Оказавшись вне автобуса, парень ещё раз оглянулся через плечо. Возможно где-то глубоко внутри него всё ещё теплилась надежда, что он ошибся, это не запах кисляка, а вокруг не Стикс. Пусть даже всё, включая поведение водителя буквально кричало об этом. Ближайший населённый пункт в десятках километров, об остановке по требованию заранее не сообщали, лес буквально кишит голодными волками, а он без лишних вопросов открыл дверь. Как же это с его стороны безответственно.

На дороге скопилось огромное количество машин. Столько их по этой второстепенной трассе отродясь не ездило. Не так далеко, за лесным массивом, проходила федеральная многополоска, а эту использовали лишь местные, да не желающие терять время, проходя досмотр и предъявлять на посту документы. Однако пробка растянулась на столько, на сколько позволял видеть глаз. Если это не засилье гастарбайтеров-нелегалов, то значит, совсем рядом подгрузился ещё один кластер с большим городом, из которого и бегут сейчас в панике все эти люди.

Бегут, конечно, слишком громко сказано, ведь пробка стала намертво. На все четыре полосы дороги. Машины ревут двигателями, водители галдят. Особо нетерпеливые стараются теперь достать свои транспортные средства, съехавшие в кювет. Ещё одно доказательство в пользу теории о том, что они не местные и не знают особенностей здешнего ландшафта.

От размышлений на эту тему Вадима отвлекла неожиданно появившаяся из-за поворота машина. Едва оказавшись в пробке, водитель стал нетерпеливо бибикать. Можно подумать только от его желания многокилометровая пробка рассосётся в один момент, как по мановению волшебной палочки.

– Вот же идиот! – недовольно фыркнул про себя парень, – своим таким безрассудным поведением он только приближает свой конец. И не только свой. Когда на шум прибегут монстры, всем мало не покажется. Лучше бы как я, спрятался и затаился, авось пронесёт.

Вадик, имевший за плечами багаж из множества зачитанных книг об Улье, первым делом, после того как покинул автобус, нашёл себе удобное укрытие. Не смотря на то, что на улице была середина февраля, погода ему благоволила. Выше ноля. Не было не только снега, даже грязи. Юг, это вам не север. Недопревшие листья лежали на земле ровным пышным одеялом. Именно в них и зарылся парень. На поверхности осталась только его голова, которую и так было бы сложно заметить, а если он её ещё и опустит, благодаря длинным тёмным волосам, буквально сольётся с пейзажем.

«Би-би-би», – снова просигналил водитель всё той же машины, замершей без движения буквально через пару авто, пристроившихся за автобусом.

– Придурок! – Вадим медленно, буквально по слогам произнёс это слово, но всё же посмотрел наконец в сторону нарушителя порядка и глаза его расширились от удивления, – вас мне только здесь ещё не хватало.

Достаточно было буквально одного короткого взгляда, чтобы узнать машину Егора. Такая в их местности была одна. Специально заказанная для него отцом из-за границы спортивная двудверка. Парень буквально бредил скоростью и гонками Формулы Один. А Марк Антонович не мог ни в чём отказать сыну, возможно даже звезду с неба достал бы, если бы тот попросил. Так что купить подобную машину, мужчине ничего не стоило, разве что денег, недостатка в которых семья не испытывала.

Первым желанием Вадима было притвориться, что они не знакомы, и продолжать сидеть в кустах тихо, как мышка. В случае с автобусом он именно так и сделал. В Стиксе гораздо чаще выживают одиночки. Толку было поднимать панику, кричать, что все они обречены на съедение. Ему бы всё равно не поверили. Посчитали бы психом. Чего хуже, связали бы подручными средствами ополоумевшего по пути пассажира. Не стоило оно таких жертв. Там не было ни одного знакомого ему человека. Большая часть из случайных его попутчиков заурчит, а может даже и все. Точной статистики о том, сколько процентов из попавших в Стикс оказываются имунными нет. Вадим не был даже уверен, что сам он не заурчит. Однажды ему уже повезло не обратиться, где гарантия, что повезёт и на этот раз.

Третий гудок. Пора уже решаться, продолжать отсиживаться за кустами или постараться спасти не только себя, но и друзей. Если их съедят, будет особенно жаль, ведь они втроём с самого детства были не разлей вода. Ещё одним аргументом в пользу кооперации с ними была их машина. Пешком по Стиксу – долго!

Лязг металла. Тихий протяжный вой. Началось то, чего парень ждал и очень сильно боялся. Время на раздумья кончалось. Или он покидает своё укрытие прямо сейчас, или наблюдает за тем, как его друзья становятся завтраком туриста. Хотя судя по времени, скорее обедом.

Вадик пару раз глубоко вдохнул, стараясь успокоить колотящееся в груди от страха сердце. Сунув за пазуху прихваченный из автобуса молоток, он бросился к машине. До неё по прямой было не больше ста метров.

Егор встретил его довольно холодно.

– Под каким кустом, стесняюсь я тебя спросить, ты валялся. Моя машина – премиум-класс, а не какой-нибудь мусоровоз. Салон из натуральной кожи, – возмущённо фыркнул он, едва Вадим плюхнулся на заднее сидение.

– Да ладно тебе ворчать, ты ведь всё равно собирался, когда домой приедешь, отогнать машину на автомойку, – успокаивающе похлопал друга по плечу Санёк.

– Не мне объяснять тебе разницу между словами собираться и отогнать... Собираюсь я уже несколько месяцев, а теперь реально гнать придётся. Ты только посмотри на него, если бы мы не расстались буквально пару часов назад в общежитии, я бы подумал, что он вчера неплохо отдохнул без нас. На столько неплохо, что ноги до дома не донесли, – с брезгливостью Егор снял с волос друга коричневый, но не потерявший своей формы, лист.

– Потерпи до дома... – шепнул Санёк, будто считая, что Вадим совершенно глухой и не услышит тихо сказанных слов.

– Не хочу вас расстраивать, но домой мы сегодня не попадём. И завтра тоже. Дома больше нет. Да и нас не будет, если мы отсюда сейчас же не уберёмся, – бесцеремонно перебил его Вадим, – разворачивай машину и быстро валим от сюда.

– Ты пьян? А ну-ка дыхни! – потребовал Егор.

– Нет, тут явно что-то другое... Видать из запрещённого, – не согласился с ним Саня, – если бы он выпил, то спал бы сейчас в автобусе, как убитый, к тому же, он даже не качнулся, пока к нам бежал. Может на него так действуют наркотики!

В этот момент на горизонте показалась точка. Вадим уже догадывался что это может быть. Время для пустой болтовни вышло. И раз по хорошему не получается их уговорить, придётся действовать по плохому.

– Прости, но ты сам напросился! – парень вцепился обеими руками в горло сидящего за рулём друга, – погнали! А иначе я тебя задушу...

– Кажется наш Вадя сошёл с ума, не иначе как из-за взрыва в лаборатории, – выдавил из себя Санёк и вжался в кресло, предвидя скорую расправу.

Машина наконец тронулась с места. Сзади к этому моменту уже пристроилась парочка минивэнов.

– Я не смогу вырулить, чтобы никого не зацепить, – голос Егора дрожал, жизнь была ему дорога, но и машина тоже.

– Тарань их! – прикрикнул на него Вадим, возмущённый нерешительностью своего товарища, – сейчас главное уехать отсюда, а они пусть потом хоть жалобы катают, и в суд с ними идут, но, что-то мне подсказывает, что ни одного иска после ты не получишь.

Не совсем уверенно кивнув, парень вдавил наконец педаль газа в пол.

– Но учти, если что, я скажу, что это ты меня заставил, жизни лишить угрожал, и со всеми своими претензиями пострадавшие пусть идут к тебе. Санёк, будешь моим свидетелем!

От достаточно мощного удара машины, пристроившиеся сзади спорткара, развернулись чуть ли не на триста шестьдесят градусов и разъехались в разные стороны.

– Вот что значит настоящая машина, а не одноразовая пластиковая хрень, – одобрительно кивнул Александр, наблюдая эту картину в боковое зеркало.