— Дорогие дэи, сегодня будет непростое испытание. Позади меня находится Арийский лес. Это необычный лес. Он наполнен магией и странными созданиями. Именно в эту ночь в лесу проецируются самые страшные кошмары людей. Ваша задача преодолеть собственные страхи, отыскать портальные камни и продержаться до утра. На рассвете откроются порталы и вы вернетесь на эту поляну. Из отбора выбывают те, кто не добрался до портала, кто активирует индивидуальный портальный камень или кто по каким-то обстоятельствам не сможет продолжить этот этап. — с этими словами один из слуг раздал всем индивидуальные портальные камушки. Я сразу убрала его во внутренний карман, чтобы не потерять.

— А какие обстоятельства вы имеете в виду? — одна из тихонь впервые подала голос.

— Травму, физическую или психическую, даже ваше собственное желание.

На поляне воцарилась тишина. Было ясно всем, что игры закончились.

— Лес? Но ведь будущая королева не будет скакать по лесам? — брезгливость на лице Динарии сменялась ошеломлением и обратно.

— Королева должна быть готова ко всему. А теперь, подойдите ближе к порталу. Всех вас перенесет в разные участки леса. Помните, необходимо побороть свои страхи. Удачи, дэи, встретимся на рассвете.

Прозвучал сигнал к началу испытания. Мы с девчонками переглянулись и договорились встретиться у воды. Мельком взглянув на принца, я сделала шаг навстречу неизвестности.

Сделав первый шаг мир покачнулся и меня выбросило на небольшой полянке где-то в лесу. Хотя солнце и зашло, темно не было. То тут, то там росли небольшие кустарниковые цветы с флюоресцентными особенностями — излучали мягкий теплый свет, накопленный днем от солнца. Вокруг было тихо, однако, если прислушаться, можно было услышать шелест ветвей, далекое щебетание птиц, шуршание в кронах деревьев и в траве. Не то, чтобы я заядлый лесник, но пару раз с классом ходили в поход и ночевали в палатках. Так что звуки леса не так сильно меня пугали. Поправив плащ после неудачного выброса из портала, я наугад отправилась в гущу леса.

Если честно, определять стороны света по мху или еще как-то я не умею. Вот смотришь на дерево, оно ведь одинаковое со всех сторон.

Так я шла и шла, пока деревья над моей головой не начали смыкаться. Стало заметно темнее и прохладнее. Я уже думала повернуть назад, как вдруг услышала крик. Девичий крик. Я пошла дальше, ускоряя свой ход. Что-то тревожное билось внутри. Пробежав оставшиеся метров двадцать я замерла на краю поляны от шока и неверия. На противоположной стороне светился портал. Двое стражников с суровыми лицами тащили за ноги упирающуюся сестру. Она лежала на животе и отчаянно звала меня. Цепляясь руками за траву и попадающиеся коренья, она пыталась замедлить свою учесть, но это не помогало.

Оправившись от секундного ступора, я бросилась было на помощь Диане, но сзади стальной хваткой в меня кто-то вцепился. Повернув голову, я увидела Роберта.

— Прости, но ты никуда не пойдешь! — его голос был жесток и полон решимости. Я царапалась, ругалась, кусалась и пиналась, но все было тщетно.

— Лекси! Спаси, Лекси! — надрывные крики сестры разрывали сердце. Глаза застилала пелена из слез, но я упрямо их смаргивала, чтобы видеть сестру.

— Диана! Я вернусь, слышишь? Я вернусь! — после этих слов стражники достигли портала. Грубо и бесцеремонно они затолкнули сестру в портал. Слева на поляне появилась королева Валенсия. Она приказала закрыть портал, запрокинула голову и начала злобно смеяться.

В моей голове все помутилось. Ее смех, крик сестры, шепот принца о нашей долгой и неразлучной жизни... я просто упала на колени, схватилась за голову, зажмурилась и закричала. Кричала так, что все посторонние звуки исчезли.

Пришла в себя я быстро. Или прошло много времени, не знаю. Вокруг стояла звенящая тишина. На ватных ногах я поднялась и побрела в сторону от этой поляны. Во рту было горько, глаза опухли от слез, в висках стучало. Должна согласиться, что этот лес действительно выбрал один из моих самых сильных страхов. От произошедшей картины появилось отвращение к принцу и жгучая ненависть к королеве. Но слишком долго на эту тему порассуждать не вышло. Прямо за кустами я увидела мелькнувшую фигуру и тихий испуганный всхлип.

Подобравшись поближе, я отогнула ветки кустарника и увидела ужасную картину. На траве лежала девушка, глаза были широко открыты, кожа на лице бледная и искривленная в гримасе ужаса. Над телом девушки стояла Тереза и зажимала рот рукой. При моем появлении она вскинула голову и бросилась в мои объятия. Девушка была явно напугана и не могла связать несколько слов.

— Тереза, успокойся. Что здесь произошло? Она на тебя напала? — я не знала как отнестись к этой ситуации, но была уверена в невиновности подруги.

— Я шла, а потом... Что? Думаешь это я сделала? — шок, неверие и толика обиды отразились на ее лице. — Алексис, я бы ни за что...

— Тише, я верю тебе. Надо отправить ее обратно. Может ей еще можно помочь. — скепсис в моем голосе не услышал бы только глухой.

Мы осторожно приблизились к телу девушки, осмотрелись. На ее поясе висел маленький мешочек для портального камушка. Такие давали дэям, у которых не было потайных карманов в платье. Однако, самого камня в нем не было. Не долго думая, я достала свой и растерла его между пальцами. На вид это был камешек из твердых пород скал, а на деле оказался мягче шарика для румян. Шарик стерся и опал на землю. Портал так и не открылся. Мы переглянулись с Терезой и она достала свой. Растерев его между пальцами, над телом девушки из маленькой голубоватой воронки начал разрастаться круглый портал. Мы отскочили подальше, а девушку затащило внутрь.

Портал исчез, а вокруг воцарилась тишина и темнота.

— Нужно найти Милену. Нам всем лучше держаться вместе. — я взяла Терезу за руку и повела ее в другую сторону от места происшествия. Я понимала, что произошло что-то очень страшное, но была подозрительно спокойна. Также я понимала, что откат всех ночных событий придет ко мне позже. Как и понимание того, что по каким-то причинам мой портальный камень не сработал.

Так спустя примерно пол часа мы разглядели впереди голубоватый свет. Выйдя из чащи, мы увидели небольшой круглый столб по пояс, на котором стоял крупный кристалл. Именно этот кристалл и излучал мягкий голубой свет.

— Портал! Слава Всевышнему! — Тереза подбежала к столбику, упала на колени и разрыдалась.

— Все хорошо, мы в безопасности. — я гладила подругу по рыжим спутанным волосам, успокаивая не только ее, но и себя. — Нужно найти Милену. Если хочешь, можешь остаться здесь.

— Нет, я... я пойду с тобой.

Из чащи леса раздался надрывный визг. Мы резко повернули голову в сторону звука.

— Только не снова! — Тереза сжалась от страха и придвинулась ближе ко мне.

— Пойдем, надо помочь ей.

Мы поднялись и начали протискиваться среди колющих веток. Через несколько минут показался небольшой обрыв и река за ним. На самом краю обрыва цепляясь из последних сил, висела Динария собственной персоной и истошно визжала.

— Это не Милена. — облегчение в голосе Терезы пробивало на смех. Мы быстро подскочили и еле вытянули девушку с обрыва. От усталости и стресса все трое повалились на землю и уставились в небо тяжело дыша.

— Если бы ты надела еще одну пару браслетов и десятый подъюбник, мы бы не смогли тебя вытянуть. — произнесла Тереза и тихонько захихикала. Я тут же подхватила этот истерический смех и вот уже мы все вместе смеемся и не можем остановиться. В этот момент не было важных вещей, никого не смущало место и время нашего эмоционального выброса. Даже Динария казалась нормальной и адекватной.

Однако все закончилось так же быстро, как и началось.

— Я надеялась, что мы будем пытаться найти друг друга, но, вижу, вам весело и без меня. — из леса вышла наша подруга Милена. Она была несколько потаскана, одежда местами надорвалась и испачкалась, в волосах торчали листья и ветки, но в целом жива и здорова.