— Какая разница? Тот, кто победил — тот и сильнейший. А как он это сделал, не имеет значения. Победа достигается любым способом. Победитель получает все, а проигравший ничего. А что до силы: хитрость и коварство — это тоже оружие и тоже сила, как и пилюли. Все в нашем мире — сила. Я взял в заложники твою внучку и ослабил тебя, а значит, в нашем противостоянии я косвенно стал сильнее. Я использовал запрещенную вредящую телу пилюлю — это сделало меня еще сильнее. Ты слишком наивен, Вион, поэтому твоя школа, бывшая когда-то соперницей нашей, превратилась во всего лишь одну из захолустных школ. А школа тигра имеет несколько филиалов, сотни учеников и огромное влияние. А после того как я уничтожу вашу школу, мечта наших предков будет исполнена. Наша школа станет сильнейшей в крае, потом в провинции, а затем и во всей империи!

Он зарычал как взаправдашний тигр и прыгнул вперед. Вион попытался заблокировать атаку, но получилось плохо. Одна прошла. Мастер школы змеи всхрипнул, кровь брызнула на землю, а сам он отступил. Юншэн, чувствуя близкую победу, продолжил атаковать. Вион пытается защищаться, но нет-нет да атаки Юншэна проходят. Оба мастера, уставшие и потерявшие много крови, нанесли друг другу множество ран, только вот у Юншэна теперь боевая мощь стала на треть больше, а значит, вместо двадцати девяти тысяч ее теперь где-то тридцать семь, и против такой мощи Вион с двадцатью шестью тысячами, выстоять уже не может.

Холод, что ходил по телу и, было, отступил, когда учитель смог нанести несколько хороших ударов и поставить на колени противника, вновь вернулся и наполнил тело. Все мысли выпорхнули из головы, осталось лишь полное опустошение. Я отказываюсь верить в происходящее.

Юншэн радостно порыкивает, проводя очередную удачную атаку, а Виона дергает, кровь летит во все стороны.

Внезапно учитель резко прыгнул вперед. Расслабившийся Юншэн охнул, когда кулак ударил его в живот. Глаза его широко расширились, а когти на руках исчезли.

— Я понял, как проводить эту технику. Шэнь и правда гений, если смог в столь юном возрасте самостоятельно разгадать ее, — произнес, тяжело дыша, Вион.

Юншэн оскалился и резко ударил Виона по лицу. Мастера отбросило, он упал на землю, лицо все в крови.

— Молодец, что понял, но уже слишком поздно, — прохрипел Юншэн. — То, что ты перебил часть моих каналов в животе, тебе уже не поможет.

Вион медленно растянул губы в улыбке, когда Юншэн навис над ним.

— Почему ты улыбаешься? — спросил он.

— Потому что мои ученики не видят этого. Не видят, как коварство и подлость побеждают честность и мораль. Я не хочу, чтобы они в поисках силы стали таким как ты. Не хочу, чтобы в их мыслях появилось сомнение в правильности пути, — прошептал он. — Прости, Сили, тебе опять придется увидеть, как близкого человека убивают. Прости, что твой дед так слаб…

— Это не так, ты не слабый! — раздался крик Сили из соседней камеры.

Но Вион, естественно, этого не услышал. Юншэн же, резко выдохнув, нанес прямой удар в голову. Все тело Виона вздрогнуло и замерло. Он перестал дышать.

В истории останется только школа тигра.

Холод и стягивающее чувство. Такое ощущение, что внутри меня появился пролом в открытый космос, и как в том фильме его вакуум сразу стал втягивать в себя все — воздух и тепло. Так и тут я почувствовал, как тепло стремительно покидает тело, а внутренности словно сжимаются и втягиваются в одну точку. Мир слегка качнулся перед глазами, в голове ни единой мысли и кажется, что происходящее нереально.

— Мастер… он… — услышал я шепот Тэн Ли.

Обернулся. Лицо девушки белое как снег, губы плотно сжаты, в глазах слезы, но она держится изо всех сил. Только в этот момент я понял, что человек, который спас мне жизнь, приютил и помог адаптироваться в этом мире — умер.

Он не был мне родным, не был близким человеком, которого знал с детства, да и относился ко мне холодновато, но все равно он был моим учителем.

Когда я осознал, что это не сон, что мастера и вправду убили, причем подленько, используя заложника и запрещенные стимуляторы, во мне зародился гнев. Вспыхнув, он быстро распространился по телу. Вместо крови у меня словно появилась кипящая лава. Не будь на мне кандалов, то уже бы набросился на противников, но мощные и прочные кандалы с крепкими толстыми цепями, а также неудобная поза — делают свое дело. Именно поза, в которой меня заковали — самое главное препятствие, так как уверен, что даже с такими кандалами, используя абсолютное усиление, я смог бы справиться. Но меня сковали в таком положении, что для того чтобы выбраться, нужно напрягать те группы мышц, которые меньше всего натренированы, потому что почти не используются в боевых искусствах.

Возможно, то, что я не могу вырваться, только к лучшему. Потому что если это случится, то я, скорее всего, погибну.

— Какой прекрасный вид! Выражения ваших лиц такие забавные, — произнес Тарган.

Он прошел мимо нашей клетки и подошел к Сили.

— Скоро ты станешь частью нашей школы — женой моего младшего братца. Твои дети будут служить ей и прославлять ее. Наверное, больно осознавать, что дедушкой твоих детей, которые будут прославлять его и уважать, будет тот, кто убил твоего деда. Наша школа забрала у тебя все — родителей, деда, твою школу. И заберет еще больше — учеников твоей школы, а также… жизни твоих друзей. И через несколько десятилетий никто не вспомнит о школе змеи, а в истории останется только школа тигра, — прокричал он, а затем громко рассмеялся.

Я сжал зубы до боли в челюсти, глянул на Тэн Ли. У девушки широко раскрыты глаза, но зрачки до предела сужены. По щекам текут слезы, но на лице гнев. Брови сошлись над переносицей, зубы сомкнуты так плотно, что желваки вздулись на челюстях, а пальцы рук сжаты настолько сильно, что ногти впились в ладони до крови.

— Убью… — прохрипела Тэн Ли.

Из соседней же клетки мы слышали лишь всхлипывания, которые перекрывал громкий смех Таргана.

* * *

— Нарушители, значит? — спросил Юншэн, оглядывая нас хмурым взглядом.

В просторном главном зале собрались все ученики, что находятся в особняке. Среди них, помимо Шэня, есть и другие знакомые лица, а также Вейдун, с которым я сражался. Смотрит он на нас со смешанными чувствами, видимо, чувствуя ответственность за пленение. А может, беспокоится, что мы выдадим его, ведь он помогал нам попасть в особняк. Чуть дальше я заметил Итаниса — парня, который первый в этом мире получил от меня. Этот мелкий подхалим, хотел воспользоваться тем, что я не владею аурой и что хорошо общаюсь с Сили, и решил меня «проучить», убив сразу двух зайцев — и перед Шэнем выслужиться и потешить собственное эго, пусть и через унижение и избиение более слабого. Ученики встали по краям на некотором расстоянии и только глава стоит напротив нас. Выглядит он измученным и уставшим, но держится прямо, взгляд холодный, руки за спиной. Несмотря на то, что желтоватый свет от фонарей теплый и мягкий тени на его лице резкие и глубокие из-за чего лицо больше походит на маску демона, не хватает только острых выпирающих клыков и рогов на голове.

— Я знаю вас. Вы оба вошли в десятку лучших, а ты вообще победил моего сына и занял третье место, — сказал он. — Вас двоих я больше всего хотел бы переманить в нашу школу, когда Сили выйдет за Шэня и единственная наследница школы змеи официально станет частью школы тигра. У вас большой потенциал и вы также могли бы прославить нашу школу, конечно, после того как освоили бы стиль тигра. Остальные ученики мне не так интересны, разве что еще этот парнишка, как его? Вонг? — спросил он, оглянувшись на Шэня. Тот кивнул. — Но вы ворвались в наш дом, чем нанесли серьезное оскорбление.

Я сжал зубы. Этот напыщенный индюк смеет что-то говорить про оскорбления и про то, что мы ворвались, когда они сами выкрали нашего друга и заперли в подземной тюрьме.