Мари, представилась она, протягивая мне руку. Но я всегда звал её Княжна Мэри. Её грация и манеры, будь это другое время и место казались бы признаком высшего света. Я влюбился, с первого слова и на всю жизнь. По крайней мере мне хотелось в это верить. Уже позже я узнал, что был у неё дар влюблять в себя людей, и она бессовестно им пользовалась, создавая с нуля свой муровской отряд. Каждый мур в отряде был безответно в неё влюблён, и готов сделать всё, что она прикажет.

Иногда, ради забавы, когда ей надоедало внимание влюблённых дебилов, она полностью меняла состав отряда. Устраивала на пустыре бои всех против всех. Последний, оставшийся в живых, становился на какое-то время её фаворитом. Но даже ради этой недели или двух наедине с Мари, каждый готов был пролить океан крови соперников.

– Прямо Кровавая Мэри, и это я сейчас не о коктейле, – шепнула Ася, – её любили, а она так им платила в ответ... Любил бы меня хоть кто-то... Я бы сама жизнь за него отдала.

– На сколько помнится, тебя любят, и даже двое, – подбодрил её Дед.

– Любят, только и под пытками не признаются. И не станут драться за мою любовь, не только до смерти, но даже до первой крови. Они решили, что дружба важнее меня, – Тень всхлипнула, – но я то чем виновата, что они оба влюбились в меня?

– Не реви... – шепнул кваз, – на тебя платочков не напасёшься. Давай ты сначала своё задание выполнишь, а после, если само всё не устаканится, тогда я вмешаюсь и ситуацию разрулю.

– Прямо, как фея в Золушке? – хмыкнула Рита.

– Ты зря над этим смеёшься! Я ведь её крестный, а значит, должен сделать всё возможное, чтобы моей крестнице жилось хорошо.

– Дед, у меня и так всё хорошо, я теперь не просто боец отряда Ивана, а командир разведроты отряда лонгов, – Ася важно задрала свой курносый носик вверх.

– Думаешь, «лонги» звучит гордо? Если хочешь знать, то это имя их отряду дал я. Не думал, что оно приживётся, я ведь так старался их немного обидеть и сбить с них спесь. Показать, что они долгие, медлительные словно черепахи. Ладно, не задавайте пока вопросов, эта история, как раз часть той истории, которую я вам сейчас рассказываю. Возвращаемся...

«...До сих пор думаю и не могу понять, попал я в тот момент под её чары, или просто хотел любить и быть любимым, но, как только она меня позвала, я пошёл с Мари. На тот момент мне даже было всё равно, мур она или рейдер, убьёт или сделает из меня свою марионетку-убийцу. Мои ребята сначала старались вытащить меня из этих отношений, но после устали и самоустранились.

В тот же момент, ей на удочку попался и Кэп. На самом деле, как позже выяснилось, мурка была его очередным заданием, но, наёмники, не имеющие дома и семьи, подвержены чувствам не меньше старого убогого инвалида. Так мы с ним вдвоём и оказались сначала в банде, а после на пустыре. С нами там было ещё человек сорок. И каждый хотел стать единственным для неё. Мэри улыбалась, и раздавала обещания, которым уже не суждено было сбыться. А после, кинула на середину поля свой платок. Победитель должен был вернуть его ей обратно. Что там тогда началось. В оружии ведь никто не ограничивал, а единственным условием было выжить. Началась пальба, а спрятаться было негде. Ни деревца, ни кустика. Голая степь. Хотя прятаться никто и не собирался, все надеялись быстро победить и замутить с красоткой. Кэпа едва ли не первым зацепило, и он потерял сознание, лишь по этому он и не был добит другими. Я наоборот, отбыл эту битву от начала и до конца. Все, кто не убил друг друга, были убиты мной. Платок был у меня уже в руках, и я, довольный собой, спешил вернуть его своей фее, когда за спиной услышал глухой голос:

– Не двигайся, медленно подними руки вверх, а иначе, я в тебя выстрелю.

Подняв руки вверх, я медленно обернулся, будь я тогда уже квазом, возможно и не так бы сильно испугался, но в тот момент у меня затрепетало сердце. Его пистолет был нацелен на Мэри. Я бросился между ними, намереваясь, ценой собственной жизни, спасти её.

Конечно и не ждал за это благодарности, но и такой подлости тоже не ждал... Она лишь громко смеялась, а после прошипела сквозь зубы:

– Чтобы застрелить меня, для начала тебе придётся выстрелить в него. Но хватит ли тебе на это смелости?

Кэп прицелился, убивать ему явно было не впервой. И моё тело наверняка превратилось бы в решето, но в последний миг, собрав всё своё мужество в кулак, я отпрыгнул в сторону. Пуля, которую он отправил в меня, попала в неё. В тот момент девушка, усомнившаяся в его хладнокровии, тоже выстрелила из-за моей спины в капитана. Доли секунды решили кто будет жить, а кто умрёт. Пуля, предназначавшаяся скорее всего ему, если бы я упал от его выстрела, застряла в моём левом плече. Так что, я ему жизнь спас, за это и был удостоен чести называть его Кэпом. Позже он мне признался, что не будь там меня, и в Мэри он бы выстрелить не смог, потому что любил... Его ребята должны были появиться раньше и подстраховать, но слегка заплутали в кластерах Улья и явились, когда уже всё было кончено. При том, что их капитан за это время мог не только пострадать, но и погибнуть. Тогда я и назвал их в первый раз «лонгами».

– А я считаю, что ты не прав, когда сравниваешь меня с Мэри. Она просто тешила своё самолюбие. Наверняка в обычном мире была обычной серенькой мышкой, на которую никто не обращал внимания, вот она и оторвалась как следует, попав в Стикс. Я же просто хочу стабильности. Богатого мужа или быть самой богатой. Я твоего Выжитя один раз мимоходом видела. Перекинулись парой фраз, по ним сложно судить о человеке, как я могу сказать сейчас, что буду с ним рядом по любви? Считаю, что и отношений по расчёту для начала хватит, но если ты не согласен, тогда мешок споранов за помощь – отличная для обоих сделка, – Рита пожала руку Морды, – ещё ведь не известно, понравлюсь ли я ему. Вдруг он первым намылит лыжи. Я как-никак человек не простой, и вытерпеть меня рядом больше десяти минут не каждый сможет.

– Жизнь странная штука. Если вдруг после создания машины времени, ты всё же передумаешь, и решишь поменяться обратно, мешок споранов на Выжитя, скажи мне об этом, и мы ещё раз изменим условия сделки, – кваз хитро улыбнулся.

Дорога обратно заняла больше времени. Лаборатория «Время вперёд» находилась значительно дальше Южного. За это время им не попалось ни одного заражённого, а небольшие отряды муров, благодаря прибору Лопаты, они спокойно обходили. Сражаться не было ни повода, ни желания. Кто самый сильный в этих краях, они ещё покажут. А пока им намного важнее было попасть вовремя на назначенное несколько дней назад место встречи. И надеется, что Иван получил записку, и явится.

– Мандражируешь? – улыбнулась Ася, подошедшая буквально вплотную к квазу, рассматривающему из укрытия в бинокль лабораторию.

– Разумеется! Если Ваня не придёт, то получится, что мы зря весь этот путь проделали. А дальнейший мой план псу под хвост полетит, – фыркнул Морда и принялся с усердием натирать окуляры специально прихваченной для этого тряпочкой.

– Я уже успела тебя немного изучить. Судя по тому, как ты ведёшь себя сейчас, у тебя в запасе есть ещё пара или тройка планов, – Тень похлопала кваза по плечу, – лучше расслабься сам, иначе я позову Риту и она тебя успокоит.

– Ты права, у меня есть пять вариантов этого плана. Но всё же, с использованием людей Ивана самый лучший, ведь в остальных, нам придётся штурмовать ферму в том составе, в котором мы сейчас находимся.

– А плана не штурмовать её у тебя не имеется? – девушка слегка скуксилась, – у вас ведь есть книги, детали, место для сборки, Выжить и Рита. Чего вам ещё для счастья не хватает?

– Времени. В прошлый раз, чтобы создать машину времени, у парня ушло восемь дней, а в этот раз их всего три остаётся. Нехватку часов можно компенсировать только знающим своё дело персоналом. А все знающие люди будут на ферме к вечеру. Интересно знать, жив ли ещё тот бедолага?..