Вион вздохнул.

— Ты уже спрашивал об этом.

— Я чувствую, что не справлюсь. Коннор силен.

— Ты тоже. Просто его подавляющая сила кажется тебе непреодолимой, но это не так. Ты сможешь победить. Твоя техника «абсолютное усиление» дает тебе невероятный эффект — каждая часть твоего тела словно на сто процентов наполнена аурой. Это огромная сила, и не забывай, что усилителям приходится часть ауры держать в клинке. Верь в свои силы, Леша.

Я вздохнул и кивнул. Увидев эту реакцию, мастер тяжело выдохнул, прикрыл глаза рукой.

— Леша, прости. На самом деле, я не могу научить тебя мастерскому уровню. Я знаю, как это делается для трансформаторов, усилителей или манипуляторов. Первые могут не просто трансформировать ауру, но и трансформировать с ее помощью, либо трансформировать ее в нечто более сильное, чего не существовало. Например, ученики из школы огня начинают создавать огонь не из ауры, а трансформируют с ее помощью окружающую их среду в пламя, либо трансформируют ауру в новое более мощное пламя, которое не встретишь в природе. Усилители не просто начинают покрывать аурой оружие, но вливают ее внутрь и силой создают каналы ауры, что соединяются с их телом, оружие словно становится новой частью тела. Тот парень, Синай, тоже делал что-то подобное. Ты рассказывал, что он мог предвидеть движение ауры, он явно что-то делал с глазами, либо трансформировал их с помощью ауры, либо создавал что-то типа новых линз, что изменяли восприятие мира. Я не могу сказать точно что, потому что встречаю такую технику впервые.

Вион медленно опустился на пол в позу лотоса, тяжело выдохнул.

— Тебе достался далеко не самый лучший мастер и не самая сильная школа. Тебе нужно было родиться сыном какого-нибудь главы провинции, минимум. Тогда там бы нашлись наставники, что помогли бы тебе найти путь к освоению мастерского уровня владения аурой. Моих же навыков и знаний не хватает. Я не могу обучить тебя. Хуже всего то, что тот метод, с помощью которого ты создал техники «максимальное усиление» и «абсолютное усиление», основываясь на тренировках продвинутого управления аурой, тут не поможет. Для того чтобы начать осваивать мастерский уровень манипуляции, нужно уметь манипулировать продвинутым способом. Ты этого не умеешь, и тебе это недоступно в силу малого количества каналов ауры. И так во всем. Я говорил, что твое обучение зашло в тупик, когда оказалось, что у тебя все три типа каналов, но ты нашел из него выход. Только в этот раз, мне кажется, что выхода ты не найдешь. Возможно, он все же есть, но я даже представить не могу, что делать, и это меня угнетает. Я ничем не могу помочь своему перспективному ученику.

Он сжал пальцы в кулаки. В зале повисла тишина.

— Но даже так ты победишь. Я верю, что у тебя это может получиться. Если твое «максимальное усиление» тянет на продвинутое управление аурой, то «абсолютное усиление» по своему эффекту не уступает мастерскому владению аурой. Ты и сам мог это видеть, сражаясь против Синая. При равной боевой мощи он создал уникальный боевой стиль на основе продвинутого управления аурой, а также с помощью мастерского управления мог заглядывать в будущее, но даже так ты смог победить. А если бы ты мог использовать свою технику «абсолютное усиление» дольше, то вымотал и победил бы его гораздо быстрее и проще. И раз уж мы пока не знаем, как найти способ к более высоким уровням мастерства использования ауры, надо заниматься совершенствованием уже освоенных техник, чем мы и займемся завтра. А теперь иди, отдыхай.

Возвращаясь в общежитие, я наткнулся на Тэн Ли, которая шла вся красная и вспотевшая, держа в руках нунчаки. Похоже, она решила тренироваться не в зале, а на воздухе. Чуть улыбнувшись и пожелав друг другу спокойной ночи, направились в разные стороны. Я в бани для парней, она для девушек.

Вернувшись в спальню, обнаружил медитирующего Шэня. Он даже не шелохнулся, хотя я довольно громко шумел, стягивая с себя всякие ремни и наручи с утяжелителями — спать в них не получится, ибо кровать не выдержит лишних пять сотен килограмм веса.

Перед сном я тоже решил помедитировать. Управлял аурой, ускоряя переход в режим «абсолютной силы», а также работая над его продолжительностью.

* * *

На следующее утро я пришел на тренировку не один, а с Шэнем.

— До ваших боев осталось три дня. С этого момента вы будете по очереди спарринговаться со мной, используя все ваши техники. Ваши противники сильнее вас, у них больше боевой мощи, так что вы должны привыкнуть к сражению с такими противниками. Только это будет вашим путем к победе.

Я почувствовал легкую дрожь. Драться с мастером — это же так захватывающе. Я знаю, что он намного сильнее меня. Если правда, что его боевая мощь превышает шестнадцать тысяч, то он более чем в два с половиной раза сильнее меня.

Первым пошел Шэнь, а меня заставили заниматься медитацией и готовиться к бою. Позади я слышал хрип, стук и шорох. Парень явно бьется изо всех сил, но мне нельзя прислушиваться, нужно сосредоточиться и начать управлять аурой.

Я сидел спиной к сражающимся. Может показаться, что Вион специально заставил меня так сесть, чтобы я не видел все приемы Шэня, но в этом нет смысла, потому что мы так и так увидим способности друг друга в полуфиналах.

Я продолжал прогонять ауру по телу, периодически входя и выходя из режима «абсолютной силы», пытаясь увеличить скорость активации техники, как внезапно слева раздался шлепок. Я открыл глаза и покосился в сторону, откуда раздался звук. Шэнь распластался на полу, дышит тяжело, ни лице ссадины и синяки, а также кровь.

— Вставай, Леша, твоя очередь. Шэнь медитируй.

Парень приподнялся, опираясь на дрожащие руки, кое-как сел в позу лотоса, закрыл глаза и, сложив руки, погрузился в медитацию.

Я, чувствуя легкую дрожь, встал напротив мастера.

— Атакуй со всей силой и яростью. И, да, сними утяжелители.

После того как сделал это, встал в стойку.

— Нападай, как будешь готов.

«Абсолютное усиление» задействовалось за полсекунды. Мое тело наполнилось такой мощью, что я почувствовал, будто все мышцы разом раздулись, словно их накачали как воздушные шарики. В теле появилась легкость и в то же время такое ощущение защищенности, что уверен, если бы сейчас меня сбил грузовик, то я встал и только отряхнулся от пыли, не имея каких-либо видимых серьезных повреждений. Только вот напротив меня вовсе не грузовик, а нечто более опасное — мастер боевых искусств школы змеи — Вион.

Я бросился в атаку, в одно мгновение преодолев расстояние, разделяющее нас. Кулак с силой ударил вперед, метя в лицо мастеру. Тело мастера расплылось в пространстве, кулак в итоге так и не встретил препятствия. Краем глаза я успел уловить движение справа, но сделать ничего не успел. Кулак мастера врезался в бок, а затем словно два шипа впились в тело, но этим дело не закончилось. Мощный поток боли прошелся по телу, словно из этих двух невидимых шипов ударили электрические разряды. Они добрались до головы, я стиснул зубы, чтобы не закричать, перед глазами на миг потемнело.

Отпрыгнув и держась за бок, я сфокусировал взгляд на стоящем в нескольких метрах от меня Вионе.

— Я не продолжил атаку только потому, что у нас тренировочный бой. В реальном враг бы уже давно атаковал тебя. Ну как тебе удар с мастерским использованием ауры?

— Это было оно?

— Да. Я не просто нанес тебе «укус», но и «впрыснул яд». Я влил свою ауру в твои каналы и через них нанес урон всему твоему телу.

— Было больно.

— Да, но что еще хуже — этот урон бьет по каналам ауры, что замедляет ее движение и ослабляет действие, и уже следующие мои удары будут чувствоваться сильнее и наносить больший урон, — сказал Вион. — Когда-то в молодости я сражался против такого же противника. Он сжег и разрушил большую часть моих каналов ауры. Я чувствовал себя так, будто каналы ауры состояли из стекла, и, разбившись, они стали острыми гранями впиваться в мышцы, кости и все остальное. Постоянная боль, даже без движения, аура еле текла по небольшим оставшимся целыми каналам. Это было ужасное время. Двигаться было невероятно тяжело, попытки использовать ауру были столь болезненными, что я падал в обморок. Это было, наверное, хуже, чем инвалидность. Годы шли, но это не проходило, так что, промучившись и понимая, что ничего не изменится, если буду так и лежать в постели, я отправился в долгое и болезненное путешествие на поиски тех, кто мог бы меня вылечить. А когда, наконец, нашел, мне потребовались мучительные годы, чтобы восстановиться и вернуть утраченные каналы в естественное состояние. К сожалению, я не только упустил многие годы тренировок, но еще и сильно ослаб — был слабее любого начинающего бойца. И мне все пришлось начинать заново. Так что к нынешним своим годам я смог достичь боевой мощи лишь в шестнадцать тысяч. Чем старше становишься, тем тяжелее ее увеличивать. Так что я фактически уже достиг своего потолка и великим мастером мне не стать, хотя до того, как мне уничтожили каналы, я мог этого достичь. Кстати, можешь не бояться, благодаря твоей особой технике, которая так сильно нагружает каналы, ты увеличил их прочность и увеличишь еще, к тому же мои атаки не способны их разрушить. И пусть это доставляет немалую боль, но у нас нет времени, вы должны научиться сражаться против меня. Итак, продолжим.