– По какому такому праву ты трогал мои вещи без моего разрешения? – вместо того, чтобы похвалить друга за сообразительность, Вадим чуть ли не набросился на него с кулаками.

– Сбавь обороты, иначе я прямо здесь остановлюсь, и будь что будет. Это была не твоя книга, а Макея. Помнишь, он давал её тебе почитать, да в институте отдать забыл. Ну через меня и передал. А я в тот день был не на колёсах, накануне с размахом отмечали двадцатилетие Светки Соколовой, пришлось домой добираться на общественном транспорте, а ты же знаешь, как я это ненавижу, сидеть и пялиться всю дорогу в окно, ну я и открыл полистать книгу. Даже не помню о чём она была, но один момент чётко у меня в мозгу отпечатался. Заражённые боятся воды, как огня, простите за каламбур. Как только ты сказал про Элитника, так эта картинка буквально перед глазами у меняя и встала.

Впереди показалась река. У неё даже названия не было. Да и размер двадцать метров в ширину и метр в глубину, вряд ли мог бы позволить ей оказаться на географических картах, максимум на планах местности. Но кому-то сегодня эта речка-невеличка возможно спасёт жизнь.

Ребята сжали на удачу кулачки и со всего маха плюхнулись в воду буквально перед самым носом монстра. Сотни брызг полетели в его сторону.

Ждать и проверять, рискнёт ли Элитник сунуться в воду, ребята не стали. Преодолев спасительный рубеж, они поехали дальше. Куда именно лежал дальнейших их путь знал только Егор. На своей машине за последние пять лет он исколесил всю округу, и наверняка определился с местом для отдыха. Юг югом, но зимой везде темнеет рано, ещё максимум час и дороги будет совсем не видно. А ехать в темноте, при свете включенных фар, без оружия, на машине, предназначенной лишь для гоночного трека весьма неразумно.

– Нам надо будет где-нибудь переночевать, – на всякий случай предупредил друга Вадим, – место желательно найти такое, чтобы людей там было поменьше или их вообще не было. Люди привлекают монстров, да и сами со временем тоже становятся монстрами, а втроём и без оружия я боюсь нам с ними не справиться.

– Да, вот с оружием – другое дело... Всегда мечтал по живым мишеням пострелять, – оживился Санёк, о присутствии которого в машине едва уж не забыли, ведь никогда ещё он не вёл себя так тихо. Всегда болтал без умолку, а тут вдруг словно воды в рот набрал.

– Смотрите, кто заговорил, – с иронией произнёс Егор, – я уж думал, что ты со страху совсем уж было того...

Пока ребята снова не погрязли в словесных баталиях, Вадим решил вмешаться.

– Ну так как, ты знаешь такое место? Или нам придётся сегодня ночью в поле ночевать? – повысив голос, более твёрдо он задал снова тот же вопрос, что и минуту назад.

– Я знаю такое место. Как раз туда мы сейчас и едем. Не слышали о деревне Лавочки? – после того, как Егор произнёс это название, в машине раздался громкий истеричный смех Сани.

– Лавочки? Там то хоть дома есть или все живут на лавочках?

– Конечно там есть дома! – вспылил Егор, – иначе бы она деревней не называлась. Только домов там явно меньше чем лавочек. Штук десять если наберётся, то хорошо будет. Для нас хорошо. А ещё лучше то, что в этой деревне нет ни одного жителя. В город переехали, срубы свои бросив. Я то о ней откуда знаю, бабка моя по материнской линии как раз из Лавочек была. Уж лет пятнадцать назад к нам переехала.

– Пятнадцать лет? Срок не малый, может там уже и не осталось ни одного дома, – слегка задумчиво уточнил Вадим.

– А что с ними станется? Они же не из досок, а из настоящего дерева. Век простоят, – рассказчик слегка замялся, пытаясь решить, выдавать ли друзьям пикантные подробности, но всё же желание похвастаться перед друзьями взяло верх над здравым смыслом, – буквально прошлым летом мы с Аськой ездили туда. Крепко не только снаружи, но и внутри. Кровать за всю ночь ни разу не скрипнула, а знаете из-за чего? Тоже из брёвен сложена.

– Ты с Аськой? Я думал, что летом ты с Ленкой встречался, – фыркнул Санёк, которому Аська всегда нравилась.

– Ну может и с Ленкой, уже пол года прошло, всего и не упомнишь, – понимая, что взболтнул лишнего, постарался откреститься от сказанного ранее Егор, – мы почти приехали.

Действительно, вдалеке, на фоне заходящего солнца, высились треугольники крыш. На вскидку их было пять или шесть, лучше было не разобрать с такого расстояния.

– Сегодня закат прекрасен, как никогда, – Саня засмотрелся на огромное красное солнце, буквально вкатывающееся за горизонт, он даже забыл, что считанные секунды назад хотел ударить друга кулаком в лицо.

– И как никогда нелеп, – испортил Вадим прелесть момента, – солнце, садящееся на востоке, это же уму не постижимо! Восток, он ведь потому востоком и называется, что солнце там вставать должно, а не садиться.

– Придётся теперь привыкать к новым реалиям, – огрызнулся Егор, – в наших местах и на людей ни один зверь не охотился, а здесь такое сплошь и рядом. Статус Венца природы мы уже потеряли, хоть жизнь сохранить бы.

Машина остановилась возле крайнего дома небольшой деревушки.

– Приехали, можно выходить, – водитель первым покинул машину, остальные последовали его примеру.

– Здорово. Прямо как на базе отдыха. Столько домиков. На любой вкус и размер кошелька. Видимо тот для любителей сэкономить, – хмыкнул Санёк, указывая на самый маленький домик, сбитый из досок.

– Ты совсем с дуба рухнул? Это же курятник, – огрызнулся Егор, – в нём куры, а не люди живут, вернее жили. Сейчас здесь никого нет.

– Эту печальную историю ты нам уже рассказывал, – коротко кивнул головой Вадим, – только не может так вкусно пахнуть там, где никто не живёт.

Остальные принюхались.

– А ведь и вправду, борщом пахнет, – согласился Саня, а поводив из стороны в сторону носом, кивнул головой, – кажется из того дома. Что будем делать? Спрячемся, или пойдём знакомится с новыми соседями?

– Здравый смысл говорит затаиться, но есть то как хочется! Целый день за рулём, и ни крошки хлеба во рту. Я за второй вариант, – сказал Егор, поглаживая свой пустой живот, – вряд ли их здесь много, а одного, двоих, в случае чего мы втроём одолеем, хотя, надеюсь, что без драки обойдётся.

Несмотря на всю опасность этой затеи, друзья были вынуждены с ним согласиться. Найти какую либо другую еду в пустующей пятнадцать лет деревне было бы проблематично.

Стараясь не шуметь, они медленно шли в сторону дома, из окна которого светил тусклый огонёк.

Все трое одновременно заглянули в окно. Пусто. Ни единой живой души. На столе пара свечей, такие до конца света можно было купить в любом хозяйственном магазине, три тарелки борща, сковородка жаренной картошки, пол булки хлеба.

Желудок Вадика одобрительно заурчал.

– Тише ты, – шикнул на него Егор, – словно трактор. Толку теперь от того, что мы крались. Только глухой старик этого рокота мог не услышать.

Санёк на всякий случай сжал кулаки. Целых пару месяцев в школе он ходил на борьбу, знал бы, в какое место в будущем попадёт, так хотя бы год дозанимался бы.

Тишина и никакого движения. Будто и вправду они здесь одни.

– Странно, для кого тогда три тарелки? – задал волновавший всех вопрос Вадим.

– А вот сейчас мы это и узнаем. Пойдёмте в дом, – Санёк дёрнул за ручку, сделанную в форме кольца, и быстро пару раз стукнув ногой в дверь, резко распахнул её, – здесь, кажется, пусто.

В этот момент выдохнул не только он.

Все трое дружной кучей малой ввалились внутрь избы и как вкопанные встали на пороге кухни, не решаясь идти дальше. Так и стояли минут пять, давясь слюнями и прислушиваясь к каждому шороху. Но кроме биения собственных сердец других звуков они не слышали.

– Вы как хотите, а я так больше не могу, – первым как и предполагалось не выдержал Санёк, он был ещё тем чревоугодником.

Подошёл к столу и занял место напротив двери, для лучшего, как он пояснил, обзора. Его друзья всё ещё топтались на пороге, но было видно что ещё пара тройка минут и они тоже сдадутся. Парень решил поторопить этот момент и зачерпнув полную ложку, проглотил её содержимое, даже не подождав, пока оно хоть немного остынет.