— Я говорил, что вы можете мне доверять, Элия. — Его голос был тихим и мягким. — И сейчас не отказываюсь от своих слов. Если захотите рассказать — всегда готов вас выслушать. И не переживайте, я никому не расскажу о вашем… увлечении.
Посмотрела на Дэниеля и встретилась с улыбкой, полной теплоты и участия. Он не пытался вытащить из меня правду. Он доверял, хоть я и чувствовала, что обмануть его не получилось.
Из коридора донеслись голоса и в следующую минуту на пороге зала показались Юген, Зенер и Диана. Вслед за ними вошли Глен и Ноэль. Глянув на последнего, сердце тревожно сжалось. ЛинкДорф выглядел уставшим, под красивыми глазами залегли тени. Наверняка он не спал всю ночь, изучая архив.
Ноэль приветливо мне улыбнулся, обошёл уже разместившихся в креслах Диану, Югена и Зенера, и сел рядом со мной.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил он, чуть склонившись ко мне.
— Намного лучше, — улыбнулась я.
— А я всё же нашёл вчера кое-что интересное. — В глазах Ноэля вспыхнул азарт. — Сейчас расскажу.
Сердце забилось в приятном волнении, губы сами расплылись в улыбке. Я бросила взгляд на Диану и увидела, что она внимательно на нас смотрит.
— Вчера вечером мы с Элией потратили несколько часов, обсуждая место преступления, — заговорил Ноэль, обращаясь ко всем. — И мы считаем, что вор имел прямой доступ в хранилище. Тому в доказательство целые печати. Их открыли, а не взломали. Значит, у вора был нужный ключ, а охрана его узнала.
Я чувствовала себя не просто частью большого расследования, а настоящим напарником ЛинкДорфа. Он говорил «мы» так веско, словно кроме нас двоих тут и правда никто не работал.
— Но такого ведь не может быть, — возразила Диана. — Все ключи единоразовые, да и получают их избранные маги. Ведётся строгий учёт…
— Вот мы с Элией ночью и занимались тем, что изучали списки.
Воцарилась тишина. Команда с удивлением смотрела на нас. Я почувствовала себя неуютно и опустила взгляд на свои руки.
— И я нашёл кое-что интересное, — продолжал Ноэль, не замечая пристального внимания команды. — В списках этого года есть два мага, которые не использовали ключи. Один из них был в хранилище два раза: год назад и три года назад. Второй же долго добивался получения ключа, но, почему-то, им не воспользовался.
— И как их имена? — спросил Глен.
— Лоуриль Томас и Дэвид Макк.
На лицах членов команды застыло удивление.
— Лоуриль не вор, — возразил Глен. — Я давно знаю его, мы вместе работали в молодости… Он не может быть вором.
— Когда ты видел его в последний раз? — спросил Ноэль.
Глен развёл руками.
— Года три назад. Виделись на имперском новогоднем балу. Он же любит все эти светские празднества.
— Ты не знаешь, что могло случиться с Лоурилем за эти годы, — ответил ЛинкДорф и в его голосе звучали стальные нотки. — Не можешь утверждать, что он не стал применять запретную магию, которая, в конечном счёте, поглотила его. Лоуриль сильный маг, но и я, и ты, и Дэниель знаем, что уж больно он интересовался природой запретной магии, изучал её.
— Но он не мог принять эту сторону! — вскричал Глен, поднимаясь на ноги.
Я смотрела на него с удивлением. Мудрый и часто задумчивый маг открылся мне с новой стороны.
— А ты тоже считаешь, что это Лоуриль? — вдруг спросил Глен, ткнув в мою сторону пальцем. — Ты увидела это?
— Послушай, будь благоразумен, — тихо, но твёрдо сказал Ноэль. — Не время показывать эмоции и, к тому же, так неуважительно относится к Элии. То, что она увидела, знаю только я, и пока это останется в секрете. Так что, Глен, сядь и успокойся. Не забывай, с кем говоришь.
Лицо седовласого пошло пятнами от негодования, но он послушался ЛинкДорфа. А я вновь ощутила себя под покровительством.
— Мы должны отработать версию с Лоурилем, — продолжил Ноэль, оглядывая присутствующих за столом. — Знаю, некоторые из вас с ним работали, кто-то читал его труды, но он вызвал подозрение. Мы не можем не проверить его.
— К сожалению, ты прав, — отозвался Дэниель.
Остальные за столом, кроме Глена, закивали.
— Диана, собери все сведения о Лоуриле, — давал указания Ноэль. — Сделай это как можно быстрее.
Она вскочила, в глазах зажглась жизнь.
— Будет сделано, мьес.
— Зенер, на тебе Дэвид Макк. Его тоже не нужно оставлять на потом. Юген, Дэниель, Глен, на вас архив. — ЛинкДорф поднялся, а потом, словно опомнившись, повернулся ко мне. — Элия, ты со мной.
От меня не ускользнуло, каким взглядом нас проводила Диана. Злость и зависть явственно читались в её глазах. Ну извини, милая, нужно быть чуть шустрее и находчивей, если хочешь работать в паре с начальником. Да, я чувствовала своё превосходство. Хотя и понимала, что любой мой неправильный шаг станет прямым разоблачением и провалом.
Оказавшись в кабинете, Ноэль прошёл к столу и взял одну из нескольких брошюр.
— Понимаю, что тороплю тебя и не даю прийти в норму, но хочу, чтобы ты посмотрела. Возможно, сегодня получится что-то увидеть.
Он смотрел с такой надеждой, что я снова почувствовала укол совести. Уже сбилась со счёта в какой раз, но этот был намного сильнее остальных.
Села в кресло у стола и открыла записи. Лоуриль Томас. Много страниц исписано, он действительно был известным в Грендалиаде магом, жаль, что я ничего о нём не слышала. Мог ли он быть вором, применившим запретную магию? Закрыла глаза, концентрируясь на своих ощущениях. Ну же, интуиция, не подведи. Тишина.
Так, ладно, пойдём иным путём. Открыла глаза и принялась вчитываться в данные, указанные в брошюре. Лоуриль неоднократно помогал в расследованиях, вёл лекции, писал научные трактаты, являлся оценщиком артефактов, недолгое время был при имперском совете Грендалиады. Зачем ему красть рог Сневера? Почетный маг ведь. Для чего рушить такую репутацию?
— Я не чувствую, что это Лоуриль, — озвучила свои мысли.
— Не чувствуешь или не видишь? — мягко уточнил Ноэль.
Я повернулась к нему.
— Не чувствую. Во мне нет ещё таких сил, чтобы видеть, нужно, чтобы рука зажила.
ЛинкДорф кивнул. Присев на край стола он внимательно посмотрел на меня.
— Мне только один раз посчастливилось работать с ним, — начал Ноэль, — ещё в начале карьеры. Впечатляющий опыт. И мне тоже не хочется верить, что вор — Лоуриль. Но почему он оформил ключ, но не воспользовался им?
— Может быть, заболел или передумал. — Я пожала плечами. — Пропала необходимость идти в хранилище. Какая там была причина для посещения? — Посмотрела в записи.
— Проверка артефакта № 7, — ответил Ноэль раньше, чем я нашла нужную строчку в тексте. — Это он его создал и иногда приходил проверять. Седьмой элемент в системе защиты портала.
— Если Лоуриль создал артефакт, который поддерживает защиту портала, зачем ему красть тот, который этот портал создал?
Ноэль задумался.
— На него могли бы навести морок, — продолжала я, — но с таким сильным магом это провальное дело. Мог ли кто-то украсть у него ключ?
— Тогда бы Лоуриль заявил об этом. Такое скрывать нельзя. А он попросту пропал.
— Уверена, что этому есть какое-то объяснение, — пробормотала я, возвращаясь к записям.
— Пока я вижу только вопиющую халатность, — жёстко проговорил Ноэль. — Магу выдают ключ, он не идёт в хранилище, но никто не забирает у него доступ. Формуляр просто закрывают и отправляют в архив! Надо с этим разобраться.
ЛинкДорф тяжело вздохнул, взъерошив волосы. На его лице проявились следы усталости, былой азарт сменился унынием.
— Тебе нужно отдохнуть, — сказала я.
Слова неосознанно сорвались с губ, но не сожалела о них. Он, правда, выглядел измотанным, ему нужно хоть немного поспать.
— Не могу отдыхать, — Ноэль опустил голову и смотрел на свои руки. — Мысли постоянно крутятся вокруг преступления. Кажется, что мотив где-то перед моим носом, но я не вижу его, хожу, как слепой и натыкаюсь на ненужные предметы.
В его голосе звучала обречённость. Впервые я уловила, что на самом деле в душе у Ноэля. Чувство вины, что топчется на одном месте, страх, что не успеет поймать преступника раньше, чем он станет использовать артефакт в чёрном деле, ответственность за людей, которых подвергает опасности… Огромный груз на плечах начальника ЛинкДорфа не давал расслабиться. Это нужно срочно исправить, иначе он загубит себя. Я поднялась и встала напротив него, уперев руки в бока. Ноэль поднял голову и посмотрел на меня с подозрением.
