— И что вы предлагаете сделать? — с лёгким оттенком обречённости спросил мастер, уже предчувствуя, что ответ ему не понравится.

— Мы воспользуемся правом старшего рода и подадим иск! Его будет судить суд императора! — блеск в поросячьих глазках смотрителя не предвещал ничего хорошего.

Я поднимался по ступенькам лестницы общежития, желая скорее попасть в комнату и смыть кровь с содранных костяшек: челюсть скаута оказалась куда прочнее, чем мне казалось. Аста я отослал в комнату сразу же после того, как изрыгающие ругательства скауты удалились, обещая мне кару небесную. Северянин не хотел меня оставлять, но я настоял, параллельно переругиваясь с охранниками, которым подобные представления около ворот не понравились. Взяв с меня обещание, что я схожу к целителям, Аст ушёл, я же какое-то время постоял недалеко от ворот около фонтана, остывая. Мысленно похвалил себя за сдержанность: медитации и прочие курсы обучения работали, теперь даже сильные эмоции не заставляли молнии вылетать из тела без моего на то желания. Но всё равно привести себя в равновесие стоило, чтобы не наброситься на первого встречного, кто кинет на меня косой взгляд.

Невольно вспомнились слова Фрауса о том, что защита академии от притязательств старших родов — лишь временная мера. Я с ним и тогда в принципе был согласен, но не думал, что понятие «временно» имеет под собой столь короткий промежуток. И если раньше я считал себя под защитой, то сейчас понял, что руки у династий куда длиннее, чем мне казалось ранее. Ощущение болтающейся на шее удавки вновь начало преследовать меня.

Слегка успокоившись, я дошёл до целителей, но был оттуда вежливо послан: такими повреждениями вершители исцеляющей магии не занимались, так что мне выдали рекомендации по уходу за раной, пару дезинфицирующих растворов и бинт, провожая напутствием, что хороший маг умеет справляться с подобными травмами. Младший из целителей украдкой шепнул, что это требование нашего нового преподавателя по практическим навыкам. Ничего против такого подхода я не имел, поэтому распихал по карманам лекарства и направился к себе.

Войдя в комнату, Аста там не обнаружил, но услышал плеск из ванной. Дверь была незакрыта, так что я спокойно вошёл, бросив взгляд на полупрозрачную шторку: за ней звучал душ, и слышалась какая-то возня. Пожав плечами, я прошёл к раковине и открыл воду. Только сунул костяшки под струю холодной воды, как из-за шторки раздался женский визг, а следом странно хриплый голос Аста:

— Горячо!

— Даст тебя пожри! — выругался я, выметаясь из ванной, чуть не снося косяк плечом по пути. — Аст, скотина, предупредить не мог, что с бабой зажимаешься! — буркнул в голос.

Посмотрел на не смытую кровь на костяшках, плюнул и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

— Нашёл же время! — продолжал я ругаться, спускаясь и выходя на улицу. Правда, чего во мне было больше: злости или зависти, понять было сложно.

Упал на скамейку, попробовал стереть кровь, но только поморщился от боли. Покачал головой: всё-таки я не понимал северянина до конца. Он же почти всегда рядом со мной, как он умудрился здесь кого-то подцепить? Да ещё и так, чтобы вдвоём в душе куролесить? Может, у него действительно здесь училась старая знакомая, о которой он тогда говорил?

— Ты чего тут один сидишь? — раздался рядом знакомый голос.

Я поднял голову и посмотрел на стоящую в шаге от меня Кассандру. Её волосы были забраны в слегка растрепавшуюся косу, на ровной коже блестел пот, а в руках была ополовиненная бутылка с водой. Судя по всему, дуэлянтка возвращалась с тренировки. Заметив мой разбитый кулак, тут же присела рядом.

— Это обо что ты так? — спросила она с участием в голосе.

— Об кого, — я скривил губы в усмешке, поправляя.

— Неужели подрался из-за девушки? — золотые брови взлетели верх. — Надеюсь, она хоть того стоила, — игриво улыбнулась она, убирая светлую прядь за ухо.

— Да если бы, — отмахнулся я.

Кассандра сощурилась и предложила помощь в обмен на рассказ. Мне было не жалко, тем более что бинтовать правую руку левой было бы проблематично, а обращаться за помощью к тому же Асту сейчас не следовало.

Так что я поведал о своих сегодняшних злоключениях, пока Кассандра промывала, обрабатывала и бинтовала мне руку. Средство для обработки заставило рану гореть, но я лишь втянул воздух сквозь зубы.

— Самое паршивое, что эти двое являлись младшими скаутами. То есть власти в династии у них меньше всех, а жизнь испортить мне умудрились даже они. Так что будет, если кто-то из старших загорится идеей о том, что я им действительно нужен? — сокрушенно покачал головой. — Я не выдержал и врезал одному из них. Вот результат, — помахал в воздухе травмированной рукой.

Кассандра окинула меня каким-то странным взглядом, выпрямилась, развернулась ко мне всем корпусом.

— Ты же понимаешь, что дальше будет хуже? — вкрадчиво спросила она. — Власть у Аморанов велика, и это — только начало. У тебя лишь один выход, если ты не хочешь присоединяться к ним: вступить в другой достаточно сильный род, чтобы он мог обеспечить тебе и защиту, и развитие. Слабый род тут не подойдёт, Амораны вполне способны навредить малым родам, так что те просто не примут тебя, из-за высокого риска впасть в немилость у старшего рода. Мой род стоит на одном уровне с Аморанами, — как бы невзначай добавила она. — Мы считаемся ниже их по общему влиянию, но при этом на нас Амораны не могут оказывать давления, у нас разные сферы влияния, одинаково важные для империи. Можно сказать, что мы равноценны. Поэтому, если бы кто-то перешёл дорогу подобным образом нашим адептам, они бы сильно пожалели об этом, даже если сами являлись представителями старшего рода.

Я вздохнул, отводя взгляд. Прекрасно помня, как в своё время нагрубил младшему скауту Шентри, мне не хотелось повторять эти слова Кассандре, тем более что внутри уже начал точить червячок сомнения.

— Кстати, а почему ты сидишь здесь? Пошёл бы в комнату и отдохнул.

— Не поверишь, но сейчас мне ход в комнату закрыт: Аст решил уединиться с девицей, — хмыкнул я.

— Да ты шутишь! — рассмеялась Кассандра, толкая меня в бок.

— Да ни капли, — поддержал я её смех. — Сам слышал!

Девушка покачала головой. Кассандра хотела сказать что-то ещё, но тут к нам подошла Асил.

— Разрешите мне поговорить с господином Самвелем наедине, — попросила она.

Кассандра тут же поднялась, вежливо уступила место помощнице преподавателя. Помахала мне рукой и ушла по направлению к своему общежитию.

— Что случилось? — со вздохом спросил я.

Но Асил лишь молча взяла мою перебинтованную ладонь в свои руки, оглядела.

— Всё будет хорошо, — её янтарные глаза хищно сверкнули. — Не беспокойтесь.

Хотелось соврать, что меня сложившаяся ситуация никак не заботит, но я не стал.

— Думаешь? — уточнил с сомнением.

— Уверенна, — коротко отозвалась телохранительница. — Вы уже читали письмо от Никса?

Спохватившись, я вынул его из кармана. Торопливо раскрыл, и на моём лице заиграла улыбка: я отписался командиру о нападении людей Кларенса и попросил быть осторожнее. В итоге последующее письмо Никса начиналось с матерной тирады, посвящённой дядюшке и его выходкам. Я словно вживую слышал его голос и видел сжатые кулаки.

Из развернутого письма вдруг выскользнул ещё один конверт поменьше, я поднял его и с удивлением обнаружил на нём имя Асил.

— Кажется, тебе тут что-то персональное, — я передал его девушке.

По губам Асил на мгновение мелькнула непривычно мягкая улыбка, но тут же пропала. Телохранительница убрала конверт в карман шаровар.

— Потом прочту, — ответила она на мой вопросительный взгляд.

В целом Никс писал о том, что у них всё хорошо, рудники работают. Конкретно им Кларенс почти не доставлял хлопот, Хантер исправно присматривал за всем хозяйством.

Мы немного поболтали с Асил, вспоминая былые деньки в моём поместье. Сейчас казалось, что это было чудовищно давно, а прошло… сколько? Полгода? Чуть больше?