Так что же нам делать? Оставить попытки понять себя или высшие реалии Вселенной? Не уверен, что это возможно, даже если бы нам этого захотелось. Есть в человеческом естестве нечто, что побуждает нас задавать вопросы и требовать ответов. На протяжении земной истории сотни миллионов людей восприняли Иисуса как ответ на все их самые сокровенные чаяния. Многие из них даже не пожалели жизни за истину, открывшуюся им в Священном Писании. Думается мне, нам стоит попытаться понять, в чем здесь дело, и я приглашаю вас сделать эту попытку, используя эту книгу в качестве руководства.

Что нужно сделать, чтобы стать более восприимчивыми к библейской вести? Да и вообще, возможно ли это? Можно ли избежать ошибок, столь свойственных многим из тех, кто размышляет над библейскими страницами? Если вы хотите понять какую–то книгу, то нелишне будет пообщаться с ее автором. Поэтому, беря в руки Библию, нам нужно пригласить к разговору Бога, Первоисточник этого священного текста. Кто еще может помочь нам понять эту Книгу, если не ее Автор?

Следующий шаг сильно отличается от той методики, которую применил молодой человек, пришедший к выводу, что Библия советует ему совершить самоубийство. Он включает в себя взгляд на библейский текст под широким углом. Мы должны следить за тем, что на самом Деле происходит в Библии, а не стремиться навязать библейскому тексту свои собственные концепции и представления. Это значит охватывать взором всю Библию как она есть, а не выхватывать из нее то, что нам нравится и что пришлось нам по вкусу. А еще это означает, что мы должны основывать наши выводы на текстах, которые не допускают двусмысленного толкования, а не пытаться наполнять неясные и малопонятные вещи тем смыслом, который нам в них хочется видеть.

Откуда я взял эту методику? Однажды в Нью–Йорке в мою дверь постучал один человек, представившийся как «свидетель Иеговы». Я решил принять его предложение изучать вместе с ним Библию: просто мне хотелось поближе узнать вероучение этой конфессии. Как вы уже, наверное, догадались, мы не находили точек соприкосновения ни по одному из библейских текстов, за изучение которых брались. Вконец расстроившись, я высказал во время очередного нашего занятия весьма радикальную мысль. «Если Библия — первоисточник истины, — заметил я, — то ни одна из организаций не должна навязывать свою точку зрения на ее содержание».

И, представьте себе, мой новый друг со мной согласился! Итак, мы решили отложить в сторонку все богословские книги и статьи и прочитать Новый Завет (ту часть Библии, где говорится непосредственно об Иисусе Христе) от начала до конца. Когда мы закончили, каждый из нас задал себе вопрос: «Что именно отражают мои убеждения — центральные темы Нового Завета или то, что преподал мне о Боге кто–то другой?» Мы оба обнаружили, что Библия, в широком ее прочтении, воспринимается совсем иначе, чем если брать один текст отсюда, другой оттуда, а затем выстраивать из них один логический ряд.

Что ж, я не знаю, во что в конце концов вылились наши встречи для этого «свидетеля Иеговы», но я знаю, что они изменили мою жизнь. Я научился испытывать всякое мое мнение, касающееся Библии, с помощью ясных и простых учений, содержащихся в том или ином библейском отрывке в его самом широком контексте. Этот подход показал мне, сколь многого мне не хватало в изучении Библии. Библия, к моему немалому удивлению, оказалось совсем не такой, как я ее представлял прежде. В книге, которую вы держите в руках, отражены результаты двадцатилетнего использования подобной методики библейских исследований.

В любом случае проверяйте то, что вы здесь узнаете, с помощью самого библейского текста. По прочтении этой книги возьмитесь за самостоятельное изучение Священного Писания. Рассмотрите его под широким углом, а не отдельные его «участки». Не судите о моей книге исходя из уже сложившихся у вас представлений. Сверяйте мной написанное с тем, что на самом деле говорит Библия. Если вы уже активно участвуете в жизни церкви или проводите много времени за чтением Библии, я приглашаю вас поступить так же, как поступил тот «свидетель Иеговы». Отбросьте в сторону все, что вы когда–либо слышали о Библии, и приступите к ней со «свежей» головой, как будто в первый раз. Я думаю, вас удивит, сколь многого вы в ней не замечали. Если же вы не христианин и ваши познания о Библии совсем не велики, то считайте, что вам повезло! В каком–то смысле вам будет проще воспринять то, о чем говорится в этой книге, чем тем, кто уже обладает серьезным багажом знаний о Священном Писании.

Цель и назначение этой книги — понять, в чем вопрос и в чем ответ, о которых говорилось на том рекламном Щите, что я упомянул в начале этого вступления. Прочитав эту книгу, вы познакомитесь с Иисусом, Которого я так и не узнал, получив воспитание в христианской семье. В эпоху, когда террористы совершают чудовищные преступления, нам необходимо знать, участвует ли Бог в нашей жизни или нет. Я уверен, что, прочитав эту книгу, вы увидите могущественного Бога, Который по сей день жив и здоров. Хотя эта книга и может завести вас в прежде незнакомые воды, пусть ее чтение станет для вас настоящим приключением, которое изменит вашу жизнь!

Первое впечатление о человеке может совершенно не совпадать с тем, каков он на самом деле. Когда я только познакомился с Гаспаром, он показался мне подловатым и довольно скользким типом. Да и выглядел он по большому счету неважно — ничего привлекательного в его чертах лица я не обнаружил. Мое первое впечатление только подтвердилось, когда он принялся ухаживать за моей девушкой. Вот подлец! В качестве смягчающего его вину обстоятельства должен признать, что она сама пригласила его на студенческий вечер, специально, чтобы позлить меня — а он, бедолага, оказался меж двух огней! Но в тот момент от меня не стоило ждать снисхождения.

Что самое удивительное, мы по завершении этого инцидента стали друзьями. Сначала он стал моим соседом по комнате, а затем и вовсе лучшим и самым близким Другом. Я понял, что мое первое впечатление о нем оказалось совершенно неверным (он даже выглядеть стал лучше со временем!). Я рад, что это мое первое впечатление не стало определяющим и не отразилось на наших отношениях навечно.

Первое впечатление о Библии тоже бывает не всегда точным. Так что в начале нашего совместного путешествия по Библии я хотел бы попросить вас забыть на время обо всем, что вы слышали или думали о Библии. Пусть библейская весть попробует еще раз оказать влияние на вашу жизнь — с чистого листа. И уверяю вас, вы об этом не пожалеете.

Когда вы открываете свою Библию в первый раз, вы видите, что большая ее часть состоит из длинного ряда книг, идущих под общим названием «Ветхий Завет». В Ветхом Завете есть все — поэзия и песнопения, пророчества и притчи, но в основном он носит повествовательный характер, то есть в нем много всевозможных историй. Что же в этих историях говорится о Боге? Каким образом древние люди обретали мир с Ним и друг с другом? Какое отношение эти истории имеют к нам сегодня?

На первый взгляд Ветхий Завет в целом повествует об истории одного народа. В нем описываются взлеты и падения, политические и экономические успехи и провалы еврейской нации. И однако же Ветхий Завет — это нечто большее, чем описание обычного исторического процесса. А все потому, что он заглядывает далеко в прошлое, минуя отцов–основателей еврейского народа, аж в самое начало истории нашей Земли, когда она только–только была сотворена Богом. Первые главы Ветхого Завета как бы создают фон для дальнейшего повествования о еврейском народе, рассказывая о событиях, свидетелем которых не мог быть ни один человек и описать которые не мог ни один историк — без помощи свыше.