— И как же понять, что в данный момент со мной принц Роберт?

— Есть только один способ. — он придвинулся ко мне еще ближе, так, что между нами почти не осталось пространства. — При близком контакте иллюзия растворяется. И в данный момент я хотел бы вас поцеловать. — Роберт наклонился ко мне еще ближе. У меня перехватило дыхание и, уже почти шепотом я спросила:

— Близким контактом можно считать пощечину? — его усмешка пощекотала воздухом мое лицо.

— Можно, но это не так приятно...

Роберт сделал последний шаг и коснулся моих губ. Его поцелуй был искушающим, но не навязчивым. Я понимала, что в любой момент могу его оттолкнуть или отстраниться, но не стала этого делать. По всему телу прошел электрический разряд и я подалась навстречу мужчине. Не встретив сопротивления, принц углубил свой поцелуй и обнял меня за талию. Его руки были горячими, а губы сводили с ума. Мои непослушные руки вцепились ему в волосы, нежно поглаживая кожу головы. Прямо во время поцелуя вырвался глухой стон, его или мой, не понятно, который вмиг меня отрезвил.

Отстранившись от Роберта, я пробормотала что-то нелепое насчет нежелания ужинать и предательски сбежала от его горящего взгляда.

Всю дорогу до комнаты во мне боролись две сущности. Одна говорила, что не стоило это ему позволять, ведь я скоро покину этот мир. Другая наоборот, наслаждалась близостью и не видела ничего предосудительного, ведь я скоро покину этот мир и можно позволить себе большее.

В растрепанных чувствах я залетела к себе в комнату. Отправив служанок спать, я еще долго бродила по комнате. Сдавшись моей бессонице, решила почитать. Ведь обычно стоит взять книгу в руки и уже начинаешь клевать носом.

Перебрала взятые из библиотеки книги и наткнулась на сборник сказок. Странно. Почему именно по запросу о других мирах шарообразный библиотекарь предложил мне сказки?

Начала пролистывать книгу. Было интересно узнать, какие же сказки детям рассказывали в этом мире. Трудно было представить детство без колобка и курочки Рябы. Книга была потрепанной. Скорее всего она была жутко древней и в руки ее брали лет сто назад. На страницах пестрели разноцветные картинки, то тут, то там встречались интересные сказочные персонажи такие, как "Бурчливый пень" и "Поручик огурчик". Я перелистывала книгу, пока не наткнулась на картинку, на которой была изображена сходка магов наподобие шабаша. Заголовок гласил: "Сказка об иномирной принцессе".

Жил был принц, который очень любил путешествовать. Он объездил все города и страны, но ему было мало. Как-то раз, собрал он своих верных подданных, которые обладали разными видами магии. Всего было шестеро: маги с четырьмя стихиями и двое магов, обладающих белой целительской и черной магией. Они любили и уважали своего принца, поэтому пожелали открыть портал в другой мир. Маги со стихиями плели заклинание, а белый и черный маг, как две противоположности поддерживали баланс стихий, чтобы те в свою очередь не конфликтовали. Открыв портал в иной мир, они проводили принца, пообещав через месяц вновь собраться вместе и встретить его на родине. Когда же они собрались и открыли портал, из него вышел не только принц, но и прелестная девушка. Принц взял ее в жены и жили они долго и счастливо.

Интересно... значит портал открыть можно, только нужно обзавестись шайкой разномагического характера. Проблема может возникнуть с черным магом. Они ведь запрещены на территории Эльдорфа. Да и шансы на достоверность сказки весьма гипотетические. Но пока что это единственная зацепка.

Немного успокоившись, я спрятала книгу под матрас и легла спать.

---

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Роберт

Не мог с собой ничего поделать, меня тянуло на скрытый балкон со страшной силой. Когда увидел ее силуэт, сразу все понял. Не получится быть с ней сдержанным и не обращать на нее внимания. После того как я узнал, что она моя пара, крышу снесло окончательно. Хотелось видеть ее, касаться, слышать ее голос, ее запах. Я стал одержимым, не иначе. Не смог удержаться от поцелуя. Возможно, было бы лучше, если бы она опять меня ударила. Но теперь я знаю, что она тоже чувствует это притяжение и отвечает на мои ласки. Как дурак стоял на балконе после ее побега и улыбался. Открыто, широко, до рези в глазах. Подумаю обо всем завтра, а сегодня хочется немного побыть счастливым.

Утром я проснулась свежая и отдохнувшая. Казалось, жизнь начинает налаживаться. Единственное совершенно непонятное — это отношения с Робертом. Как бы я не боялась признаваться себе, но он мне нравился. Не настолько, чтобы отказаться от родной сестры, но все же.

На завтраке Роберт отсутствовал, что, несомненно, меня порадовало. Я еще морально не отошла от вчерашнего поцелуя, чтобы сидеть с ним так близко. Возможно, причиной его отсутствия была дэа Динария, наглым образом занявшая мое место. Видимо, ей захотелось, чтобы принц, собственной персоной, поухаживал за ней во время трапезы. Не удивлюсь, если она уже с рассветом караулила это место. Судя по недовольным взглядам остальных дэй, не только ей пришла эта мысль в голову. Возможно, здесь ранее произошла кровопролитная битва за место около принца, но я ее, к сожалению, не увидела, спустившись к самому началу завтрака.

— Вчера был самый романтический ужин из всех, что вам довелось видеть! — Динария разговаривала со своими болонками, при этом слышали ее все. — Принц так галантен, так нежен. И, между прочим, отлично целуется. — некоторые девушки ахнули, другие с недовольством косились на Динарию. И только я знала, что все это бред. Бред, что поцелуй произошел. А вот насчет "отлично целуется" — это она права. Я улыбнулась своим мыслям и пропустила появление в столовой Катрины.

— Всем доброго утра. Сегодня у вас выходной и вы можете отдыхать до самого вечера. Я рекомендую вам выспаться, дорогие дэи. После захода солнца вас ждет еще одно испытание. Заранее раскрывать детали запрещено, однако, дам вам лишь небольшую подсказку: испытание будет связано с преодолением страхов и выносливостью. На это испытание вам разрешено взять с собой одну вещь, которая может вам пригодиться. Обед будет подан в ваши комнаты. Вас осталось пятнадцать дэй, будьте более усердными и внимательными.

После этих слов распорядительница удалилась, а деи начали строить предположения по поводу вечернего испытания.

Не долго думая, я закончила завтракать и отправилась к себе. По пути меня перехватил брат, заговорщицки озираясь по сторонам.

— Привет, Алексис. Не хочешь прогуляться? Сейчас самое время подышать свежим воздухом в парке.

— Конечно. Давно не виделись, Говард.

Мы вышли из дворца и углубились в парк. Погода стояла отличная. Вдохнув свежего воздуха, я обратилась к брату:

— Все хорошо? Ты немного нервный. — парнишка посмотрел по сторонам и сказал:

— Да, я должен тебе кое-что рассказать. Мне тут птичка нашептала что конкретно тебе понадобится на испытании. — Говард сильно покраснел, но решимости ему было не занимать.

— Вот как? — мои брови от изумления взлетели вверх. — И что же это?

— Может огниво, одеяло или нож... я не уверен что именно из этого, но это точно пригодится.

— Говард! — я подступила к брату ближе и прищурилась. По окрасу его лица было видно, что он не договаривает. — Рассказывай!

— Ладно... я подслушал, как отец со своим другом разговаривали. Ты не подумай, я обычно так не поступаю. Услышал про этап отбора и как отец называет эти предметы. — он несколько запнулся и потупил взгляд. — Ну и, возможно, отец знал, что я все слышу. Он сказал, что было бы здорово, если бы Алексис знала что с собой взять. Думаю, это был посыл для меня. Ты не подумай. Если бы я узнал что-то, что тебе поможет, я бы и так обязательно рассказал.

Значит Артур сам не смог прийти и отправил сына. Что ж, информация стоящая. Спасибо, папа.

— Спасибо, Говард, ты все сделал верно. А больше ты ничего не слышал?