих слов на несколько секунд повисла звенящая тишина. Тарган огляделся вокруг и по взглядам понял, что все воспринимают слова Шэня со всей серьезностью. Но он решил так просто не отступать:

— Предательство? Значит, если твои указания являются предательством, то их можно не выполнять. Тогда как ты объяснишь, что мешаешь мне убить тех, кто проник в наш особняк? Разве это не предательство?

— Я же не предлагаю их отпустить. К тому же, в данном случае убить их хочу я. Но не сейчас. Сейчас начнется бой отца против главы школы змеи. Так что свяжите и уведите их в тюремные помещения, — приказал он.

Тарган рыкнул, дернул рукой, вырвав ее из захвата младшего брата, а затем, развернувшись, двинулся прочь.

Я выдохнул. Похоже, проживу чуть дольше. Удивительно то, что Юншэн оставил особняк на младшего брата, а не на старшего. Если подумать, то он очень хотел забрать Шэня обратно домой любой ценой кроме прямого похищения.

Впрочем, сейчас об этом не стоит думать.

— Пусть Теньян, Сейвен и Ру отправляются охранять их, — сказал Тарган. — Это хорошие бойцы, так что от них твои жертвы не сбегут.

— Хорошо, — согласился Шэнь.

Тарган оглянулся, нахмурился. Похоже, его смутило то, насколько легко Шэнь согласился с его предложением.

Парень тем временем подошел к нам и вкрадчиво произнес:

— Не вздумайте пытаться бежать, иначе умрете.

После чего нас связали, а затем увели к тюремным помещениям.

* * *

Холодный и сырой пол тюрьмы не добавляет комфорта. Я сижу с заведенными за спину руками, на запястьях стальные наручи, скрепленные друг с другом толстыми цепями, которые, в свою очередь, соединены с еще одной, что крепится к стене, поднимает руки и делает меня похожим на стрижа. На шее у меня металлический ошейник, от него цепь крепится к полу, так что я сейчас нахожусь в крайне неудобной позе — не могу ни повернуться, ни встать, могу максимум глянуть вперед.