Августо смерил нас троих пристальным взглядом и отправил к остальным, не сказав ни слова. Многие девушки выглядели не лучше меня, парни вроде держались, но все равно кое-кто прерывисто дышал, а кое-кто стирал пот со лба. Стараясь не смотреть на Лоста, который подпирал спиной ограждение площадки, я поплелась к остальным.

— Двадцать отжиманий. Девушкам десять. Приступайте.

Тело, еще не отошедшее от марш-броска, отказывалось повиноваться. Руки сводило судорогой, плечи тряслись. После третьего отжимания ступни не выдержали, и я повалилась на землю, тут же расслышав рядом с собой тяжелые шаги, отдающиеся вибрациями по всему телу.

— Ну же, — повелительно, но без издевки, сказал Августо. Я даже представила, как он упирает ручищи в бока и наклоняется ко мне. — Ты сможешь. Еще раз.

Еще раз...

Четвертый отозвался дрожью в бедрах.

Пятое отжимание принесло с собой прокушенную губу и металлический привкус крови на языке.

Слух улавливал все, что происходило вокруг. Вот один за одним поднимаются парни, стараясь дышать ровно. Еще бы, самцы! Ни одного признака слабости! Вот Элли падает на спину с отчаянным вздохом "умираю". Вот Наисса презрительно хмыкает и ловко садиться на землю, не заботясь о внешнем виде. Да и какой внешний вид у кучки вымученных студентов, во всю извозившихся в грязи?

Шестое отжимание отобрало у меня последнее жалкое подобие дыхания.

— Хватит, — раздался обеспокоенный голос Алека. От досады я с силой сжала зубы, и сказать, чтобы он заткнулся не могла. — Она не справится.

Не справлюсь? Возможно, но постараюсь. Все и так считают меня разнеженной принцессой. И так думают, что кроме папочки за спиной у меня ничего нет. Не верят в меня. Даже лучший друг. Даже Лост. Особенно он.

— А мне кажется, справится, — навис надо мной Августо, почти касаясь волос на макушке своим дыханием.

Неожиданно его слова придали немного уверенности.

Семь.

— Остановитесь уже! — не унимался Алек, пробуждая во мне дикую ярость. — Диана!

— Заткнись, Роузвуд! — его грубо одернули.

Лост!

Восьмой раз дался легче. Злость на Алека открыла во мне какие-то скрытые резервы, наполняя кровь кипящим адреналином. Девятый и десятый я почти не замела, и под удовлетворенное сопение опциона завалилась на бок, отчаянно хватая ртом воздух. Лицо горело, как ошпаренное, а выбившиеся из хвоста прядки волос прилипли к мокрым щекам. Но я была довольна собой. Даже улыбнулась. Тут же передо мной возникла знакомая ладонь, но я от нее отмахнулась и медленно приподнявшись на локтях, села.

— Диана... — растерянно протянул друг.

— Не надо, — судорожно дыша сказала я и встала на ноги, покачнувшись. Алек пару раз моргнул, но послушал.

Похоже, этот год будет еще труднее, чем я думала.

Спустя десять минут, когда все более-менее пришли в себя, Августо привел нас на другую тренировочную площадку. Эта была меньше, с прорезиненным покрытием и рядом длинных лавок по периметру. Девушкам приказали сесть и наблюдать, парней же тренер выставил в новую шеренгу и теперь неспеша ходил перед ними.

— Кто мне скажет, зачем мы это делаем? — спросил он, а я покосилась на пластиковый ящик огромного размера, который мужчина принес с собой. Прям коробочка с сюрпризом. — Зачем тренируем своё человеческое тело, если стоит только отрастить когти и клыки, обрасти шерстью и мы превратимся в машину для убийства?

— Чтобы нравится девушкам, — не нужно было вслушиваться, чтобы понять, что голос подал самый болтливый из близнецов.

— Любопытно. Но нет. Еще предположения? Всё с вами ясно, бестолочи. Я вам скажу, для чего. Чем ваше тело подготовленнее, тем меньше времени на оборот вам необходимо. У обычного оборотня, в глаза не видавшего полосы препятствий, полный оборот в зверя занимает тридцать секунд. Плюс минус. У меня четыре. Чувствуете разницу? — Многие одобрительно присвистнули. — Но и это еще не все. В случае угрозы для жизни даже четыре секунды бездействия могут стоить слишком многого. Я научу вас предугадывать действия соперника, быть быстрее и выносливее, — тут он подошел к ящику и открыл его ногой, а затем достал две странные палки, примерно полметра длиной каждая.

— Что за хрень такая? — шепнула мне Элии, которая, к слову, сидела с прямой спиной и во все глаза смотрела на разворачивающее действие. Ясно, предвкушает шоу. Вот только завтра частью этого шоу станем мы, когда будем позориться с этими палками в руках.

— Арнис — искусство боя, над которым мы будем работать в этом семестре. Это пластика и скорость, быстрые атаки по конечностям соперника, стремительное сближение и опережение. И это, — он продемонстрировал нам эту странную прорезиненную дубинку, — предвижу ваш вопрос, не палки, а саэдо. В дальнейшем может быть заменено на любое холодное оружие, но принцип остается тот же. Освоив арнис вы сможете адаптироваться к любой боевой ситуации. Ты — Августо вдруг хищно ухмыльнулся и ткнул палкой в сторону одного из дружков Наиссы. Кажется, его фамилия Гуар, но я не была уверена. — Вперед. Давай, не дрейфь, мне нужна девочка для битья.

Парень нехотя вышел и расслаблено повел плечами, хотя мне это показалось напускным. Все-таки наш новый тренер слегка пугал. И что-то мне подсказывало, что не меня одну.

Девушки принялись приглушенно перешептываться.

— Он же его не покалечит?

— Это бесчеловечно...

— Еще одно слово с галёрки, и кто-то из вас займет его место! — Будто звук выключили одним щелчком пальца. Угроза подействовала даже на меня. — Начинаем с дальней дистанции.

Тренер совершил какой-то молниеносный выпад, палка просвистела, рассекая воздух, под коленом Гуара, а сам он завалился на бок, буравя Августо неприязненным взглядом. Честно говоря, я даже вздохнуть не успела. Зато порадовалась, что "девочкой для битья” выступил не кто-то из моих друзей. Даже близнецов на месте Гуара видеть не хотелось, хотя что-то мне подсказывало, что Эван с этой задачей справился бы изящнее.

— Средняя дистанция. Атакуй! — теперь Августо подпустил его ближе и даже дал саэдо по касательной задеть свое плечо, но тут же перекрутился, прервал атаку парня и в повороте заехал тому локтем в нос. Крови не было, что радовало. — Вот так. Используем все тело. Ноги, колени, локти. Позже я научу вас делать перехват и выпускать когти прямо во время боя, — не обращая на тяжело сопящего противника обещал тренер, вызывая во мне немое восхищение.

Частичный оборот! Это трудно, нужна максимальная концентрация, а еще и полная связь со зверем. И я тут же приуныла, сжимая кулаки до хруста суставов. Связи то у меня и нет. И с этим нужно что-то делать.

— Ну и наконец, близкая дистанция, — вещал Августо, поманив несчастного парня пальцем. Тот гневно сверкнул глазами, откинул назад мокрые от пота черные волосы и рыкнул, срываясь с места в явном намерении расквитаться. Не вышло. Парировав его замахи своими саэдо, мужчина подпустил Гуара близко, перекинул через колено и уложил на лопатки, добавив сверху еще и удар концом палки в грудь. Впрочем, в миллиметре от тела он остановился и окинул нас цепким взглядом.