«Егор!» – внутри у парня всё похолодело, когда не обнаружил друга за рулём, но, заглянув в машину, с облегчением выдохнул. На заднем сидении сидел их недавний случайный союзник в битве с монстрами. Голова Егора лежала у него на коленях. Тело в не совсем удобной позе, но по другому было не разместиться.

– Привет, я Тень, спасибо, что спасли меня. Сам бы я точно не выжил, – представился незнакомец приятным баритоном.

– Мы спасли тебя, а ты нас, – пожал плечами Сашка, – как Егор? Жить будет?

– Я не хиллер, и точно сказать не могу. Внешних повреждений нет, а что внутри, так это врачи скажут, после рентгена. К вашему счастью Стаб не далеко. Если бы ты два часа в отключке не пробыл, мы бы уже на месте были. Столько времени из-за тебя потеряли, – рявкнул новый знакомый, и принялся более усердно тереть лицо Егора намоченной тряпкой.

– Эти предъявы кидай не ему, а мне. Я так решил и ответственность беру на себя! Он ведь тоже тяжело ранен был, а не просто так прилёг поспать по среди дороги, – вступился за друга, вовремя подошедший Вадик, - не бросать же его здесь, а переносить в машину пока раны не затянулись было бы опасно. Вообще нежелательно трогать, человека с возможными внутренними травмами. Поверь, если бы подобные симптомы были у тебя, я бы, не смотря на то, что мы с тобой не знакомы, не бросил бы тебя, тоже подождал бы, чтобы не сделать хуже. Мы ведь люди, должны быть дуг к другу сострадательней и добрее. Иначе, чем мы тогда от этих тварей будем отличаться?

Егор застонал.

– Оставь своё красноречие для другого случая. Быстро за руль и гони в Стаб, – зашипел на него парень в маске.

– Пристегните ремни. Домчу с ветерком, – Вадик буквально в секунду запрыгнул за руль и тронулся с места.

– И рад бы пристегнуться, только вот ремень я обрезал. Некогда было отстёгиваться. Кстати, где мой нож? – Санёк похлопал себя по карманам, – неужели потерял? Мне ведь его Егор подарил.

Парень тяжело вздохнул.

– Ты про тот нож, с гравировкой «Любимому папе в день его пятидесятилетия?» – уточнил Тень, – валялся возле топтуна. Держи и больше не теряй. В Стиксе всё серьёзно. Остался без оружия – считай, что тебя уже съели!

– Спасибо, – кивнул головой Александр, пряча за пояс, переданный ему нож, – я уже думал, как буду объяснять другу потерю его подарка.

– Ты хоть когда-нибудь маску снимаешь? – уточнил Вадим, в зеркало заднего вида рассматривающий нового знакомого.

– Не думаю, что если я сниму маску, тебе понравится то, что ты под ней увидишь? – Тень тяжело вздохнул.

– Ты что, Кваз? – от неожиданной догадки, парень даже не удержал ровно руль, и машину слегка занесло.

– Следи за дорогой, иначе можем не доехать, – фыркнул Санёк, уже пожалевший о том, что срезал ремень безопасности, с ним всё же спокойнее было.

– Ну зачем так сразу обзываться? Я совсем обычный. Вот только лицо не совсем обычное. Ещё в том мире в аварии сильно обгорел. Надеялся, что со временем Улей всё подлечит, но видимо, или времени слишком мало прошло или он может вылечить только свежие раны. Так что, маска теперь моё второе лицо.

– Сочувствую, – отозвался Вадик, – если не секрет, сколько времени ты уже здесь?

– По меркам того мира не так уж и долго. Всего пол года. Но здесь каждый день идёт за пять, если не за десять. Столько раз успеваешь почти погибнуть, что со счёта сбиваешься. А вы сколько в Улье? – уточнил он в ответ.

– Мы свежаки. Вчера только подгрузились. И сразу началось веселье. Вернее жара. От элитника бежать пришлось. На наше счастье по дороге речка попалась, а не то сегодня спасать тебя было бы некому, – хмыкнул Санёк.

– На свежаков вы не особо похожи, – в голосе Тени промелькнуло сомнение, – если бы не обычная гражданская одежда и машина, то за рейдеров сошли бы, потерявших всё снаряжение и похитивших гражданский автотранспорт.

– Эта машина действительно принадлежит Егору, если не веришь, могу документы показать, – огрызнулся Вадим, который больше всего не любил кому-то что-то доказывать.

– Его, значит его. Я же не из ДПС, чтобы проверять документы, – замотал головой Тень, – да и смысла в документах из того в этом мире уже нет. Если сможешь завести машину, считай она уже твоя. На такую, как у вас, опытный рейдер даже не позарился бы. Скорость возможно и хорошая, но бензина жрёт как лошадь, целый табун лошадей, и не абы какого, по местным ценам – содержание этой машины в жемчужину выйдет. Да и багажник маленький, много хабара не влезет.

– А ты я смотрю, опытный рейдер. Только вот твоего БТРа с вместительным багажником я нигде по близости не наблюдаю. Да и твоих друзей по оружию. Как так случилось, что ты один оказался? – уточнил Саня, которому этот малый казался всё страннее.

– Я ни разу не опытный. Это если хочешь знать мой первый рейд был. Решил выехать на профилактику. Сам как-никак отсюда родом, местный можно сказать. Думал может кого из знакомых встречу, но в той кутерьме, что там началась, не то что знакомых найти, рейдеров потерял из вида и остался совершенно один. На моё счастье, мотоцикл заведённый был. При мне с него лотерейщик водителя стащил, понимаю, что с морально-этической точки зрения это неправильно, но ему уже всё равно помочь я бы ничем не смог, поэтому запрыгнул на байк и со страху по газам так вдарил. Несколько засад мне удалось преодолеть на скорости, а на подъезде к этой куче заражённых бензин кончился, пытался оббежать пешком, но не тут то было. Думал мне конец, к счастью вы вовремя подоспели. Вы меня ненавидите, за то что я бросил человека в беде?

– В твоей ситуации я не просто бросил человека в беде, а собственноручно убил его, – признался Вадим, вспомнив о Глебе Евгеньевиче, и о том, сколько раз подряд он убивал его ещё не обратившегося, чтобы самому остаться в живых.

– Ты действительно убивал людей? – даже под маской было заметно, как глаза округлились от удивления.

– Да... – подтвердил Вадик, уверенно кивнув головой.

– Нет, – ответил Саня и пнул его в бок локтём, – просто мой друг заядлый геймер, и не отличает порой реальность от игры. А любит он преимущественно стрелялки.

– Ну тогда всё ясно, – хихикнул собеседник, – а то я уже испугался, что в Стаб вас ментат не пропустит. Он ведь с каждым вновь прибывшим беседует, узнаёт кто вы, откуда, не замешены ли в каком криминале. Когда всплывают подобные подробности, может и в доступе в селение отказать.

– Ментат, и как я про него мог забыть, – вырвалось у Вадика.

– Вы, с каждой минутой мне всё страннее кажетесь. Говорите, что свежаки, но при этом не о чём, что могло бы заинтересовать свежаков не спрашиваете. Даже о специфических терминах. И сами их чуть ли не повсеместно применяете. Вы спрашиваете далеко ли находится Стаб, вместо того, чтобы спрашивать, что это вообще такое. Вместо того, чтобы узнать, кто такой ментат, вы переживаете, что можете не пройти его проверку.

– Сейчас я всё тебе объясню. Помимо того, что Вадик у нас заядлый геймер, он ещё и фанат мира Стикса. Даже сейчас в рюкзаке у него лежит книжка о путешествиях героя в Улье. Не веришь, могу показать, – Саня дёрнул на себя рюкзак друга, и быстро, пока тот не начал возражать, показал верхнюю половину обложки, на которой чёрными буквами было написано «STIKS. Миры Артёма Каменистого». Он нам этими бегунами и топтунами все уши прожужжал. Вчера ночью ему приснился странный сон, будто он оказался в Стиксе. И там проживал один и тот же день раз за разом целых десять дней подряд. И вот именно в том сне, он убил одного человека, после того как тот в предыдущий день обратился пустышом, и укусил его за шею. И вот теперь он боится, что этот факт может испортить здесь ему репутацию.

– За это он пусть не волнуется, в счёт идёт только время, проведённое в реальном мире, и дни, проведённые в настоящем Стиксе, а не в иллюзорном. Мне тоже часто снилось, что я убиваю одного человека, по вине которого я и оказался в этом мире, однако пройти ментата мне это не помешало ни разу.

– После твоих слов у меня словно камень с души свалился, – улыбнулся Вадим, а про себя подумал, – «Ещё бы быть уверенным в том, что то был действительно сон. Но раз прошлый Вадим проник в Стаб, значит и у меня должно получиться».