— Ты что… я… я… — Кактус стоял в полуметре от «клетки», смотря на неё как на врага народа. — Ярослав, это как понимать⁈

— Так надо, — улыбнулся я. — Ты посмотри, что там внутри тебя ждёт!

— Не-не-не! Я ни за что туда залезу! — говоря это, он начал пятиться назад до тех пор, пока не упёрся в ножку кухонного стула. — Мне твоего ошейника с головой хватило!

От одного упоминания «ошейника», а, если быть точнее, шлейки, у меня мурашки по коже прошли. Ибо этот товарищ… не то чтобы не был спокоен, он чуть не прибил меня. Стоило мне застегнуть первый замок на его груди. Вцепился когтями в руку, да так, что они прошли, пожалуй, до костей, а затем разинул свою пасть, где была самая настоящая клыкастая бездна.

В попытке спастись я откинул его от себя, а этот пушистый монстр, без угрызения совести за пару движений попросту сожрал шлейку.

— Слушай, давай без скандалов, хорошо? — я решился на ещё одну опасную попытку. — Просто залезай внутрь и посиди там, пока мы не придём ко мне домой.

— О чём ты говоришь? — прошипел Кактус. — Мы и так дома!

— К родителям, — поправил сам себя. — К моим родителям. Это место я тоже домом называю.

— Не-не! — кот уселся, всё ещё прижимаясь к ножке стула. — Ты давай… это… без меня, хорошо⁈ Что я там не видел? Всё видел!

Ему хватило секунды, чтобы понять, что я удумал. Но не хватило скорости и реакции — всё же несмотря на своё монструозное нутро, он по-прежнему оставался толстым котом.

Между нами было всего два метра, которые я сократил одним широким шагом. Подхватил кота за подмышки и поднял на уровне живота. В момент, когда Кактус разинул свою пасть, в которой красовалось несколько рядов острых, как бритва, зубов… я резко повернулся, и всё тем же одиночным шагом поднёс кота к переноске.

Следующим этапом, было… затолкнуть его туда и закрыть дверцу, но это оказалось ещё более сложным процессом.

Он упёрся всеми лапами в стенки дверного прохода в «будку». Шипел, визжал как пятиклассница и обещал меня убить. Лёгкий толчок в область таза, заставил его сложить лапки и юркнуть внутрь.

Как только дверца захлопнулась, а я перевернул переноску «лицом» в стену, внутри началась настоящая борьба. Держа переноску ногой, я хаотично соображал, а… собственно говоря, что дальше-то⁈

Кактус тем временем бился о стены, что-то там внутри сгрёб и, откровенно говоря, нецензурно выражался в мой адрес. Но ведь я прекрасно помнил, на что способны его когти и его пасть, так что если дверь не стала для него преградой, то и эта переноска не станет, а значит, не так уж он и сопротивляется этому. Просто гордость не позволяла всё так легко принять.

— Там паштеты в трубочке, — крикнул я, когда переноска с силой дёрнулась в сторону, да так, что я чуть не свалился вместе с ней. — Покушай, успокоишься.

— Убью… — прошипел кот. — Ярослав, это было…

Далее, послышались звуки уничтожения вкуснятин.

«Где ты купил такую прелесть? — спросил Кактус, когда мы уже проехали почти весь путь до родительского дома. — Раньше ты такого не покупал! Ещё хочу!»

«Как знал, что одобришь, — сухо ответил я. — Слушай, Кактус, может, ты попроще станешь? Ну… например, будешь думать о комфорте других людей, кто окружает тебя? Вот, например, как сейчас. Таксист и слова не сказал, что ты в переноске, а до этого до ругани доходило! Порой и вовсе приходилось вызывать другу машину, чтобы меня просто доставили до точки».

«Плевал я на них с высокой башни, — парировал кот. — А ты, Ярослав, мотай себе на ус. Это было в последний раз, когда я снизошёл до прощения».

Ага. Как же.

«И что ты там думал про свою подругу?»

Я замялся, заёрзал на месте, понимая, что из-за ситуации с котом, где я мог лишиться рук и ног, напрочь позабыл про барьер в голове. А этот бесстыдник усатый, прочёл то, что я бы хотел утаить от него до последнего.

Тем не менее мне же проще. Есть советчик, которого я смогу «прочитать». Врёт он или нет. А это уже хоть какая-то, но помощь. До этого приходилось верить ему на слово, что меня, разумеется, не устраивало.

На моё удивление, кот не врал. Вообще, не врал.

Может, в моей магии была осечка?

Мы вполне мирно побеседовали до конца нашего пути. Кот почти полностью поддержал инициативу встретиться с Альфой. Тем более, что группа девиантов, в разы лучше, чем группа разносортных наёмников. Он уверял меня, что слова Ани — правда.

Наёмники продажны. Причём все, так или иначе. И кто знает, чем обернётся для меня моя группа. Ну… не моя, а в которой я состою. Тем более что у меня уже есть враг. Может, конечно, и не враг, а соперник. Но с блондином мне ещё предстоит встретиться.

А насчёт смены образов… моя догадка была поддержана Кактусом. С его слов, точнее, догадок, Аня могла травмировать свой мозг такими частыми сменами личин.

«… не думаю, что меняя внешность, она не примеряет на себя мысли и характер жертвы, — сказал он, когда такси остановилось возле подъезда родительского дома. — Может, воспоминания она, конечно, и не видит, и не может прочитать то, что затеяла её жертва, но черты и привычки определённо должны быть побочным эффектом».

«А что… — ответил я. — Без побочных эффектов никуда, что ли? Может, у неё нет таких прям серьёзных проблем из-за её способностей».

«Она девиант, — усмехнулся кот. — Такие, как я, ты и она сами по себе побочка. Из-за этого нельзя предсказать, как разовьются наши возможности со временем. Понимаешь?»

Ответом была тишина, а также шелест купюры, которую я достал из кармана брюк. Водитель попросил поставить в приложение оценку получше, а особенно за молчание, а я, сугубо на автомате, лишь кивнул, выбираясь из машины.

У подъезда простоял несколько минут, мысленно собираясь к грядущему разговору… поэтому также долго стоял у лифта, в самом лифте и… у квартиры. И стоило мне потянуться к дверному звонку, как дверь открылась сама. А на пороге меня встретила улыбающаяся сестрёнка.

— О, Ярик, ты быстро!

— Стараюсь, — улыбнулся я, взъерошив ей волосы на голове. — Пропустишь? Или мне так и стоять на пороге?

Темноволосая девочка лишь ещё лучезарней заулыбалась, принимая от меня скромный гостинец в виде шоколадки, и вильнула в сторону, чтобы я, наконец… зашёл. Как только переноска с котом была поставлена на пол, из коридора вылетел младший брат. Светловолосый пловец с уже, несмотря на свой возраст, широкими плечами, почти как у меня.

Влетел в меня со скоростью пушечного ядра, чуть не сбивая с ног, крепко-крепко обнимая.

— Привет, Макс, — заулыбался я, вырываясь из цепкой хватки.

И тут же переиграл его «замок», которым он пытался сжать меня как можно сильнее. Скручивая ему руки, почёсывая макушку костяшками пальцев.

— Ай! — крикнул Максим, пиная меня в голень. — Силач-силач, всё, отпусти! Задушишь ведь, дылда!

Немного красный от мимолётной борьбы, братец с радостью принял свою отдельную плитку шоколада и завис около переноски, разглядывая создание внутри.

— А ты что, Яр, — повернулся он ко мне, — животинку себе завёл? Или это нам⁈

Кот недовольно заурчал в клетке, проецируя мне свои мысли, отчего я заулыбался ещё шире прежнего.

— Нет, Максим, — я потянул к брату руку, но тот успел вильнуть в сторону, чтобы вновь не попасться в мой цепкий захват. — Это со мной. Просто дома оставлять нельзя, жрёт всё, что видит.

— Экий паразит, — парнишка разогнулся, погрозил пальцем Кате, со словами «не открывай», а сам, подхватив пакет с тортом, пошёл в сторону кухни, где вовсю плескалась вода.

«Ты же выпустишь меня? — тут же заговорил Кактус. — Ты это… выпусти, мне тесно! Я, кажется, клаустрофоб, во!»

«А потом я тебя фиг загоню обратно, — ответил я. — Не, дружище, давай-ка ты потерпишь и посидишь внутри, хорошо?»

«Я тебе это так не оставлю! — послышалась угроза, а вместе с ней в стенку переноски заскребли лапки. — Гадость какая этот пластик! Даже не зацепишься!»