Только закинул в рот кусочек омлета, как к нам подбежал запыхавшийся парень, в котором я с некоторым трудом узнал секретаря профессора Рияви.

— Архарт Самвель? — уточнил он, отдыхиваясь.

Я видел, как напряглась Катрин от такого вопроса, сам же изобразил подобие улыбки на лице:

— Допустим.

— Тебя срочно вызывает к себе профессор Рияви, — нетерпеливо выговорил секретарь.

— По какому вопросу? — сощурился я.

Нет, относительно того, что профессор может мне как-то навредить, у меня даже мысли не было. Но кто-то мог воспользоваться его явной благосклонностью ко мне, чтобы подстроить ловушку, и вот в неё вляпываться с утра пораньше лишь во второй учебный день не хотелось.

— Слушай, может тебе сюда самого профессора привести? — обозлился вдруг парень. — Тебе сказали идти, значит встал и пошёл! Какие-то проблемы с оплатой за обучение…

Я не стал ждать, пока он продолжит, и поднялся.

— Аст, присмотри за девушками, — попросил больше для вида, чем действительно рассчитывал на тонкокостного северянина. Опять же, мало ли, вдруг он тоже погодник с высокими способностями?

— Сразу бы так, — проворчал секретарь, торопясь обратно на своё рабочее место.

Следуя за ним, я был готов сам себя по лбу ударить — действительно, мы с профессором увлеклись моим зачислением и совсем забыли про то, что академия не являлась благотворительной организацией. Система была очень простой — если ты хочешь учиться для себя и выйти из академии свободным магом, то ты вносил плату за обучение из своего кармана.

Те, кто входил в один из четырёх великих родов, могли попросить внести плату из казны рода, если сами не обладали нужной суммой. А вот если будущий маг был беден и не заинтересовал ни одни из родов, то академия платила за весь срок его обучения сама, но после выпуска такой студент становился государственным магом и несколько лет отрабатывал потраченные на него деньги. Не самый плохой вид обмена, как мне казалось, для безродных одарённых это был буквально билет в будущее.

Так как я в академию пришёл как раз за тем, чтобы спрятаться от притязательств старших родов, то внести сумму за обучение должен был самостоятельно. И вообще, по-хорошему, сделать это стоило ещё до официального зачисления. А тут что-то пошло не так…

Когда я зашёл в кабинет к профессору, тот всплеснул руками и протянул мне лист бумаги.

— Как-то мы с вами, юноша, совсем забыли об одной немаловажной вещи, — посетовал он, суетливо встряхивая руками. — Попрошу вас срочно пройти в бухгалтерию и произвести оплату за первый год обучения.

— Конечно, — кивнул я.

Следовало поторопиться, чтобы не опоздать на первое теоретическое занятие по основам магии. Так что я заранее уточнил у секретаря, где та самая бухгалтерия находится. Оказалось, что недалеко, в соседнем корпусе.

Думал уже, что быстро проскочу, избежав очереди, которой на начало учебного года в этом отделе уже быть не должно было, но оказался вторым. Первым, уже занимая всё внимание женщины бухгалтера, стоял высокий седой мужчина в дорогой мантии, отделанной золотыми нитями по краю. В руке он держал трость и периодически постукивал ею по полу в нетерпении, чем и привлёк мой взгляд. Разглядев перстень на его пальце, мне захотелось развернуться и уйти, пока незнакомец меня не заметил, потому что его родовую фамилию я уже знал — передо мной стоял один из высших представителей династии Аморан.

— У меня что-то не так с дикцией? — холодно спросил он у женщины таким голосом, что даже у меня застыли жилы. — Я вам уже сказал, что выкупаю договор Саманты Келлер.

— Но по какой причине? — казалось, бухгалтер потерялась в тех бумагах, что он ей подал, боясь при этом даже глаза поднять на собеседника.

— Вторая страница — письменное согласие на вхождение в род, третья — подтверждение процедуры абсорбации и принятие родового имени. По-вашему, этой причины недостаточно, чтобы род Аморан выкупил государственный договор своего нового скаута?

Голосом этого мужчины можно было дробить камни. Я же пристально рассматривал деревянный рисунок на полу, делая вид, что меня здесь нет вовсе. При этом был неприятно удивлен тем фактом, что в академии, судя по всему, продолжали работать соглядатаи от старших родов, подыскивая себе свежую кровь для усиления рода, раз кто-то сначала подписал договор с академией как безродный маг, а потом уже переметнулся под крыло одного из родов. Другой вопрос, что на территории академии они не могли применять весь свой обширный спектр мер воздействия, только добровольное согласие без давления, потому что академия должна была давать защиту своим студентам от этого.

— Д-достаточно, — начала заикаться женщина. — С в-вас…

— Тройная оплата стоимости договора, я знаю, — отмахнулся гость, вписывая сумму в чек и протягивая его бухгалтеру.

Та взяла его дрожащими руками, после чего поставила магическую печать на лист договора, который передала Аморану. Тот, внимательно изучив документ, кивнул сам себе, свернул его в трубочку и спрятал во внутренний карман. Его трость в последний раз стукнула об пол, он подхватил её и стремительно покинул помещение, не прощаясь.

— Что у вас? — тут же прилетел в мою сторону нервный вопрос.

— Я бы хотел оплатить обучение… — начал было я.

— Фамилия, имя, род, — женщина почти бросила мне в руки бумагу и перо. — Заполняйте читабельно!

Я только вздохнул, но в бутылку лезть не стал, понимая, что у бухгалтера день не задался с самого утра. Заполнил все требуемые документы, выписал чек на необходимую сумму, уже спокойно реагируя на подобную внушительную статью расходов. Хотел уже было уйти, но тут меня осенила одна мысль:

— Скажите, а у Катарины Самвель оплачен второй год обучения?

Стрельнув в меня глазами, женщина всё-таки поднялась и пошла смотреть документацию на второкурсников.

— Нет, у неё отсроченный платеж, обязательства были приняты на себя семьёй Жаронд.

— Отмените, пожалуйста, а я сейчас оплачу всю сумму, — похвалил я сам себя за правильный вопрос. Ещё чего не хватало, чтобы потом Жаронд у Катрин потребовал потраченные на её обучение деньги.

— А вы, собственно… — начала было она, но тут вчиталась в мои документы, где уже значилось, что главой рода Самвель являюсь я. — Хорошо, сейчас подготовлю бумаги.

Я нервно посматривал на часы, понимая, что завтрак мне уже не светит, придётся терпеть до обеда. Вряд ли сейчас Аст смог мне что-то припасти. Но разобраться с денежными вопросами было не менее важно, чем напитаться хлебом насущным.

В итоге я расторг очередное соглашение с Жарондами и спокойно оплатил всё, что требовалось от нас академии. Правда, после этого пришлось нестись по тропинкам как угорелому, потому что до начала занятия оставались считанные минуты.

И всё равно сигнал на начало обучения застал меня в коридоре, потому что сначала я умудрился подняться не на свой этаж и чуть не загремел на занятие к некромантам. Однако по стойкому специфическому запаху осознал свою ошибку.

— Руки бы оборвать тому, кто проектировал это здание! — буркнул, отдыхиваясь перед тем, как войти в нужную аудиторию.

Приведя себя в относительный порядок, я постучался и шагнул в комнату для занятий.

— Всё хорошо, студент Самвель?

Я с удивлением посмотрел на профессора Рияви, стоявшего за кафедрой. Так вот что будет у нас вести… Что ж, можно было считать, что здесь мне с преподавателем повезло.

— Да, всё в порядке. Прошу прощения за опоздание, — отрапортовал я.

— Присаживайтесь.

Я пробежался глазами по маленькому амфитеатру, который представляла собой комната. На самой верхней ступеньке сидел Аст, который тут же замахал мне рукой. Я поднялся к нему, сел за длинный стол с краю у прохода.

— Катрин волновалась, — прошептал он.

— Да всё нормально, я просто забыл учёбу оплатить, — хмыкнул я, доставая из протянутой Астом сумки рабочую тетрадь и перо.

Аст тихо прыснул в кулак.

Началась перекличка, я попытался хоть немного запомнить и рассмотреть тех, с кем мне предстояло учиться в ближайшие годы. Титулы не назывались, в академии придерживались правила, что в этих стенах у всех только одно звание — студент. И правила равны для всех, в чем я несколько сомневался. Всегда найдутся те, для которых правила будут ровнее.