Резко дернув меня за руку, я впечаталась в принца. Не успев даже набрать в легкие побольше воздуха, Роберт накрыл мои губы своими. Прошло не больше секунды, как я отпрянула и по нашим русским традициям отвесила звонкую хлесткую пощечину. Она была такой сильной, что аж рука заныла. Да и красный наливающийся след на щеке принца был говорящим. У него был самый ошеломленный вид какой я только видела. Густо покраснев, я резко обернулась и побежала прочь. Всю дорогу до своих комнат я ждала погони, проклятия в спину или нанятого убийцу за углом. Думаю такого оскорбления Роберту еще не доводилось испытывать. Скорее всего его венценосная за...особа даже отказа не знала. А у меня бешено стучало сердце. Впервые после осознания, что я в другом мире, меня охватила паника. Что теперь будет? Со мной? С Артуром и Говардом? Наверняка им тоже из-за меня достанется.

В собственных переживаниях я не заметила как прибежала к еще пока своим покоям. Быстро распрощавшись со служанками, я сама разобрала прическу, разделась и юркнула под одеяло. Меня била сильная дрожь. Я пыталась себя успокоить, ведь по сути что такого? Ну получил мужик по лицу, с кем не бывает? Причем совершенно заслужено. Однако успокоиться не получалось. Потом я начала вспоминать сам момент поцелуя. Хоть он и продлился недолго, но было очень приятно. Его губы были теплыми и мягкими. И несмотря на ситуацию, подчинения или жестокости я не почувствовала. Меня залила краска стыда. Мой первый поцелуй и такая реакция. Провозившись в постели до самого утра, я, наконец, уснула.

---

Роберт

Войдя в зал бок о бок с матушкой, я не задумываясь начал искать глазами Алексис. Эти пол дня после встречи с ней, я не мог выкинуть ее из головы. За это время успел навести о ней справки. Герцогиня. Отец лучший друг моей матери, но я ее никогда не видел. Большую часть времени она провела в поместье и лишь сейчас вышла в свет. Странно, но меня это не волновало. Хотелось увидеть ее, пригласить на танец. Извиниться за свои грубые слова при первой встрече, не знаю что на меня нашло.

Наконец, я нашел ее в толпе девиц, прекрасная и манящая. Все остальные девушки на ее фоне казались серыми. Никогда себя так не чувствовал, а ведь меня готовили к престолу и выдержка у меня стальная.

Весь вечер она танцевала лишь с братом и отцом, хотя я видел поползновения некоторых аристократов в ее сторону. Порву! И плевать на титулы.

А вот и первый претендент: Конрад дэа Матиас. Как они смотрят друг на друга, как его рука по-хамски лежит на ее талии... мне нечем дышать.

Особо не соображая, пошел за ней на балкон. В очередной раз нес какой-то бред и не сдержался. Поцеловал. Ее вкус божественный, такой невинный. Даже лучше, чем я представлял. А потом она меня ударила. Меня! Это немного отрезвило, но я не успел отреагировать на ее побег. Если бы не знал, что у нашего рода защита от внушения и чар, подумал бы приворожила. Надо исправлять ситуацию, и так видно, что она особенная и просто титулом не приманить. Чертовка! И с архимагом бы поговорить. Выяснить сразу про историю с библиотекой.

Я смотрел на звезды и медленно остывал. Тепло ее губ так и оставалось на моих губах.

---

Алексис

Утром меня разбудил стук в дверь. Дирра и Мира пришли подготовить меня к обеду. К обеду? Оказалось, что я проспала все утро, но чувствовала себя все еще разбитой. Надо бы придумать другой план, кажется после вчерашнего в библиотеку мне не попасть.

Девушки быстро привели меня в относительный порядок и отвели в малую столовую, где уже собирались остальные невесты. Ну ага, какая же она малая, если за один стол минимум помещается тридцать человек?

Столовая была просторная, посередине стоял внушительный стол со стульями. Окна в пол выходили на прекрасную часть парка с фонтанами. Стены были затейливо украшены завитушками и все это в белых тонах, что придавало помещению дополнительное освещение.

Почти все уже заняли свои места поближе к распорядительнице во главе стола. Я же напротив, уступила место и села в другом конце стола по левую сторону. Таким образом мне посчастливилось разглядывать красивый сад. Некоторые девушки были крайне довольны своими местами около дэи Катрины, поэтому в меня летели победные взгляды. Они еще не понимали, что я стараюсь не привлекать к себе внимания.

Однако моим мечтам не суждено было сбыться: рядом со мной в другом конце стола, во главе, сел принц Роберт собственной персоной.

Видимо его визит не предполагался, поскольку ошарашены были не только невесты, но и распорядительница. Однако, если для других это была приятная неожиданность, то для меня кара небесная. Я за несколько секунд покраснела, потом побледнела, да и в целом на моем лице было слишком ошарашенное выражение лица.

Катрина поприветствовала Роберта и выразила благодарность за то, что он присоединился к нашей трапезе.

Принц всем галантно улыбнулся, пожелал приятного аппетита и уставился на меня. По этикету, после пожелания старшего по титулу следует исполнять желаемое. Но под его пристальным взглядом кусок не лез в горло.

— Дэа Алексис, раз уж вы сидите по левую руку от меня, я просто обязан за вами поухаживать. — после чего он стал интересоваться моими вкусовыми предпочтениями и накладывать мне в тарелку деликатесы. На меня и так поглядывали неодобрительно, когда принц занял место рядом со мной, так после ухаживаний все взгляды невест стали просто убийственными. И ведь на себя внимание не могут переключить: общаться с наследником можно только после его обращения конкретно к тебе. Чем я не спешила пользоваться. Я была дико голодна, однако взгляды ко мне в тарелку и в рот нескольких десятков человек портили аппетит.

После часовой пытки обеда, распорядительница взяла разрешение у принца начать разговор и поведала:

— Итак, дорогие мои, вчера мы решили преподнести вам сюрприз и тайно провести первое испытание. — за столом все оживились и непонимающе посмотрели на Катрин. — На балу в течение вечера за вами наблюдали. Это была проверка на знание этикета и уровень вашего воспитания. Некоторые гости по нашей просьбе вели себя некорректно. — так вот почему отец и брат занимали мой вечер! Видимо Артур был в курсе этого тайного этапа отбора. — А некоторые наши дорогие невесты вели себя даже вульгарно. — голос ее стал на пару октав суровее. — И что же мы все наблюдали? Одни по-хамски разговаривали с высокопоставленными гостями, другие уединялись с ними забыв о цели нахождения во дворце, а третьи даже дошли до рукоприкладства! — в этот момент я поперхнулась глотком чая и начала задыхаться и кашлять. Роберт заботливо постучал меня по спине и у него во взгляде появилось лукавство. Ах, так? Будучи уже взрослым, без пяти минут правителем страны он нажаловался распорядительнице? Всю мою вину за пощечину смыло волной возмущения. Я привела себя в порядок и вздернула подбородок. У меня отняли мир, сестру, мое тело. Но мой разум и гордость они отнять не в силах!

Далее дэа Катрин зачитала список провинившихся особ. Их оказалось шестеро. После оглашения фамилий им требовалось сразу же покинуть столовую, а до вечера и дворец. Что было неожиданно, так это отсутствие моего имени. Оказалось, что две девицы подрались между собой, выясняя на кого из них смотрел принц. Значит все-таки не сдал...

— Я не понимаю! Почему мое имя оказалось в списке выбывших участниц? Я не занималась непотребством, перечисленным вами ранее. — красивая молодая дэа с презрительным выражением лица от рождения смотрела с высока на распорядительницу.

— И я! — вставила не менее мерзкая особа. Даже странно, что камни признали в них достойных невест. Напрашивается вопрос... если эти достойные, то какие же были все остальные не прошедшие этап в саду?

— Что же до вас, дэа Миранта и дэа Брилина, в самом деле, вчера на балу вы вели себя достойно. Однако, до нас дошли сведения о безобразном и вопиющем обращении с прислугой. — Катрина перевела свой взгляд на всех остальных. — Да, одна из вас будущая жена принца Роберта и королева нашей прекрасной страны. Но высокое положение в обществе не дает вам право грубить персоналу или, тем более, поднимать на них руку! Скажите спасибо, что вас всего лишь исключили с отбора! — интересно! Кажется за всеми нами круглосуточно наблюдают. Хотя в данный момент это было необходимо. На месте тех сэй я бы не постеснялась и врезала своей подопечной по холеному личику.