– Дед, посмотри, то случайно не Тень? – перебил, сидящий за рулём и всматривающийся в тёмную дорогу, Лопата.

– Внешне вроде похож, – согласился Поэт, – только чего-то нет в нём обычно присущей ему грации и изящества, словно подстреленный в ногу кузнечик ползёт.

Только сейчас Морда вспомнил про отряд, отправленный на разведку. Не каждый ведь день деду приходилось отвечать за кого-то кроме них троих.

– Тормози! – крикнул он в рацию, и танк, идущий за ними следом остановился.

Кваз выскочил на дорогу и подхватил едва держащуюся на ногах девушку.

– У тебя всё хорошо? Хил, мне срочно нужен твой дар.

Тень лишь неуверенно замотала головой.

– Там Тишина. Ей гораздо хуже чем мне. Шуршун остался с ней. Рация разбита. Связаться с вами мы не смогли. Я пошёл за помощью. А вы за нами? – после каждого слова девушка долго восстанавливала дыхание.

– Прости, – искренни извинился мужчина, – бой ещё не окончен, мы ехали на девятый рубеж, чтобы наконец узнать какого чёрта здесь происходит. Но раз мы так удачно встретились, глотни живуна. Сможешь отвести хиллера к Тишине?

– Но как же танк? Кто его поведёт? – удивился мужчина, способности которого по назначению использовались очень редко, и которого даже чаще за глаза называли штатным водителем.

– За танк не беспокойся! Его поведу я. Во время ВОВ я был танкистом. А с танком как с велосипедом научился один раз, считай на всю жизнь, – кваз улыбнулся, пытаясь внушить собеседнику чувство уверенности, но внушил лишь страх, – иди, твоим друзьям сейчас ты нужнее. А мы на обратном пути за вами заедем. Если конечно останемся живы.

– Что значит, останетесь живы? – Тень недовольно покосилась на кваза.

– То и значит. Впереди нас ждёт встреча с опасными заражёнными. Возможно сегодня выживут не все, – честно признался Морда, – ты не переживай, как только Кэп проснётся, сразу пришлёт за вами кого-нибудь.

– Без тебя я не вернусь. Ты ведь не забыл, что у нас с тобой планов как минимум на неделю. Если умрёшь сегодня, моя миссия будет провалена... – девушка то ли выдохнула, то ли громко простонала от боли.

– Твоя миссия сейчас отвести Хила к Тишине, надеюсь ещё не слишком поздно. Будет день – будет пища. Учись жить здесь и сейчас, без оглядки на будущее, которое ещё не наступило и вообще может не наступить никогда. Ни в коем случае не вешай нос, боец! Нам пора. Возьми рацию, и иди, если не вернёмся за вами через три часа, зови Командос на помощь.

– Удачи. Вернись, – девушка крепко обняла кваза и вытерла рукавом накатившие на глаза слёзы.

– Мужчины не плачут! – напомнил ей Морда, а после скомандовал в наушник, – едем дальше. Время не терпит.

Танк резко дёрнулся вперёд, потом назад, покачался из стороны в сторону, словно приноравливаясь к дороге и наконец тронулся с места. Девушка стояла, опершись на плечо Хила, и махала рукой вслед Квазиму.

– Не стоит за них так сильно переживать, – постарался подбодрить её хиллер, – о Квазиморде в Стиксе легенды слагают. Говорят, что он даже под перезагрузку однажды попал и выжил.

– Говорят, котят доят. А кто так говорил небось ни разу не доил, – оскалилась Тень, – под перезагрузкой выжил? Даже такой новичок, как я знает, что под перезагрузку попасть, сто процентов умереть.

– Пожалуй, соглашусь с тобой, – мужчина с улыбкой кивнул, – это они уж явно палку перегнули, однако, в каждой шутке есть доля правды, сегодня ведь мы пару тысяч монстров уничтожили и ни кто из команды не погиб, хотя я несколько раз думал, что ещё чуть-чуть и удача нас покинет.

– Говоря о том, что никто, стоило бы постучать по дереву. А на будущее, удачу и грамотное руководство не путай. Мужик в реальном мире на реальной войне был, и по Стиксу больше десятка лет гоняет, наверняка кое-какие хитрости подметил. Хватит болтовни, там человек возможно умирает. Морде сейчас я ни чем не смогу помочь, но Тишина должна выжить, в любом случае.

На максимальной скорости, которую позволяла развить раненая нога, Тень зашагала к кустам. Хил последовал за ней. Он не был уверен, что сможет хоть чем-то помочь своим друзьям. За все годы жизни в Улье он максимум лечил ссадины и порезы. Для него даже рана Тени казалась непосильной задачей, а по её словам Тишине гораздо хуже чем ей.

Танк, а вместе с ним и его экипаж уже исчезли в предрассветной дымке. В первый раз за долгое время Дед задумался о смысле жизни вообще и своей в частности. Там, в далёком мире он был просто никому не нужным калекой. Попадание в Стикс мало что изменило, возможно он стал не так жалок, но так и не почувствовал себя действительно важным. И только сегодня эта девочка дала ему возможность вновь испытать то давно забытое чувство. Пусть даже и с корыстным интересом, но всё же это показалось ему неожиданно приятным.

Мужчина расплылся в довольной улыбке, и только в самый последний момент заметил, что едва не въехал во впереди идущую машину.

– Замечтался о небесных кренделях или бабах? Следи лучше за дорогой! Не дрова везёшь, – со всей силой локоть Бревна воткнулся квазу в правый бок.

– Твоё счастье, что здесь сейчас оказался я, а не Хил. Интересно, он сам себя вообще лечить умеет? Ведь подобный безобидный тычок сломал бы ему минимум пару рёбер, – кваз прижал ладонь к ушибленному месту, – не смотря на то, что моя кожа твёрже дерева, а всё равно ощутил.

– Прости, я ведь не хотел сделать тебе больно, – смущаясь и краснея, принялся извиняться силач, – просто когда волнуюсь, не могу свою силу контролировать. Пару раз это спасало команде жизнь, но гораздо чаще всё портило, однажды, даже ствол винтовки одной рукой согнул. Вот и отправил меня Капитан с глаз долой подальше. В танк.

– Зря волнуешься. У нас ведь всё под контролем, оставшиеся заражённые по клеткам сидят. Возможно, если Буба спасует, то нам не придётся даже в них стрелять, поговорим по душам, да разойдёмся, – сканер замигал красным цветом, – видимо всё же придётся пострелять, – тяжело вздохнув, кваз прокричал в наушник, – Лопата. Минутная готовность. Две цели. Ваши. Мы пока поэкономим заряды. Элита сейчас не движется, видимо наш друг оставил нам её на закуску.

– Дед, я тебя понял. Два рубера берём на себя, отойдите подальше и не мешайте нам веселиться, – со смехом отозвался бородач.

Впереди идущая машина резко свернула вправо, затем влево. Весело замигала фарами.

– Вот же выпендрёжник, – фыркнул кваз, отводя подальше танк, – никогда не может остановиться, прицелиться и выстрелить. Каждый раз одно и то же. Балет на льду.

– Я всё слышал! – отозвался в наушнике Лопата, – просто стрелять скучно. Куда интереснее играть с ними в догонялки. Тем более, что сейчас ночь, и лазерное шоу будет выглядеть эффектно.

Машина с разгону проскочила между монстрами. Оба они попытались достать её своими длинными лапами.

– Близко. Почти поймали, – снова хихикнул водитель, – будь я немного медлительней и...

– Хватит ёрничать, разберись с ними по-быстрому. Иначе я прикажу сделать это Мухе за тебя. Можешь поверить, он не промахнётся. Тем более, что они так удобно повернулись к нам затылками, – зло шикнул на соратника Морда.

– Ну Дед... Они мои. Ты обещал, – мужчина притворно заканючил, как маленький мальчик, которому запретили играть любимой игрушкой в качестве наказания.

Ещё пара прогонов техники туда-сюда. Лапы монстров били уже практически по машине, и вот одна из них случайно зацепила пулемёт. Тот отлетел в сторону вместе с частью обшивки.

– Довыделывался! – заорал Дед, – что теперь делать будем? Если мы сейчас все снаряды танка потратим на руберов, элитника нам после не уложить.

– Возможно пора мне воспользоваться своим третьим даром, – предложила Зоя, – зайди им в тыл. Я высунусь в дыру, оставшуюся от вашего орудия.

После очередного опасного манёвра на дороге, буквально на пару секунд машине удалось оказаться за спинами слегка притомившихся от бега взад вперёд монстров. Девушка высунулась наружу и подняла руки вверх. Затылки обоих руберов пронзило молниями. Их ноги подкосились. В момент падения Танк тоже успел сделать пару выстрелов фаерболами. Лопата тут же остановил автомобиль и подбежав, добил, под стихи Поэта, барахтающихся на земле.