— Не знаю, — ответила Тэн Ли. — Наверняка какая-нибудь секретная техника. У артистов есть свои секреты. Боевого применения такая техника особо не имеет, а вот как нечто зрелищное — вполне.

Выступление длилось минут пятнадцать, после чего артистов проводили аплодисментами. Затем вышел судья и объявил о начале четвертьфинальных боев:

— И первыми на арену приглашаются: ученик школы змеи — Леша и его оппонент — всем известный Синай!

Арена взорвалась аплодисментами. Я поднялся и двинулся к арене. Четвертьфинальные бои начались.

Это моя сильнейшая техника.

На этот раз Синай не прыгнул, а также как и я спокойно поднялся на арену.

Мы встали друг напротив друга. Узкое с выделяющимся подбородком и скулами лицо, ястребиный взгляд и короткая стрижка. Его можно назвать красивым мужчиной. Если в Шэне есть какая-то часть и от женской красоты — некая утонченность что ли, — то в Синае много именно мужской красоты.

Даже на расстоянии в двадцать шагов я чувствую силу его ауры. Но нет ощущения, словно на плечи давит гора, а это значит, что наша боевая мощь примерно равна. И сравнивая это ощущение с теми, что я чувствовал глядя на Коннора, Таргана или Шэня, понимаю, что этот бой с Синаем — последний на турнире, где я сражаюсь с противником равным по силе.

Судья спросил, готовы ли мы и, дождавшись легких кивков, резко выкрикнул:

— Начали!

Мы рванули друг на друга одновременно. Синай нанес несколько резких ударов, мои руки замелькали, отбивая их, после чего я нанес быстрый удар ногой, но сын главы края заметил атаку, и тут же шагнул назад, так что мой носок чуть шаркнул по ноге, но никакого урона не нанес.

Удар, прыжок, блок. Мы обмениваемся атаками, уклоняемся, защищаемся и вновь атакуем. Трибуны ликуют, подбадривают криками. Возможно, им кажется, что мы сражаемся на пределе сил, но это не так. Пока прощупываем друг друга. Ни я, ни Синай не начали использовать ауру продвинутым способом, пока лишь меряясь мастерством и проверяя, чей стиль на базовом уровне лучше — раз уж мы равны по силе.

Дышим быстро, двигаемся экономно, удары быстры и точны, но и защита великолепна. И пусть пока не задействовали главные силы, но концентрация уже предельная.

Кулак противника полетел мне в лицо, я резко отклонился, ударил в ответ рукой, чуть тряхнув ее, чтобы придать удару хлесткость. Синай отбил мою атаку другой рукой, ударил ногой, но я вовремя отпрыгнул. Противник последовал за мной, нанося удары, но ни один из них не достиг меня, как и мои контратаки не смогли даже задеть Синая.

Мы замерли в нескольких шагах друг от друга. Дыхание наше стало тяжелым, лица блестят от пота. От солнца волнами накатывает жар. Так, глядишь, еще пару минут постою и все незащищенные тканью участки тела загорят.

— А ты неплох. Но тебе — человеку, что не способен разорвать дружеские и любовные связи, ни за что не победить меня.

Я попытался выровнять и успокоить дыхание. Вроде бы бились мы недолго, минуты две-три, но чувство такое, словно полдня спарринговали — настолько интенсивной была стычка.

Синай вновь атаковал. На этот раз его движения стали более изощренными, атаки идут с неожиданных сторон, резкие удары — с разворота. Я сжал зубы, стал отбивать. Синай нанес прямой удар, я резко отклонился, кулак проскользнул в нескольких сантиметрах от щеки, мощный поток воздуха даже рванул ее. Противник резко крутанулся, нанеся удар с разворота другой рукой. Обычно этот удар очень неожиданный, так как боец отвлекается на то, что противник разворачивается и не сразу замечает атаку кулаком, ну или локтем — в зависимости от дистанции. Но я опытный боец, так что сразу понял, откуда ждать опасность. Краем глаза заметил приближающийся удар, пригнулся, кулак противника лишь коснулся волос. Я ударил в ответ. Из-за того, что был в полусогнутом состоянии, а противник развернулся боком, пришлось бить только в корпус.

Кулак с силой ударил в правый бок в районе печени. Было чувство, словно я ударил в дуб, но даже так смог пробить. Синай зашипел, отпрыгнул, я попытался не отпустить его, рванув следом и нанеся еще несколько ударов. Парень поморщился от боли, но это никак не сказалось на его силе. Быстро отбив удары, он выбросил руку вперед. Я отклонился назад.

Внезапно в лицо мощно ударило, голову откинуло назад, поднялся ветер, взвив волосы и одежду. Это не был обычный жесткий удар. От обычного удара появляются места где наибольшие повреждения — те, с которыми соприкасаются костяшки кулака. Но этот удар был таким, словно приложили шпалой. Если бы я на всякий случай не укрепил аурой, то, как минимум, зубы повыбивало.

Я отпрыгнул, сплюнул кровь, перед глазами чуть расплывается. Лицо пылает — явно все губы разбиты. Что вообще случилось? Я был уверен, что уклонился.

Синай усмехнулся, а затем под его ногами словно произошел взрыв, он в мгновение ока оказался передо мной, кулак ударил в корпус, я попытался уклониться. Резкая боль в ребрах слева, мощный поток воздуха и хлопок, словно рядом взорвалась граната. Я стиснул зубы, глянул вниз. Кулак противника явно не достал до бока, но все равно удар прошел. Я пригляделся, но никаких следов ауры не увидел. Обычно, когда манипуляторы выпускают ауру, пусть она и еле заметна, но ее можно различить.

А значит, это не атака аурой.

Синай усмехнулся, а затем вновь бросился в атаку. Я задействовал технику «максимального усиления» — когда могу использовать сто процентов ауры в руке, ноге или любой другой части тела на все ее составляющие: кожу, кости, мышцы и прочее. Технику же «абсолютного усиления», то есть «максимального усиления», но на все части тела разом буду использовать только тогда, когда пойму технику противника и увижу ее слабые и сильные стороны. Все из-за того, что «абсолютное усиление» может работать лишь пять минут, после чего нужен отдых.

Очередная атака ногой. Я вскинул руку, подставив блок. Тяжелый удар, а затем хлопок и удар воздуха, словно произошел взрыв. Мою руку буквально откинуло в сторону, а Синай нанес следующий удар кулаком в живот. Я отпрыгнул, но несмотря на то, что удар не достиг меня, после хлопка воздушная подушка вновь ударила в тело. Боль прошлась по телу, но повреждения уже не такие сильные, как раньше — теперь я использую максимальное усиление. А когда почти сто процентов ауры сконцентрировано в коже, костях и мышцах, то все это значительно снижает урон. Впрочем, то, что я его все-таки получил, несмотря на такое усиление, говорит о том, что удары противника очень опасны.

Синай продолжил атаковать, нанося удары то справа, то слева. И каждая атака воспроизводит взрыв, который отзывается болью.

Я уловил момент, пригнулся, пропустив атаку над головой, и опять раздался мощный хлопок, и поток воздуха отправился куда-то за спину. Я напряг ногу, а затем прыгнул вперед, и согнул руку в локте, тут же переместив ауру в нее. Синай видел атаку, но отреагировать не успел — слишком быстрый за счет максимального усиления у меня получился контрудар. Все, что он сделал, это сконцентрировал ауру в теле. Синая отбросило назад, парень прижал руку к животу в месте удара, поморщился, зашипел, выпуская воздух сквозь стиснутые зубы.

И все-таки он силен, раз выдержал такой удар. А ведь я специально сначала ускорился, прыгнув вперед и использовав на ноге, которой отталкиваюсь, максимальное усиление, а затем переместил ауру в руку и атаковал локтем. Так что это был очень сильный удар. И при том условии, что наша боевая мощь близка, то, что он относительно легко выдержал эту атаку — удивительно.

Наверное, именно поэтому я, вместо того чтобы броситься следом и атаковать, остановился и отступил, переводя дыхание и поглядывая на противника. Если бы я атаковал, думая, что Синай получил большой урон и потому легко могу добить его, то, скорее всего, нарвался бы на контратаку, так как видно, что он перенес удар легче.

— Что это сейчас было? — хрипло спросил он. — Я уверен, что моя боевая мощь больше, но ты все равно смог так сильно пробить меня.