— Приношу свои извинения. С моим работником я проведу беседу и впредь такого больше не повторится. Но есть ещё одно «но»…

Не знаю, что там было «нарисовано» на лице Маргариты, но слово «но», ей явно не понравилось. Ибо Эдвард Тойвович лучезарно заулыбался.

— Это последнее предупреждение насчёт питания на моей территории. Так что, мы квиты. Собирайся и иди себе с добром. Здесь тебе не рады.

Знать бы ещё, почему ей здесь не рады…

Интерес во мне проснулся слишком усиленный. Я боролся с желанием подойти к Эдварду Тойвовичу, когда тот провожал волшебницу, чтобы задать свои вопросы. Но он подошёл первым, только сказать ничего не успел.

Вошедшая в кафе женщина, сразу же после ухода Маргариты… была злом. Самым настоящим.

Я замер с полуоткрытым ртом и мой начальник, уловив мою реакцию, обернулся, чтобы проследить за моим взглядом.

На территорию нашего заведения зашёл человек. Женщина, которая допрашивала меня в летнем домике моего покойного лучшего друга. Увидев меня, она ухмыльнулась, сняла с плеч рубашку, которая служила у неё на манер куртки, скрывая под собой блузку, и села за ближайший столик, подзывая меня пальцем.

— Это она, — прошептал я одноглазому старику, чтобы предупредить его. Тот, конечно, сразу и не понял, о ком я говорю… — Это она меня допрашивала! Женщина из той группы людей!

— Я буду рядом, — сухо ответил старик и двинулся в сторону стойки, оставляя меня с… потенциальным врагом один на один.

Вместо приветствия она выбрала другую тактику. Решила засыпать меня вопросами. Стоило мне лишь сесть напротив неё.

— Скажи мне, Ярослав, почему тебя не было сегодня на занятиях? — на её лице играла ухмылка, от которой мне стало как-то не по себе.

— Одна пара, — сухо ответил я, не став акцентировать внимание на то, что она как-то резко перешла на «ты». — Что я забыла на физкультуре со своим плечом?

— Странно, — улыбнулась она. — Ты только посмотри, какая судьба — странная штука, да? Сама привела меня к тебе по тому же вопросу. Почему не явился в клинику? Мы ведь сказали, что оплатим твоё лечение.

Я замер, гадая про себя, что ответить. Где соврать и как выпутаться из всего этого.

— Планировал обратиться завтра, — соврал я. — Сегодня плотный график, начальник попросил прийти пораньше, если такое возможно… а завтра я бы…

— Завтра что? Оно совершенно тебя не беспокоит? — улыбка не сходила с её лица. — Я смотрела за тобой больше часа. Никакой скованности в движениях не видела… ты от нас что-то скрываешь, верно⁈

Если бы я замолчал, пожалуй, это было бы прямым намёком на её догадки. Но… я выбрал чуть иной путь.

— Обезболивающие колю, — равнодушно ответил я. — Болит, зараза, но два кубика в мышцу спасают.

— Покажи, что там у тебя, — требовательно «попросила» она, но уже без улыбки.

— Ну, во-первых… — начал я, всё так же равнодушно, — если я начну раздеваться прямо здесь, то мне всыплют по первое число. Во-вторых, у меня стоит кожный пластырь. Увы, рана гноится и снимать его там, где едят люди, я точно не буду. Ну и в-третьих, я же сказал, завтра приду в клинику на осмотр и для выписки лекарств.

Она ничего не ответила. Изучающе смотрела мне прямо в глаза, словно пыталась понять, вру я или нет.

— Вы только ради этого пришли? — я первый разрядил тишину, нападая на неё со своими вопросами, дабы перебить у неё желание докопаться до правды. — Или… а, я понял… вы боитесь, что я кому-нибудь расскажу об инциденте? Нет. Уверяю вас, мне моя жизнь слишком дорога, чтобы заводить себе врагов. Да и кто мне поверит, что я говорю правду? Всё, что со мной произошло, больше похоже на очередную городскую байку, а не что-то реальное. В психушку я точно не хочу попасть.

Больше вопросов не поступало. Она коротко сказала:

— Мне двойной эспрессо, — и тут же, полезла в свой телефон. Что-то, недовольно набирая в нём.

Сказать, что я облегчённо выдохнул после этого, было бы ложью. До последнего момента, пока она не расплатилась и не ушла, я был в нервном напряжении. Даже молился про себя, чтобы она больше не звала меня и ничего не спрашивала. Только дополнительных проблем от этих людей мне и не хватало.

Но женщина ушла молча. Не попрощавшись. Только вот теперь моя проблема стала более… проблемной.

Мне… нужно было придумать, как получить рану и сделать всё так, чтобы вопросов больше не было. Уж явно она пришла не просто так, а до конца… так скажем, закрывала хвосты в нашем городе.

А может, ей было бы проще просто вытащить меня отсюда и насильно отвезти в клинику, чтобы подтвердить или опровергнуть свои подозрения?

И только сейчас я понял, насколько всё серьёзно. Ведь и вправду, она могла сделать именно так.

— Как ты собираешься решать эту проблему? — спросил меня Лаане, как только я принял приглашение сесть в кресло. — Наброски, типа, укуси меня дикий, как ты понимаешь, не годятся.

Под самый вечер, когда одна смена заменяла другу, в шесть вечера Эдвард Тойвович пригласил меня на беседу. Учитывая, насколько сегодня был тяжёлый день в неожиданной роли администратора, у меня не то, что голова не работала… я сам не хотел думать. Но старика этот момент не особо устраивал.

— Ярослав. Ты пойми… — Эдвард Тойвович отложил газету в сторону, сложил руки на стол и, покручивая на пальце перстень, который я впервые увидел, продолжил: — Ты — часть нашей группы. Весьма весомая часть, как ты понимаешь. Но твоя ошибка была в том, что ты обратился к Елене. Понимаешь? Дальновидность, это то качество, которым должен владеть наёмник… который хочет жить.

— Понимаю, — сухо ответил я. — Но я и не… не подумал.

— А что теперь? — смерил меня твёрдым взглядом старик. — Меня не пугает, что в наше место пришёл человек, который сражается с такими, как мы. Нет. Меня не пугает, что общество этих самых людей будет проверять каждый закуток города. Меня пугает другое… ты, как носитель симбионта физического типа, подставляешь под плаху таких же, как и ты.

— Я девиант, — вяло парировал я и тут же замолк.

— Никому такое не говори, — грозно рыкнул Лаане. — Ярослав, за такой короткий срок, даже если ты начнёшь голодать и у симбионта внутри твоего тела не будет ресурсов, чтобы восстановить травму, ничего не получится. Сроки, которое тело может обходиться без пищи ты уже хоть и примерно, но представляешь. А сейчас…

— Что, вообще никакого шанса найти выход? Я понимаю, что если я не пойду в клинику и меня не осмотрит врач, то это будет как минимум подозрительно. И эта женщина придёт ещё раз. Но в следующий раз она не будет так… лояльна. И я прекрасно понимаю, что если я попаду на опыты к этим людям, то появится ещё один дикий, и тогда такой… проверкой, которая была ранее, мы не обойдёмся.

— Много носителей погибнет из-за твоей ошибки, — сухо добавил Лаане, продолжая мою мысль. — Знаешь… подумай. Просто подумай. Может, мы что-то недосмотрели, не увидели вариантов просто из-за того, что смотрим на ситуацию под одним углом?

Это заявление из уст серьёзного мутанта прозвучало несколько издевательски. Но так думал только я. Лаане не издевался, он действительно предложил мне подумать своим молодым мозгом и с высоты своего мировоззрения.

— У тебя не так уж и много времени. Со своей стороны, я попытаюсь поговорить с лидерами другим наёмнических гильдий, кто в данный момент собирается на рейд…

Говоря всё это, он отнял руки от стола, закатал рукав правой кисти и взглянул на часы.

— Сейчас пять минут седьмого. Рейд по складам и заброшенным зданиям, как правило, начинаются после десяти, когда обычного люда на улицах почти нет, а наши действия никого не напугают и не будут столь явными. Фактически у тебя чуть больше трёх часов, чтобы подумать и потренироваться. Если я за это время найду рейд-группу, то постараюсь договориться, чтобы…

Он замолк. На его шрамированном лице появилась маска… сомнений, что ли… хотя нет. Ему было мерзко от самих слов, которые он должен был произнести.