— Я воспользуюсь правом не входить в круг, — раздавшийся позади меня облегчённый выдох Катрин был только подстёгивающим фактором, но я сдержался. Как сказал профессор Рияви, не стоит совершать опрометчивых действий. Тем более что я уже не один, мои решения могут отразиться на Катрин, и прибавлять ей проблем ещё и своей дуэлью мне не хотелось.

А свою пошатнувшуюся репутация я как-нибудь переживу, не в первый раз.

— Низкородный боится ответить за свои слова, — Жаронд смерил меня презрительным взглядом.

Я не успел ответить, потому что это сделал профессор.

— Знаете, молодой человек, — протянул он задумчиво, глядя на Ренерана. — Я бы не поставил даже самой пропащей медной монетки на вас в данном противостоянии.

Я с удивлением посмотрел на профессора, который вдруг, отвернувшись от Жаронда, бегло мне подмигнул. Вот уж не думал, что этот старик так прочно встанет на мою сторону. Уже уходя, он вдруг обернулся и добавил:

— Но если данная дуэль всё-таки состоится, то сохраните за мной место в первых рядах, — с лёгкой азартной улыбкой глава продолжил прерванный из-за нашей стычки путь.

— Профессор Рияви… — озадаченно выдавил куратор, потирая затылок и провожая старика глазами. Видимо, для Вэйдиша тоже было непривычно видеть подобное поведение преподавателя.

Впрочем, это меня уже не волновало, я принял решение не начинать свой учебный год с дуэли. А потому коротко поклонился куратору и развернулся к сестре. Перевёл взгляд на Асил.

— Ты написала Никсу? — вспомнил я вдруг о собственной просьбе.

— Конечно. Ответ попросила принести в гостиницу, как только он придёт. Если что, Ройт его примет в моё отсутствие.

— Спасибо, а сейчас можешь быть свободна.

— Да, господин, — кивнула девушка, смерила опасным взглядом лисьих глаз Жаронда и легко заскользила к воротам.

Я увёл молчаливую Катрин, тогда как куратор Вэйдиш специально остановил каким-то вопросом бросившегося было за нами Жаронда. Надеюсь, бумажная процедура разрыва помолвки сможет пройти быстро и без накладок?

— Где твои вещи? — я только сейчас сообразил, что сумки при сестре не было.

— А? — Катрин как будто только выплыла из своих дум. — Их сразу отнесли в комнату.

— Ну и прекрасно. Занятия начнутся только через два дня, нам стоит отдохнуть за это время, — с улыбкой проговорил я. — Так расскажи мне, сестрёнка, где здесь можно хорошо провести время?

— Расскажи? Я расскажи⁈ — вдруг взорвалась она.

Резко выдернула у меня свою руку, встала передо мной и подбоченилась. Но даже так состряпать грозный вид у неё не получилось, я был выше на голову, шире в плечах и с блуждающей нахальной улыбкой на губах.

Видимо, Катрин тоже заметила разницу, потому что её голос прозвучал совершенно нерешительно, а глаза забегали по мне:

— Это ты мне должен рассказать… всё… как ты вообще… почему…

— Сначала ты мне покажешь, где тут можно уютно посидеть, потом уже будешь задавать вопросы. Может, как раз сформулируешь хоть один вопрос целиком, — усмехнулся я, за что тут же получил тычок острым локтём в бок. — Задира.

Катрин надула губы, демонстративно складывая руки на груди, но очень быстро оттаяла, и вот уже она меня тащила дальше по дорожке.

— Хоть экскурсию небольшую проведи по пути, — попросил я.

— А тебе что, ничего не показали? — удивилась она.

— Да, знаешь, как-то не сложилось у меня с этим, — пожал плечами.

— Ну смотри, — сестра чуть замедлила ход. — Вон там справа учебные корпуса, — она махнула рукой в сторону стоящего отдельно конгломерата из трёх шестиэтажных каменных зданий. — Деление идёт по курсам, самый правый для младших, левый — для старших. Дальше виднеется столовая…

— О, это здание я знаю, — улыбнулся я. — Но мы идём не туда?

— Нет, — качнула головой Катрин. — Тут есть другое местечко для того, чтобы отдохнуть и хорошо перекусить.

Мы прошли небольшой парк насквозь и вышли к маленькому кафе. Этакий островок неучебности в империи знаний.

Внутри было очень уютно, пахло выпечкой. Катрин на правах старшей сестры усадила меня за свободный столик, а сама убежала делать заказ. Я порывался что-то предпринять, но на меня шикнули, и я сдался, видя какое удовольствие для Катрин составляет подобное ухаживание за мной.

Вскоре мы уже наслаждались крепким кофе и сладкими воздушными пирожными.

— Так почему ты здесь? Почему ты… расторг помолвку? — голос сестры дрогнул, она опустила взгляд, руки сами собой принялись разглаживать несуществующие складки на мантии.

— Потому что ты не должна выходить замуж за того, кто тебе неприятен. Тем более если он тебя бьёт, — я ответил, стараясь оставаться максимально спокойным. Не хватало ещё, чтобы сейчас вырвалась молния. Не прощу себя, если наврежу Катрин.

Торопясь опровергнуть одну свою мысль, наклонился вперёд и бесцеремонно взял сестру за подбородок. Она замерла, как кролик перед удавом, но я лишь убрал каштановые кудри с её лица и внимательно осмотрел его на предмет повреждений. Слава всем богам, ничего лишнего на её коже не было, иначе бы я точно не смог сдержаться и сотворил бы что-нибудь опасное.

— Ты чего? — отмерла наконец Катрин и отдёрнулась.

— Да так, не обращай внимания, — отмахнулся я.

— Откуда ты вообще… узнал?

Эти её эмоциональные резкие смены меня убивали. Вот она смелая и решительная, та, которой я её запомнил. А вот она уже прячет глаза, теряется, стоит мне только упомянуть что-то, связанное с Жарондом… Может, не стоило мне отменять дуэль? Нет, не время идти на поводу у эмоций, это было правильным решением.

— Давай оставим эту тему? — мне совершенно не хотелось говорить о том, что делало мою сестру грустной. — Главное, что тебе это больше не нужно.

— Но дядя же не просто так договорился об этой помолвке… — нерешительно выговорила Катрин.

— Забудь о нём, — отрезал я. — Больше Кларенс тебе не указ, — я вынул из кармана бумаги о том, что теперь главой рода являюсь я.

— Арх… — радостно сверкнула она глазами, прочитав. — Это же чудесно!

— И да, у меня есть кое-что твоё, — я вытащил из внутреннего кармана тот самый чек, что привезла Амелия. — Возьми, — у самого как будто камень с груди испарился, даже дышать стало легче. Этот дастов клочок бумаги изводил меня днём и ночью.

Катрин большими глазами уставилась на протягиваемый чек.

— Но как тогда ты оплатил пошлину? — ошарашенно выговорила она.

— Скажем так, я вернул некоторые наши семейные активы. И этого хватило, чтобы подняться на ноги. Теперь тебе не надо больше беспокоиться о деньгах. Об этом буду думать я.

Катрин покачала головой.

— Я не знаю, что сказать.

— А ты не говори, ты ешь, — улыбнулся я.

Как раз принесли мороженное, так что Катрин с удовольствием выполнила мою просьбу.

— А когда у тебя открылся дар? — всё-таки не удержалась от дальнейших расспросов сестра. — И кто эта девушка, что была с тобой?

— Дар у меня открылся, когда я упал в один из штоков на рудниках, — туманно пояснил я, и тут же решительно перевёл тему. — Да что мы все обо мне, расскажи, как тебе тут живётся.

Манёвр удался, Катрин с удовольствием стала посвящать меня в тонкости студенческой жизни. При этом её глаза сверкали, щеки раскраснелись, руки то и дело порхали, описывая очередные события.

А я просто молча любовался своей красавицей сестрой, наконец сбросившей с себя весь тот гнёт, что висел на ней до этого. Да, весь мой пройденный путь стоил того, чтобы оказаться здесь и сейчас. А дальше свою жизнь я должен устраивать с тем условием, что на мне лежит ответственность за счастье Катрин.

Мы просидели в кафе ещё пар часов, после чего пошли гулять по парку. Нагуляв голод, Катрин повела меня в столовую, куда постепенно стекались все группы студентов.

Зайдя, сестра помахала подругам: блондинке и брюнетке, мы подсели к ним, но вдруг эти две девицы в мантиях поднялись, смерили нам холодными взглядами и устремились к другому столику.