— Меня зовут Милена дэа Гаскони, это Алексис дэа Велингтон, а вас как зовут? — Милена представила нас обеих и с интересом посмотрела на девушку.

— Очень приятно, Тереза деа Жоклин. Спасибо, что не дали мне растянуться на мостовой. Думаю такое еще бы долго вспоминали.

Тереза присоединилась к нам. Я посмотрела на обеих девушек. Что-то мне это напоминает... Точно! Виа-гра! Тихонько посмеиваясь про себя, мы начали двигаться в очереди.

После нас присоединилась очень величественная девушка с красивой, но не совсем уместной тиарой на голове. Я вспомнила слова Говарда — кажется это Динария дэа Баринго. Девушка с тиарой презрительно посмотрела в нашу сторону, вздернула подбородок и все равно осталась стоять за нами в очереди. Тем временем пришло мое время проходить через арку. На другом конце живого коридора я уже видела ожидающего отца, у которого лицо с бесстрастного сменилось на ошеломленное, а потом и на хмурое. Еще не поняв что произошло, обзор мне загородил мужчина в камзоле и сдержано, но твердо пригласил уйти в сторону. И только сделав шаг по указанному направлению до меня дошло! Алексис уже была с мужчиной! Вот это да! Она ведь была прикована к кровати всю свою взрослую жизнь... видимо не так уж и печально ей жилось.

Я в полнейшем ступоре, ведь над такими же посмеивались мы с Артуром, отошла к группке девушек. Они были озадачены и огорчены. Ко мне уже спешил отец с явным намерением кого-нибудь убить. И что же говорить? Мужчина в камзоле смотрел на меня так же неодобрительно, как и на предыдущих "попорченных". А я что? А я не помню! Точнее не знаю, но это была бы уже совсем странная отмазка. Придется возвращаться в дом Алексис и искать другой способ вернуться домой.

Дальше странности начали набирать обороты. Мои только что обретенные подруги так же присоединились ко мне с такими же эмоциями удивления на лицах. Только у рыжеволосой Терезы было что-то еще... Облегчение? Прошедшая арку Динария "рожапроситкирпича" посмотрела искоса в нашу сторону явно насмехаясь и брезгуя одновременно.

Наконец подошел Артур и еще парочка разъяренных отцов. Начался сыр-бор. Кто-то что-то требовал, кто-то плакал навзрыд... И все это наконец закончилось по взмаху руки главного архимага. Оказалось магией можно закрывать рты.

— Прошу прощения, вынужденная мера. Кто объяснит что здесь происходит?

От Архимага веяло силой. Несомненно, лучше не переходить дорогу этому человеку. Он был высоким, широкоплечим и, в целом, красивым мужчиной. Правда его длинные волосы были стянуты сзади в аккуратный хвост, что мне в мужчинах никогда не нравилось.

— Конрад дэа Матиас, здесь явно произошел конфуз — начал мой отец. — По непонятной мне причине арка не отреагировала должным образом на мою дочь и, по-видимому, на еще некоторых девушек. Необходимо провести расследование.

— Чтож, я не сомневаюсь в исправности устройства, но если вы настаиваете...

Архимаг сделал несколько пасов руками, но ничего не изменилось. Арка все-таки была исправна. Потом, не долго думая, Конрад начал исследовать самих девиц и на первой подопытной нашел маленькую иглу (как французские булавки) с эффектом — перекрывать ауру и выставлять любой фон. В данном случае фон опытных женщин. После этого все засуетились выискивая на своей одежде иглы. На нас с Терезой и Миленой тоже нашли. Так что мы повторно проходили под аркой, но уже не столь уверенно. Мало ли что еще могли на нас нацепить. Однако, мы зря переживали, со второго раза получилось почти у всех. Была парочка дамочек, которые задержались и хотели обманом проскользнуть, но под строгим и внимательным взглядом архимага у них ничего не вышло. Я сразу пригляделась к Конраду. Если он действительно хороший архимаг, а другого бы не взяли во дворец, значит он может знать как мне вернуться домой.

В парке собралось около ста девушек. Многие смотрели в нашу сторону недовольно, так что определить кто именно мог нас так подставить не удалось. Впереди вышла приятной наружности женщина с высокой прической и оглядела пеструю толпу.

— Приветствую всех собравшихся. Меня зовут Катрина дэа Буше, я являюсь главной распорядительницей отбора. Как вы понимаете вас очень много и не все сегодня отправятся в замок проходить дальнейшие этапы. По этому прекрасному парку спрятаны мешочки с зачарованными шариками. Вам всем необходимо их отыскать. В чьем мешочке окажется шарик черного цвета — автоматически выбывает с отбора. Если же вам достался золотой шарик — вы становитесь полноправной участницей отбора и уже сегодня вечером посетите бал. Шарики зачарованы, поэтому не получится отобрать золотой шарик у другой девушки. В ваших руках, если вы не достойны, он превратится в черный. Итак, испытание начинается!

Все девушки бросились врассыпную. Некоторые пихали и толкали друг друга, кое-где даже началась потасовка. За право завоевать первый найденный мешочек сбежалось штук пятнадцать девиц и началась куча мала. Это зрелище было скорее печальное, чем смешное. Представить одну из них будущей королевой удавалось с трудом. Я не спеша шла вглубь парка. То здесь, то там находили заветные мешочки и раздавались печальные или радостные возгласы. За поворотом я заметила Терезу. Она нашла мешочек под зеленой изгородью, долго на него смотрела, потом открыла и на нее пролился золотистый свет. В последний момент перед ее исчезновением в золотых сполохах я успела заметить необычное в данном случае выражение лица. Оно было радостным и в то же время немного обреченным. Странно...

Я пошла дальше, хотелось ото всех спрятаться. В глубине парка заметила красивую беседку, увитую плющом. Рядом с беседкой росло большое красивое дерево, похожее на нашу иву. На одной из веток я увидела тот самый мешочек. Обрадованная находке я потянулась его взять и в этот момент из-за густой поросли ветвей на меня выпрыгнул неопознанный бегающий объект.

Меня резко подкосило и прижало к земле, выбив весь воздух из легких. На меня смотрел ухмыляющийся, перемазанный грязью, потный парень. Что-то в нем явно было, но сейчас все мысли были о желанном глотке воздуха.

— И что такая прекрасная дева делает так далеко от основной части парка? — я покосилась на зажатый в руке мешочек. — Ааа, ты возможно одна из невест? — я кивнула. Что-то произнести было невозможно.

— Что здесь происходит? — из ветвей вышел мужчина, ну как мужчина... МУЖЧИНА! Статный, высокий, с волевыми чертами лица, атлетическим телосложением и, в данный момент, хмурым взглядом.

Развалившийся на мне паренек быстренько поднялся, после чего желанный глоток воздуха не заставил себя ждать. Мне подали сразу две руки, но по инерции я схватила напавшего на меня паренька. Он помог мне встать, миленько улыбнулся, стрельнул взглядом и представился:

— Ленард дэа Тарвет. Я случайно столкнулся с... А как зовут лесную нимфу? — хоть Ленард и шуточно заигрывал, хотелось немного ему подыграть.

— Алексис дэа Велингтон. А вы всегда набрасываетесь на девушек или это именно сегодня у вас игривое настроение? — я улыбнулась в ответ. У Ленарда были светлые вьющиеся волосы, что еще больше придавало ему озорной вид.

— Вы закончили любезничать? Думаю его светлость не оценит флирт с посторонним мужчиной. Хотя скорее всего вам и не светит попасть в его невесты из-за своего поведения. — он был очень суров и неимоверно бесил своими неверными выводами. Захлебнувшись воздухом от несправедливости, я вздернула подбородок и произнесла:

— Это всего лишь любезность по отношению к привлекательному и галантному человеку. Вам с вашим снобизмом это не светит вот вы и беситесь! — после чего я демонстративно открыла мешочек, надеясь всем сердцем, что там окажется золотистый шарик, иначе выйдет как-то совсем глупо. Мои ожидания оправдались. Я победно улыбнулась, подмигнула Ленарду и скрылась в портале.

---

Роберт

Сегодня стоит прекрасный день, но мне совсем не весело. По традиции нашего государства, если до двадцати пяти не найти истинную пару, то для наследника престола проводят отбор невест. Как говорит мой двоюродный брат, нужно радоваться скоплению самых распрекрасных девиц, которые будут бороться за мое сердце и корону. Хотя скорее второе. И это несколько разочаровывает. Ведь стоит посмотреть на отца с мамой, сразу видно — это самая счастливая пара на свете. Наверное мне хотелось бы так же.