— Доброй ночи, — улыбаясь, заговорил я.

Мужчина в тот же миг замер с молотком и пассатижами в руках. Медленно положил их на пол и медленно повернулся ко мне.

Его улыбка… добродушная, с одной стороны, но неестественная, заставила меня приготовиться к чему-то плохому. Однако вместо… атаки или чего-то ещё, он протянул грязную ладонь с теми же словами.

Я пожал её, не почувствовал ничего не естественного и всё же не удержавшись поинтересовался:

— А почему так поздно⁈

Мастер, который уже к этому моменту вернулся к своей работе, лишь пожаловался, мол, заявок много, не успевает везде. А ещё пожаловался на моих соседей, который очень долго не давали ему приступить к работе, обвиняя мужчину во всех грехах.

— Кричали на меня, ругались… — с противным скрежетом, на место дыры встал как влитой, новый кусок «алюминия» с тем же цветом, что и был у основного корпуса двери. Если не приглядываться, то даже не отличишь, а то и вовсе подумаешь, что так было сделано специально. — Красота!

Он поднялся с колен, поставил руки в бока, любуясь своей работой, и продолжил:

— Ярослав Алексеевич, что же вы так с дверьми-то по-варварски обращаетесь?

Когда он повернулся ко мне, меня как током ударило. Все нервы напряглись до предела. Его глаза… они сияли. Причём цвет… больше напоминал такие же глаза, как и у Альбины.

Карие. Желающие уничтожить тебя. В том, что передо мной маг, я больше не сомневался. И то, что он делал сейчас… питался. Питался моими эмоциями. Только вот не получится у тебя, мужик, я не человек.

И это он тоже понял. Внешне это отразилось в уж слишком натянутой улыбке.

— Не получается? — поинтересовался я, выпуская когти так, чтобы он увидел. — А разрешение на питание есть⁈

Раз он маг, то всё складывается. Почему он пришёл так поздно и почему начал жаловаться. Поздно для того, чтобы разозлить людей и «покушать» просто за счёт их естественного раздражения. А жаловаться, чтобы вызвать у меня эмоции и питаться дальше.

— Какое питание? — улыбка сошла с его лица, а кулаки сжались. — Вы о чём, молодой человек⁈

— Ты находишься на нейтральной территории, — процедил я сквозь зубы, внимательно отслеживая его действия. — Только что ты попытался питаться от носителя. Раз ты питаешься эмоциями, то маг ты далеко не слабый. А это ведёт к тому, что ты не на своей территории.

Лицо мастера побледнело, глаза округлились, а губы предательски дрогнули. То ли в ухмылке, то ли ещё в какой-то эмоции.

— Тебе бы ногти подстричь не мешало, — пробубнил он. — Так и поцарапаться недолго. Мутант, — презрительно бросил он под конец, как я понимаю, в попытке спровоцировать меня.

Кактус, стоящий за моими ногами, показал свою любопытную мордочку и зашипел. Что стало отвлекающим манёвром. Только вот я атаковать его не стал. Схватил за шею и потянул на себя. Ибо стоял в дверном проёме этажа. Дабы никто из соседей не подсмотрел за мной в глазок.

— Ты… — прошипел я. — Отвечать будешь⁈

— Ого, силы-то в тебе, парнишка, — виновато заулыбался маг. — Ты бы это, подостыл, а то я тебя и поджарить могу.

Его злобная ухмылка, которая появилась сразу после этих слов, сопровождалась резким потеплением. В моих руках. Глаза сменили цвет и в них стал преобладать рыжеватый оттенок, а чувство опасности где-то внутри меня кричало вовсю.

«Он сильнее тебя, — раздался предупреждающий голос Кактуса в голове. — Ярослав, постарайся не дерзить, а то останутся рожки да ножки…»

То, что передо мной действительно сильный маг, я и так понимал. Точнее, чувствовал. И ощущал это не то, чтобы я сам… а симбионт внутри меня. Передавал, своего рода волнение, которое проецировалось в мозг. Более того, я впервые услышал его внутри себя. А не так, как это было раньше, во сне.

«Ты слишком слаб, чтобы поглотить его, — чужеродный, но при этом однозначно женский голос зазвучал сразу после того, как кот порекомендовал мне его отпустить. — Мне знаком подобный тип носителей симбионта. Спокойные и рассудительные. Одиночки. С такой силой им нужно сбиваться в стаи, а не путешествовать в одиночестве».

«Что ты имеешь в виду, под словом „путешествовать“? — тут же переспросил я симбионта, раз уж он изволил со мной поговорить сам. — Что он такое?»

Но вместо симбионта ответил кот, который подумал, что это я его спрашивал. А значит, он не услышал этот чужеродный голос, который… разговаривал со мной. Интересное наблюдение.

«Путешествовать? Разве я говорил что-то про путешествовать? — кот чуть вышел из-за моей ноги, показывая свою усатую морду. Повторно зашипел и следом попросил: — Отпусти и беги. Пока он тебя не убил!»

— Я так понимаю, — начал я, — ситуация не самая приятная, да?

Маг удивлённо вскинул брови и улыбнулся в ответ. А вот дальше… температура воздуха вокруг нас стала резко повышаться. Да так, что спустя каких-то пару секунд уже создавалось впечатление, что я стою не в подъезде, а в бане. В самой что ни на есть настоящей.

— Нет, так не пойдёт, — виновато улыбнулся я, отпуская одежду мага. Позволять ему почувствовать превосходство, несмотря на кричащее ощущение опасности, я не собирался. — Кто знает, чем это всё закончится.

Говоря всё это, я не убирал когти, а сощурился, выискивая уязвимое место в оболочке носителя, как это было в случае с Альбиной. Только вот я увидел иное. Ауру. Самую настоящую ауру! Причём более полную, чем мне доводилось видеть раньше.

Вокруг мага словно что-то горело. Нет, это не был огонь или его проявление, это были тонкие оранжевые нити, которые исходили из сердца человека, и «выходили» из кожи со всех возможных мест, сантиметров так на десять-пятнадцать. Всё вместе образовывало вокруг тела человека едва заметную дополнительную оболочку.

Выглядело… очень красиво, и я не смог удержаться:

— Вау. Это ваша аура? — ляпнул я и тут же прикусил себе язык — нашёл ещё время для подобного.

Маг в ту же секунду перестал «светиться», а я щуриться. Я и не сразу понял, что сказал. Кактус же в это время поднял голову и, глядя на меня, прошипел. Мысленно, конечно же.

«Что ты только что сказал?»

— Ты… — протянул мужчина. — Что ты видел⁈

«Ярослав! — взревел кот. — Что ты только что сказал⁈»

— Вашу ауру, — холодно произнёс я, чуть пиная кота ногой, чтобы он не мешался. — Причудливая. Оранжевая. Сложно описать.

Удар когтистой лапой по ноге был предвестником чего-то неприятного. Но кот ошибся, как и моё восприятие опасности. Маг заулыбался, а затем издал короткий смешок и со слегка озадаченным видом почесал шею. Даже сама атмосфера стала более… дружелюбной?

— Не думал, что так встряну, — улыбаясь, сказал он. — Ярослав Алексеевич, вы уж меня простите… я не со зла защищаться начал. Просто жизнь такая…

Его извиняющийся тон изменил всё. Он признал, что не сможет справиться со мной. Почувствовал рядом с собой неизвестную силу, как я понял. Но если бы Кактус не умолкал, я бы так и остался в неведение такой резкой смены настроения.

«Ты хоть понимаешь, что ты только что сознался магу в том, что ты девиант? — пушистое создание никак не могло успокоиться. — Если он тебя сдаст… ты… ты…»

«Успокойся, — попросил я. — Как видишь, ситуация повернулась в другом ключе. Да и уже поздно что-то менять»

«Да чёрт с ним, с твоим ключом! Как ты можешь видеть его ауру? Ты не маг! Ярослав! Ты не маг!»

«А что, только маги могут видеть ауру? Я же девиант, если ты не забыл. И у меня уже проявились способности. Сам знаешь».

Кот ничего не ответил. Сделал вид, что толкнул меня и пошёл в сторону двери, проходя мимо мастера театрально пренебрежительно. Ещё и раздражительно подёргивая хвостом.

— Я Василий, — улыбнулся маг, протягивая руку. — Надеюсь, это недоразумение останется между нами?

— А? Чего?.. — запнулся я, глядя на широкую пятерню мастера по ремонту двери. — Да… конечно…

Кактус очень долго не мог успокоиться. Ссылаясь на моё везение и странное изменение моего симбионта. С его слов я понял лишь одно, я не должен был этого видеть. Но лишь после того, как я попытался ему подробно рассказать о происходящем, и объяснил, что это представляло собой в моих глазах, тот, наконец, успокоился. По крайней мере, внешне.