— За этот столик обычно никто не садится.

— Может, пора это менять?

Уголки аккуратных губ чуть дрогнули, но улыбки так и не случилось.

— Я так не думаю, Принцесса.

— Ничего, зато я так думаю. — я придвинула ему кофе и кивнула в сторону тарелок, от которых исходил потрясающий аромат. — Блинчики или омлет? Или ты хочешь салат?

— Я обычно ем на кухне.

— А зачем тогда приходишь в столовую каждый раз?

На это Лост ничего не ответил, вновь уткнувшись в страницы. Но ответ пришел сам собой. Глупый, неправдоподобный, однако мне отчаянно хотелось, чтобы он был правдивым. Он появляется здесь из-за меня? С самого первого дня, с самого первого завтрака, он неизменно был рядом. Почему? Чувствует ответственность из-за произошедшего в лифте? Возможно, но надеюсь, не только из-за этого.

— Спасибо, — на выдохе произнесла я, отчаянно ловя его реакцию на слова, а сама держала кружку с кофе так крепко, будто искала в ней поддержки. — Спасибо, что прыгнул в воду за мной и вытащил на берег. Я этого никогда не забуду.

Глаза парня перестали бегать по строчкам книги, и вздохнув, он поднял взгляд.

— Сегодня после тренировки никуда не уходи.

И это всё?!

— После тренировки?

— Что, уже передумала, Принцесса? — ухмыльнулся парень, чуть подавшись вперед. — Будешь надеяться на свой сиятельный статус?

— Вот уж нет, — зашипела я, глядя в его глаза. — Не дождёшься.

— Этот настрой мне и нужен, — кивнул Лост, и о чудо! Пригубил кофе, которое я буквально подсунула ему под нос несколько минут назад.

— А про коготь что скажешь? — опасаясь демонстрировать украшение, я слегка похлопала себя по тому месту, где ощущалась надежная прохлада украшения. — Или это клык?

— Скажу, просто носи и не снимай. Если, конечно, хоть капельку мне доверяешь.

— Ты же знаешь, что доверяю, — тут же отозвалась я, ведь это действительно было так.

— Не знаю, Принцесса, — нахмурился Лост, но глаз отводить не стал. Наоборот, будто сканировал, пытаясь прочесть самые сокровенные мысли. — В отношении тебя я ничего не знаю.

Я сглотнула, стараясь протолкнуть ком, который неожиданно стал в горле. Выдерживать его взгляд с каждой секундой становилось все труднее и труднее, но мне не хотелось бежать. Наоборот, хотелось прикоснуться к руке, которая лежала поверх пожелтевших книжных страниц. Или хотелось протянуть ладонь и откинуть с гладкого лба несколько непослушных светлых прядей. Но я этого не сделала по той же причине, по которой и разорвала наше прикосновение вчера, в шеренге студентов, заметив любопытство со стороны ректора.

Не зря Алек намекал на тайные отношения. Узнай Ромеро, если мы с Лостом сблизимся, он не будет долго думать над тем, как устранить конкурента — просто исключит парня и всё. А я не могла этого допустить.

“— Не у всех есть кругленькая сумма, чтобы сразу выложить ее за учебу в академии. Кому-то приходится вкалывать, чтобы накопить денег, Принцесса.”

Но как ему это объяснить? Ведь он, скорее всего, сделал про вчерашнее неправильные выводы. Может, сегодня вечером я найду в себе смелость...

— Ах вот кто заграбастал все блинчики, — бодро заметил Эван, присаживаясь рядом. Очевидно, братья решили спасать меня из плена неловкого молчания. — Делись, друг, ты все равно столько не съешь.

— Забирай, — спокойно разрешил Лост и придвинул барсу тарелку.

Тот, подхватив вилкой самый румяный, спросил, прежде чем отправить его в рот:

— До чего договорились?

— Молчи, — шикнул на него Ивар. Потом сделал глоток кофе, в который предварительно добавил четыре кубика сахара, обвел нас внимательным взглядом и склонил голову: — Есть идея, как больше узнать о том артефакте из озера. Он все еще у тебя?

Лост кивнул.

— Конечно.

— Что ты хочешь сделать? — не выдержала я, понизив голос до шепота.

И вся подобралась. С недавних пор вопрос своей безопасности стал едва ли не самым приоритетным. Наверное, так и происходит, когда окончательно осознаешь, что с твоей жизнью принялся играть кто-то неизвестный.

— Ясно что, — голос Ивара тоже перешел на шепот. — Провести обыск в комнате штатного академического артефактора. Кто хочет посмотреть, как живет Миллс?

Мы молча переваривали услышанное, бросая друг на друга взгляды, будто играли ими в пинг-понг. Влезть в спальню Миллс? Пока это даже не план, а слепое намерение. Как это сделать? Что искать? И самый главный вопрос — куда девать саму профессоршу?

Но вдумчивое молчание нарушил некто, очевидно сидящий в моей сумке, и кого вообще не приглашали к участию в разговоре:

— Любим... ик. Твой братец точно спятил. Бросай его... ик, и пойдем со мной.

Я бы хотела ослышаться, но... Из моей сумки шипела Лотти! Быстро обернувшись, встретила несколько любопытных взглядов, направленных на наш столик, однако со стопроцентной уверенностью могла сказать, что студентов привлекла не полупьяная змея, влюбленная в барса. Просто, как и сказал Лост, сюда обычно никто не садился, а мы дружной компанией нарушили устоявшийся порядок. И, кажется, продолжим нарушать и впредь.

— Что это? — такого удивления у парня я и не припомню. — Или кто?

— Дух из комнаты Ди, — посмеиваясь, пояснил Ивар.

Да уж, ему весело, чего не скажешь об Эване, который прикрывал глаза ладонью, будто притворялся, что его вообще здесь нет.

— Вы были в ее комнате? — тут же нахмурился Лост.

— Лотти, — взмолилась я в сумку, из темноты которой на меня смотрели осоловелые змеиные глаза. — Тихо, а то нас из-за тебя к ректору отправят на допрос.

— Я свободная женщина и могу ход... ик, где хочу. И я хочу... ик...

Понимала я, чего она хочет, поэтому с мольбой посмотрела на Эвана, но тот сделал вид, что намеков не понимает, а сам повернулся к Лосту. Предатель хвостатый! Ну ладно, я запомню.

— Разве не ты вчера просил присмотреть за ней? Но мы бы и так это сделали.

Я пораженно уставилась на Лоста. Просил присмотреть за мной? Серьёзно? Интересно, когда? То-то он не глядит на близнецов волком, как это вечно делает Алек. Но Алек ревнует, это было ясно сразу, а Лост выходит, не особо...

Но Лотти опять завозилась в сумке, поэтому мне пришлось переключить внимание на нее:

— Ты свободная женщина, да. Но подумай сама, разве это дело, вешаться на его шею? Ограничивать свободу, м-м-м? Где твоя гордость? Дай Эвану время, вам нужно узнать друг друга. Вот увидишь, он потом сам к тебе прибежит и будет на руках носить.

— Думаешь? — с сомнением в голосе спросила змейка.

— Конечно, — я закивала, буквально ныряя в сумку. — Посмотри на себя, такая красивая, красная и... Слушай, но с вредной привычкой нужно что-то делать. Мужчины, знаешь ли, в этом плане привередливые.

— Меня нужно любить... ик, любой! — змейка явно не планировала бросать пить.

Договорившись до того, что сейчас она немного поспит, а потом на трезвую обдумает мои слова, я вновь подняла голову на парней и столкнулась с тремя парами глаз.

— Что? Если есть возможность вывести ее из запоя, то этим нужно воспользоваться. Кто-то против?

Все дружно замотали головами. Ну и ладненько, ну и молодцы. Тем временем мой кофе безбожно остыл и пришлось довольствоваться холодным напитком.

— Так вот, комната Миллс, — Ивар вернулся к прерванному разговору. — Предлагаю совершить акт варварского вторжения завтра, во время обеда, когда почти все будут в столовой.

— Миллс мы берем на себя, — самоотверженно пообещал Эван.

Хорошо, что Лотти, кажется, заснула и не слышала слов любимого. Иначе не избежать нам змеиной ревности.

— Это как? — не понял Лост, но встретившись с многозначительными взглядами барсов слегка замялся. — Кхм, ясно.

— Ну а вы с Ди покопаетесь в ее бумагах. Она должна вести записи о всех сделанных для себя или на заказ артефактах.

— Записи? Боюсь тебя огорчить, но в век цифровых технологий мало кто станет что-то записывать. А в хакерстве я не силен.