Мне снилось хранилище. Я стояла и смотрела поверх разбитого постамента, но не на стену со следами запретной магии, а на другие артефакты. Яркое свечение их куполов едва заметно подрагивало. Их не тронули. Эта мысль пульсировала в голове. Артефакты все на месте, кроме одного. Самого важного. Потому что…

Я резко села, одновременно сбрасывая оковы сна. Сердце бешено колотилось, в комнате была кромешная тьма. Я не спешила зажигать свет, снова и снова прокручивая в голове детали сновидения. Казалось, нащупывалась небольшая зацепка. Эх, если бы я знала об этом роге Сневера чуть больше, чем его внешнее описание. Тогда у меня, возможно, был бы сейчас точный ответ.

Я села в кровати, уставившись в окно. Ничего не видно. Кто бы могу подумать, что в Грендалиаде такие тёмные ночи. Посидев немного, ощутила в руке пульсирующую боль. Она была не сильной, но уснуть точно не получится. А ещё хотелось есть. Решила сделать вылазку и отыскать столовую. Возможно, там найдётся хотя бы кусок хлеба.

Зажгла кристаллическую лампу, отыскала в шкафу тёплые тапки и тихонько выскользнула в коридор. Крадучись направилась в ту сторону, куда в день приезда пошли члены команды на обед. Я прошла совсем немного, когда увидела приоткрытой дверь одной из комнат. Вертикальной полоской падал свет на темноту коридорного пола. Надо же, кто-то не спит так же, как и я. Решила проскользнуть мимо, как можно тише, но в этот момент дверь открылась шире, и передо мной возник Ноэль.

— Элия?

— Доброй ночи, — пролепетала я, не найди сказать ничего лучше.

Он смерил меня подозрительным взглядом.

— Что вы здесь делаете?

— Искала столовую. Есть хочется.

Губы дрогнули в улыбке.

— Заходите. — Он отступил в сторону, жестом приглашая меня войти. — Я тоже намеревался поесть.

Я нерешительно шагнула за порог. Это оказался кабинет. Небольшой, но уютный. По двум сторонам тянулись длинные ряды полок с книгами, широкий деревянный стол с красивой резьбой стоял точно напротив двери, а за высокой спинкой удобного кресла — окно. Приятно трещали дрова в камине, отбрасывая причудливые тени на ковёр с затейливым орнаментом. По всей обстановке комнаты было понятно, что её хозяин проводит здесь много времени.

— Садитесь ближе к столу, — сказал Ноэль, указывая рукой на одно из глубоких кресел.

Сам он разместился по другую сторону стола.

— Еды немного, но нам двоим, думаю, хватит. — ЛинкДорф пододвинул поднос в мою сторону. — Ешьте, Элия, не стесняйтесь.

Здесь был сыр, рассыпчатый рис, немного мяса и булочки. В животе предательски заурчало.

Ели мы молча, изредка поглядывая друг на друга и улыбаясь. Это было так необычно, но в тоже время так просто, обыденно.

— Вы немного пришли в себя, Элия? — спросил Ноэль, когда с едой было покончено.

— Да. И, кажется, нашла небольшую зацепку.

Он отодвинул в сторону поднос и внимательно посмотрел на меня.

— Какую?

— Почему украли именно рог Сневера? Ведь в хранилище много артефактов и все они значимые. Но их не тронули.

ЛинкДорф снисходительно улыбнулся. Мне показалось или он пытается скрыть разочарование?

— Вы знаете историю рога Сневера, Элия?

Я замешкалась, но потом всё же отрицательно покачала головой.

— Но наверняка слышали о противостоянии Совета Благополучия и мага по имени Дерион? — спросил Ноэль.

— Да.

Это изучали даже в школе. Совет Благополучия, состоящий из пяти правителей, выбранных народами Грендалиады и Ровной земли, сохраняли мир и покой в этих двух государствах. Тогда никакого портала не было и зимы не существовало. Мы были едины, поэтому власть правила согласовано. А потом один из магов восстал против Совета. Ему хотелось примкнуть к ним, но его не приняли, сославшись на бедное родство. Никто из низшего слоя общества, хоть и с выдающимися магическими способностями, не мог быть избранным в Совет Благополучия. Звали его Дерион Мэрт, и он объявил войну действующей власти, поклявшись, что разрушит прежний строй и создаст новый. Именно он сотворил зиму, которая грозила уничтожить оба государства.

— Дерион был первым, кто использовал запретную магию, — начал рассказывать ЛинкДорф. — Правда, тогда она ещё не была запретной, никто не знал, что с помощью сильного дара можно творить непоправимые вещи. — На его лице отразилась грустная усмешка. — Когда пошёл первый снег, все испугались. Стремительно наступали холода, всё замерзало, гибли люди. Дерион хотел попросту стереть всё и создать мир заново таким, каким хотел бы его видеть. Это нужно было остановить. Тогда Магнус Сневер, который был магистром в академии магии Грендалиады, решил создать несколько артефактов. Какие-то из них должны были лишить Дериона магии, а другие — разрушить зиму. Первое удалось, а вот второе — оказалось невозможным. Чёрное заклинание Мэрта навсегда нарушило природные циклы. Единственное, что получилось сделать с помощью артефакта — создать портал, который надёжно отделил Ровную землю от Грендалиады, остановив распространение холодов. Мы стали страной вечной зимы. И это стоило Магнусу Сневеру жизни.

— Дерион убил его? — ужаснулась я.

— Нет, — покачал головой Ноэль. — Магнус вложил все свои силы в артефакт, он наделил его собственной волей, которая в итоге и поглотила магистра. Слишком много нужно было магии, чтобы остановить зло, сотворённое Дерионом Мэртом.

— Пожертвовал собой, — пробормотала я.

ЛинкДорф молчал, погрузившись в печальную задумчивость.

— Значит, магистр Сневер запечатан в роге? — спросила я через некоторое время.

— Только его магия. Физическое тело обрело покой.

— А что стало с Дерионом?

— Он был казнён. Тогда и появился закон о наказании смертью за применение запретной магии.

Я задумалась. Наверняка тот, кто украл артефакт, знал эту историю. Не такой ведь он дилетант, как я. Значит, этому вору нужна была запечатанная в роге магия. Возможно, он собирался её использовать или…

— Можно ли присвоить магию рога себе?

— Нет, Элия. Благодаря силам Сневера артефакт, будто живой организм, способен развиваться и создавать что-то. Для этого ему нужно взаимодействовать с чем-то, что имеет живые магические силы. Например, с сильным магом. Они могут подпитывать друг друга до конца времён. Служить друг другу. Но вряд ли его украли именно для этого.

Ноэль поднялся и прошёл к книжным полкам.

— Первое, что я предположил: рог Сневера украли, чтобы разрушить портал. Но это невозможно.

Я удивилась его уверенности.

— Почему?

— Потому что Магнус предполагал такое, и задействовал в защитном поле портала ещё и другие артефакты. Какие именно — это надёжно скрыто. Так просто не узнать.

Ноэль достал одну из книг и подошёл ко мне.

— Прочтите, Элия, это поможет вам лучше понять природу артефактов. О таком не рассказывают на лекциях в академии.

— Спасибо, — ответила я, принимая увесистый том с тайными знаниями.

«Скрытая сила артефактов» — значилось на титульном листе. Я с интересом принялась листать пожелтевшие от времени страницы.

Ноэль опустился в кресло рядом со мной.

— Знаете, что я думаю? — Захлопнула книгу и повернулась к собеседнику.

Подперев кулаком подбородок, ЛинкДорф внимательно смотрел на меня.

— Вор шёл именно за рогом Сневера, — уверенно заговорила я. — В хранилище множество артефактов, но он взял только один. Самый сильный. Значит, он собирается его применить в каком-то серьёзном деле, остальные артефакты для этого не годятся.

— Так и есть, — кивнул Ноэль. — Вор знал, за чем шёл. Всё тщательно спланировано.

— И применение запретной магии, и обратная защита… Всё для того, чтобы показать нам, насколько он подготовился, — продолжала я. — Это не какой-то обычный маг.

— И, скорее всего, он не один.

Мы замолчали, глядя друг на друга. В моей голове роились сотни мыслей. Хранилище снова предстало перед внутренним взором. Я вспомнила ещё одну важную деталь.

— Если печати не взломаны ни на одной из дверей, то, получается, вор просто открыл их?