Почему так получилось, что я даже не вздрогнул? — спросил я себя. — Ведь это вышло само собой, я не притворялся и не делал вид, что мне все равно. Просто что–то со мной произошло — или во мне. Что–то переменилось. Затем я осознал, что где–то в глубинах души моей — над которыми я сам не властен — исчез страх, и потому возникшая передо мной угроза не вызвала во мне никакого испуга. Когда я понял это, меня взяла оторопь. Вот, оказывается, что происходит с человеком, когда он знает, что прав пред Богом. Может быть, не сегодня, и не завтра, и не через неделю, и даже не в следующем году, но рано или поздно вас как громом поразит мысль о грандиозной перемене, которую совершил в вас Бог. Придет день, когда вы вдруг осознаете, что стали другим человеком. У некоторых на это уйдут годы, но так или иначе это обязательно случится. И тогда вас охватит грандиозное ощущение — вот оно, великое деяние Божье! Исследуйте Библию, применяйте ее учения в повседневной жизни, почитайте себя мертвыми для греха и живыми во Христе, и в Свое время Он все изменит. Это единственный путь, который действительно ведет к счастью и вечной жизни. Я знаю, о чем говорю, ведь я испробовал это на собственном опыте.

И что же? Как нам жить в свете могущественных Божьих свершений? Как нам, живущим в двадцать первом веке, исполнить то, к чему призывает нас Голгофский крест? Вот что предлагает нам по этому поводу Новый Завет.

Ветхозаветные святые во весь голос провозглашали великие дела Божьи. Новозаветным эквивалентом этого словесного перечисления Божьих свершений служит Евангелие. Что такое Евангелие? Новозаветное определение его мы находим в Первом послании к Коринфянам 15:1—8. Согласно апостолу Павлу, Евангелие, если в двух словах, заключено в следующем: «Иисус пришел на эту землю, жил на ней совершенной жизнью, умер на кресте и воскрес ради нас на третий день».

Прежде я в этой формуле не видел много смысла. Как это так — разве Евангелие может заключаться в простой последовательности событий, происшедших 2000 лет назад? Но теперь я понимаю — речь идет о могущественном деянии Божьем. Проповедовать Евангелие — значит доводить до сведения людей, что Бог сделал все необходимое, чтобы они могли стать такими людьми, какими им очень хочется быть. Провозглашать Евангелие — значит рассказывать и пересказывать историю о великих деяниях Божьих в Иисусе Христе. Это и творение, и исход, и все остальные грандиозные события, описание которых мы находим в Библии.

Что замечательно в распространении евангельской вести, так это то, что это занятие никогда не бывает сухим и скучным. Это не просто умственное, интеллектуальное упражнение. Когда вы проповедуете ближним, среди вас присутствует Святой Дух, Который запечатлевает в сознании ваших слушателей требования Евангелия. Как и во 2 Пар. 20, сила, проявлявшая себя в прошлом, начинает действовать в настоящем. В чем заключается сила креста? В воскресении. Какую бы нужду вы ни испытывали сегодня, она ничто по сравнению с воскрешением кого–то из мертвых!

Но есть у проповеди Евангелия и еще одно преимущество. Сила воскресения не замыкается только на том человеке, с которым вы беседуете. Когда Святой Дух, в результате нашего свидетельства, запечатлевает в его сознании крест Христов, мы тоже получаем эту силу. Проповедуя другим, мы становимся сильнее. Повсюду, где люди говорят о могущественных Божьих свершениях, это приводит к духовному возрождению, к духовным преобразованиям. И совершаются они руками Бога, а не проповедника и не учителя.

Один из пресвитеров большой церковной общины ощутил вдруг, что его духовная жизнь пошла на спад. По какой–то причине его перестали трогать проповеди в его церкви. Его отношения с Богом начали слабеть, и он был уже готов оставить служение, но решил дать себе еще один шанс. Однажды утром, в воскресенье, он отправился в маленькую баптистскую церковь, располагавшуюся неподалеку от его дома. Ему не повезло. Проповедник был в отъезде в те выходные, и на кафедру поднялся дьякон, его замещавший. Он принялся читать какие–то записи, что–то бормотал себе под нос, а община почти поголовно клевала носом. Да что же это! — подумал пресвитер. — У меня, можно сказать, последний шанс, а тут такое! Однако дальше произошло нечто занятное. Каждые пять–десять минут дьякон, который, казалось бы, сам не очень–то понимал, что читает, поднимал глаза от своих листков и произносил: «Ну, не знаю, так ли это, но одно знаю точно: Бог силен». Затем снова принимался бормотать что–то в течение пяти или десяти минут, после чего поднимал глаза и повторял: «Ну, не знаю, точно ли это так, но одно знаю наверняка: Бог силен».

Прошло минут двадцать с начала этой проповеди, и пресвитер стал ощущать согревающее Божье присутствие в своем сердце. Позже он поведал мне: «Я вдруг осознал, что Бог действительно силен. Бог силен говорить к моему сердцу, причем неважно, кто в этот момент стоит на кафедре». Неважно и то, насколько безжизненна община или насколько устарело ее богослужение. Если вы перечисляете, говорите вслух о великих свершениях Божьих, Он силен воскресить мертвых! Чтобы оказывать воздействие на людей, поклонение должно быть богоцентричным. Оно должно быть сосредоточено на Евангелии — на том, что Бог уже совершил.

Как еще мы можем перечислять могущественные Божьи деяния вслух современному миру? Через исполнение традиционных церковных обрядов, точно так же, как народ Божий праздновал памятные даты в древние времена. Что это за особые обряды? Есть люди, которые заявляют, что быть христианином значит праздновать ветхозаветные праздники, такие, как пасха, поставление кущей и так далее. Хотя в этих праздниках нет ничего плохого, Новый Завет не требует от христиан их соблюдения. Но есть в Новом Завете праздники, которые как бы создают среду для проповеди о кресте Христовом.

Прежде всего, это крещение. Согласно 6–й главе Послания к Римлянам, крещение — это не что иное, как напоминание о смерти, погребении и воскресении Иисуса Христа. Когда человек входит в воду, он как бы умирает. Затем он погружается под воду как в могилу и «воскресает» из нее к новой жизни. Крещение — это повторение распятия и воскресения Христа. Поэтому крещение служит напоминанием о кресте точно также, как пасха напоминала об исходе. Мы сходим в воду подобно Израилю, который вошел в Чермное море. И всякий раз, когда мы вспоминаем о могущественных деяниях Божьих, сила, проявившая себя тогда, становится нашей силой сегодня.

Вот почему крещение оказывает столь сильное впечатление на тех, кто при сем присутствует. Всякий раз, совершая крещение, я обязательно даю возможность засвидетельствовать о своем желании креститься всем, кто пришел посмотреть на этот обряд. Однажды в Нью–Йорке на подобный призыв откликнулись девятнадцать человек. Половину из них я видел первый раз в жизни. Это были родственники и друзья крещаемых. Они хотели просто посмотреть, как крестятся другие. Но когда вы рассказываете о великих Божьих деяниях, начинает действовать сила воскресения. Ощутив на себе Божью силу и Божье присутствие, люди испытывают побуждение откликнуться на призыв.

Есть еще один церковный обряд, называется он причастие, или Вечеря Господня. Согласно 1 Кор. 11:26, в Вечере Господней мы возвещаем смерть Господню, доколе Он придет. Всякий раз когда мы совершаем Вечерю Господню, мы вспоминаем о смерти Иисуса Христа на кресте, давая силе Духа Святого замечательную возможность явить себя. Празднуя «церковные праздники», такие, как крещение и Вечеря Господня, мы в ярких символах напоминаем себе и друг другу о могущественных Божьих свершениях.

Ветхозаветные святые рассматривали послушание как способ повторить или напомнить о могущественных Божьих деяниях. То же самое относится и к Новому Завету. Все свои величайшие послания Павел начинает с Евангелия, рассуждая о том, что Бог совершил в Иисусе Христе. Затем он использует греческое слово, обозначающее «итак», и далее дает наставления о практическом послушании. Давайте возьмем в качестве примера Рим. 12:1: «Итак, умоляю вас, братия, милосердием Божиим, представьте тела ваши в жертву живую, святую, благоугодную Богу, для разумного служения вашего». Сделав все от себя зависящее, чтобы как можно яснее раскрыть сущность Евангелия, Павел говорит: «Итак». Лучший отклик на могущественное деяние Божье — предложить себя для служения Божьего. И делаем мы это не для того, чтобы заработать спасение, но из благодарности за то, что Он уже для нас совершил. Если истинный христианин говорит ли что или делает, его послушание неизменно связано с тем, что делал и за что умер Иисус Христос.