— Чтобы они не убили дикого, которого найдут. А дали ему вцепиться тебе в плечо. Но учти, на это вряд ли кто-то согласится без весомых доводов. Задерживать дикого ради того, чтобы он укусил собрата…

— Так себе, — согласился я. — А если объяснить ситуацию? Сказать, мол, у нас дикий под…

Я не закончил. Сам понял, какую ерунду только что собирался предложить. Ведь если я скажу, что я нахожусь под прицелом той самой организации, из-за которой в ближайших районах все гордые и важные маги попрятались… да и мутанты тоже, то меня в шею гнать будут! И отчасти будут даже правы, ведь я задерживаю их нахождение в этом месте.

— Мы никому не говорили и говорить об этом не будем, — покачал головой Эдвард Тойвович. — Даже ту информацию, которую дал твой наставник, мы тщательно завуалировали. Чтобы не было никаких хвостов, ведущих к тебе. Если где-то просочится то, что ты находишься на поводке у наших врагов, тебя потребуют изолировать. И это, как ты понимаешь, в лучшем случае. Инстинкт самосохранения никто не отменял. И он применяется не только к людям и животным, как ты понимаешь.

Ответом был лишь короткий кивок, после чего в кабинет Лаане постучали.

— Войдите, — крикнул он, и дверь тут же распахнулась.

На пороге стоял Виктор собственной персоной. Мне не нужно было даже оборачиваться, чтобы почувствовать злобный посыл Эдварда Тойвовича. Его взгляд… как бы сказать… был убийственным и, судя по следующей фразе Виктора, он тоже это почувствовал.

— Эдвард Тойвович, я всё объясню!

Событий, которые происходили в кабинете после, я не слышал. Меня выперли почти сразу же, как начальник нашего небольшого кафе приказал Виктору сесть. Припоминая, что говорила женщина-маг ещё днём, примерно мог понять, как наёмнику сейчас влетит.

Но на удивление, спустя минут пять-десять, когда я уже накинул куртку на плечи и со всеми попрощался, подхватив кота, Виктор нагнал меня на самом пороге кафе.

Со словами: «Не уходи! Мы сейчас поедем в одно место…», он вернулся обратно и спустя три минуты вышел вместе с Викторией.

Вот от неё, уже сидя в машине Виктора, которая оказалась… явно, недешёвой, заговорила вторая помощница Лаане.

— Нам удалось договориться на поединок сегодня в восемь! — в полумраке машины я не видел её лица, но судя по интонации, она была… в восторге от этого. Словно это было каким-то сногсшибательным событием.

Только вот на этом всё не заканчивалось, и кот, сидящий на свободном месте сзади, вместе со мной, ехидничал так, словно решил использовать весь свой лимит колкости за неделю.

— Сейчас тебя повезут в специальное место, где старые дяденьки и тётеньки, будут отвешивать комплименты физической форме твоего тела. А затем тискать и трогать… мерки снимать там… Как породистой лошадке, — засмеялся он.

— Не нужно мерки снимать! — тут же сказал Виктор, выруливая на перекрёсток. — Уже всё сделано! Надо только забрать!

— Ярослав, как ты думаешь? — Кактус всё не унимался. — Какого цвета будет костюм? Небесно-голубого? Или, скажем, там… розового?

Я искренне не понимал, чего это усатая животинка, которая при виде тапка машинально прикладывает к голове уши (то немногое, что осталось у него от настоящего кота), так оживилась. Ладно колкости, он, как мне казалось, намеренно хотел меня зацепить.

Но я быстро переключил внимание с Кактуса на беседу с наёмниками. Стараясь узнать как можно больше о том, что мне предстоит. А они, в свою очередь, оказались весьма разговорчивыми и открытыми в этой теме.

У дворянства, к которому мы относились, были свои правила проведения дуэлей. У наёмников, которые не относились по большей части к стае или к роду, они тоже были. И очень похожие.

Во-первых, сражение должно проходить в костюмах с эмблемами из «заведений», чего я в корне не мог понять. Во-вторых, поединок будет со зрителями, что тоже выглядело, на мой взгляд, странно. Впрочем, для них это было нормой и, возможно, я чего-то не понимал.

— А зрители-то для чего? — удивился я, вцепившись в спинку сидения Виктории. — Виктор… а вам права, когда…

Договорить не решился. Наш водитель был не то чтобы неаккуратным… или неумелым. Он был слишком агрессивен на дороге, и это было отчётливо заметно по его резкому стилю вождения. Он позволял себе нарушать все возможные правила, начиная от скоростного режима и до проезда на красный.

То ли мужчина не боялся дорожной инспекции, то ли его настолько сильно отчихвостил Лаане, что Виктор просто искал способа выплеснуть свои эмоции.

Но не на дороге же! Это как минимум опасно для жизни!

— Как бы тебе сказать, Ярослав, — заговорила наёмница. — Твоё будущее сражение — само по себе грандиозное событие. Вроде тебе уже говорили, что это достаточно редко происходит в целом… более того, эти бои устраивают для того, чтобы продать или купить наёмника в другую группу. Поэтому будет оценка боя, как и, соответственно, сторонние судьи, чтобы оценивать всё это непредвзято. Место, куда мы едем, имеет большую подземную площадку, где вам никто не помешает и где можно будет пользоваться своими возможностями без привлечения к нам внимания.

— А что за противник-то? — оживился я. — Маг, мутант⁈

— Маг, — рявкнул Виктор, резко дёргая руль вправо, чтобы не влететь во встречную машину. Такое чувство, что не будь нас здесь, то он бы развернулся и поучил жизни того, кто помешал ему проехать, как будто сам мужчина только что не нарушал правила. — Стихийный маг из гильдии наёмников пятого округа.

— Пятый округ? — машинально переспросил я. — Это где⁈

Достало уже, если честно, каждый раз их переспрашивать, но и молчать, будто мне всё понятно, тоже было неправильно. Пусть меня никто отдельно ничему не обучает, но надо же из всего извлекать пользу. Тем более мне пока отвечают.

— Центр, — улыбнулась Виктория, поворачиваясь ко мне. — Понимаю, дорога неблизкая, но они первые, кто захотел поставить своего наёмника против нашего. Будут ещё группы, но ближе к нам территориально. Так что не переживай. И, как ты видишь, мы уже почти приехали!

Ага… за десять минут с одного конца города, в другой. По пробкам. Учитывая, как Виктор водил… я бы забрал бы у него машину и запер в подвале, дабы тот больше никогда в жизни за руль не садился. Любопытно, это на нём сказывается его «скорость» или трёпка от начальника? Нельзя было не признать, что несмотря на манеру езды, обходил мужчина препятствия филигранно.

Стоило мне вспомнить про магазин, где мне должны были… выдать костюм, как наёмник резко затормозил. Если бы не ремень безопасности, которым я пристегнулся в самом начале, моё бренное тело должно было бы вылететь в лобовое стекло и самостоятельно залететь в магазин.

Ударился, но вместо ворчания лишь улыбнулся, глядя, как язвительный кот оставил ровную линию на кожаном сиденье. От своих когтей, собственно говоря.

Виктор остался в машине, а вот Виктория заявила, что проводит меня и побудет в роли оценщика. Потому что подобные костюмы по большей части шьются только один раз и на всю жизнь.

— А если я начну расти? — задал я глупый вопрос, толкая стеклянную дверь.

— Мы берём наёмников только совершеннолетнего возраста, — улыбнулась Виктория, говоря мне это уже в спину. — А если вдруг ты решишь набрать вес, что маловероятно для мутанта, то ткань тянущаяся… в общем, сам всё поймёшь.

Стоило мне переступить порог магазина, вывески которого я даже не видел, точнее, не обратил внимания, как я попал во что-то… величественное. Как мне показалось.

Первое, что бросилось в глаза, это администратор, который стоял почти у самого входа, протягивая нам перчатки и бахилы со словами приветствия. Я не сразу оценил масштаб этого магазина, но вот затем…

Как только моя нога ступила на большой, красный ковёр, которым было устлано всё помещение, как в нос ударил запах роскоши и богатства. В переносном смысле, разумеется.

Высокие потолки метра по четыре. Огромные, хрустальные люстры по помещению, длиною метров тридцать, не меньше. И всё, просто всё вокруг было в манекенах и товаре.